Chapter Text
Лифт ехал совсем недолго, в отличие от прошлых раз. Путешественники и моргнуть не успели, как двери уже разъезжались в стороны, выпуская их на новый уровень.
Если предыдущий был совсем маленький, то этот, казалось, тянулся в бесконечность. Высокие деревянные стеллажи, заполненные книгами, возвышались над странниками подобно небоскрёбам, заканчиваясь под светлым потолком. Они были настолько громадными, что у них некоторых стояли лесенки, которые, в прочем, еле-еле достигали хотя бы половины стеллажа. Но на этом странности не кончались, а, наоборот, только начинались: в воздухе парили книжные полки, играюче толкающие друг друга. Выглядело это так, словно группа друзей попала в Хогвартс и сейчас наблюдало магию замка.
— Лебединый Архив!.. — чуть-ли не с благоговением произнёс Кай, крутя головой по сторонам и осматривая уровень.
— Это самая огромная библиотека в Закулисье, — пояснил Ёнджун, подобно Каю скользя зачарованным взглядом по полкам с множеством книг, конца которым не было видно. — Здесь, кажется, собрана информация обо всём мире…
— А ещё сюда очень сложно попасть! У Б.И.Г. столько записей было про то, что они дорогу сюда ищут уже очень давно, — перебил его Кай.
— Кхм, да и это тоже, — недовольно оглядел парня Ёнджун. Ему явно потребовалось немало усилий, чтобы не закатить глаза на Хюнина. — В общем, уровень огромный, поэтому нам стоит разделится. Сейчас наша цель найти книгу Бланш, чтобы призвать её, а не искать между всех этих стеллажей…
— Она в ярко-красной обложке, поэтому её будет легко отличить, — тут же вставил свои пять копеек Кай. Начинало казаться, что он делает это специально, чтобы побесить Ёнджуна, который никогда не был скуп на эмоции и в этот раз всё-таки красноречиво закатил глаза. — Бахи, пошли, нам надо о кое-чём поговорить, — добавил парень резко изменившимся холодным тоном.
Бахи вытаращила на него глаза и, быстро схватив Субина за руку, убежала в соседний ряд стеллажей. Кай проводил сестру взглядом и тяжело вздохнул, не дожидаясь, что кто-то встанет с ним в пару, парень повернулся в противоположную сторону и, не торопясь, пошёл мимо книжных полок.
— Иди с Ёнджуном, — сказал Бомгю Тэхёну, который непонимающе на него посмотрел. — Они если вместе пойдут, то перегрызут друг друга, я хочу с Каем поговорить о… ну, ты знаешь.
— Эй, я здесь, вообще-то, — недовольно буркнул Ёнджун.
— Хорошо, но будь аккуратен, — не обращая внимания на друга, кивнул Кан Бомгю.
Чхве улыбнулся ему и побежал догонять успевшего отойти на довольно дальнее расстояние Кая. Тот если и заметил, что рядом с ним теперь кто-то идёт, то не подал виду, не смотря на Бомгю и сканируя блеклые обложки книг.
Бомгю замялся. Он не знал с чего начать: стоит ли вспоминать прошлое и извиняться сейчас или лучше просто спросить, знает ли Кай что-то о конце Закулисья. С одно стороны они так и не поговорили о том, как Тэхён и Бомгю бросили Кая там, буквально в космосе, на верную смерть, с другой — этот этап жизни даже вспоминать не хотелось. То, что Тэхён многими уровнями вбивал в голову Чхве, — что он не виноват и надо просто отпустить это событие, — сейчас улетучивалось быстрее дыма от погашенной свечи.
Собравшись со всеми оставшимися силами, Бомгю начинал придумывать в голове строчки, корректируя их одну за другой.
— Кай, эм… — Как только Чхве открыл рот, то все заготовки тут же пропали из воображения, оставив парня наедине с пустой головой. Бомгю совсем растерялся, когда Хюнин повернулся, выжидающе смотря на него. — Ну, я хотел извиниться за нашу первую встречу, — начал тараторить Бомгю, смотря на свои руки, клетчатый пол, книги, лишь бы не встретиться с холодным взглядом. — За то, что мы так поступили с тобой, я понимаю, что это было несправедливо по отношению к тебе, ты ведь просто…
— Бомгю, не утруждайся, — прервал его Кай.
Парень наконец нашёл в себе силы, чтобы посмотреть на Хюнина. На секунду Бомгю показалось, что перед ним стоит совершенно кто-то другой. Кай, которого они с Тэхёном тогда встретили в первый раз, — с осветлёнными желтоватыми волосами, в немного грязной толстовке, у которой было разодрано плечо, яркий и доверчивый, — остался где-то там, на низших уровнях, и теперь перед ним стоял какой-то из его двойников — явно повзрослевший, если не физически, то морально точно, холодный и измотанный Закулисьем, с собранными в хвост уже натуральными брюнетистыми волосами, потерявший глаз, руку и веру в хорошее.
— Но мне правда жаль за тот раз… — попытался Бомгю.
— Эти слова нужны не мне. Они были нужны ему, — покачал головой парень. — Я знаю, что ты хочешь что-то спросить, просто сделай это или иди молча.
Бомгю совсем сжался. Он предполагал, что разговор с Каем будет сложным и неловким, но не настолько же.
— Ты говорил, что ты читал некоторые записи Б.И.Г. Я хотел узнать, не видел ли ты какой-то информации про финальный уровень Закулисья, есть ли он вообще и как выглядит? — тихо и с надеждой спросил Бомгю.
Кай снова продолжил шаг, и парень поспешил за ним.
— Ничего чёткого нет, но в записях Б.И.Г. часто мелькало слово «Сцена». Я так предполагаю, что мы находимся за кулисами, а наш мир, наша Земля, — это Сцена.
— То есть, финальный уровень может выглядеть как театр? — нахмурившись, уточнил Бомгю. У него только что в голове перевернулось и перемешалось всё представление о Закулисье.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Кай. — Деревянный паркет, красный занавес, все дела. Подходишь, отдёргиваешь эту штору, а там… Дом. Ну, или дорога туда. В общем, никакой чёткости нет.
— Ты веришь в это? Что Сцена и вправду есть?
Кай на это неоднозначно мотнул головой, и дальше они продолжили путь в тишине, пробегая глазами по полкам с книгами.
Через пару стеллажей от них молча шли Тэхён и Ёнджун, прислушиваясь к разговору парней, который довольно сильно заглушали тысячи плотных страниц. Кан практически ничего не слышал, поэтому полагался на острый слух Ёнджуна.
— По-моему, он хрень какую-то несёт, — заключил Чхве, мотая головой. — Затирает что-то про финальный уровень, Сцену…
— Может, за время твоего отсутствия Б.И.Г. и вправду нашли его, — предположил Тэхён. — Ты же уже давно сбежал.
Ёнджун притих. Он вдоль и поперёк знал эту организацию, их цели и методы работы. Имея эту информацию, мог ли он сказать, действительно ли они нашли что-то хотя бы дающее надежду на выход? Нет. Ну, наверное, нет.
— Не сбежал, а ушёл по-английски, — с улыбкой поправил парня Ёнджун, на что Кан только фыркнул. — Не знаю, я в любом случае не доверяю Каю.
У Тэхёна на языке тут же закрутился вопрос, из-за чего Ёнджун так невзлюбил парня буквально с первого же его появления, но он решил промолчать. Кан не знал, как описать его взаимоотношения с Каем. Они почти не говорили, а если и пересекались, то расходились после пары слов. Тэхён не знал, как подступиться к нему после того, что произошло при их первой встрече.
На самом деле тогда Кан корил себя, но делал это в тайне, не так открыто, как Бомгю. Мысли о его слабости и эгоизме пожирали тогда мозг, а потом, чтобы выжить, пришлось о них забыть и отгородить от нападающих внутренних упрёков. После же того, как Кай присоединился к их команде, бывшие мысли вернулись, хоть Кан и пытался не слушать, они становились громче и громче.
— Ты мои мысли пытаешься прочитать? — спросил Кан, резко повернув голову на Ёнджуна, сверлящего его взглядом.
— Зачем мне это? — вздёрнул брови Ёнджун. — Любуюсь твоей мордашкой.
Тэхён не смог сдержать очень тяжёлый вздох, который заставил Ёнджуна засмеяться.
Кай и Бомгю давно ушли, да и парни услышали всё, что хотели, так что пришло время продолжать поиски. Шаги гулко расплывались по клетчатому полу, пока они шли между стеллажей, разглядывая книги. На самом деле, Тэхён не видел в этом никакого смысла. Некоторые книжные полки располагались под самым потолком, до куда нельзя было дотянуться даже с лестницы. В чём тогда смысл всех этих похождений?
— Ты знаешь, где книга, да? — внезапно спросил Кан, щурясь на Ёнджуна.
— С чего ты взял? — невинно вопросом на вопрос ответил парень. — Этот уровень огромен, откуда же мне знать?
— Не знаю, тебя фиг поймёшь, — признался Тэхён.
После этого они снова шли в тишине. Кан отдалился от реальности, витая в своих мыслях и воспоминаниях. Если то, что говорил Кай, правда, то… у него снова есть надежда? Маленькая, трясущаяся и почти невидимая, но хоть какая-то. Раньше он просто брёл со всеми, пытался что-то разглядеть в темноте, но видел только мрак. Сейчас же у него наконец появился хоть какой-то ориентир. Теперь, возможно, он тоже поверил в выход.
— Тэхён, — тихий голос Ёнджуна вырвал парня из размышлений, и Кан кивнул, показывая, что слушает его. — Я не ненавижу тебя. — Тэхён посмотрел на Ёнджуна, который шёл рядом, опустив голову, и явно не хотел пересекаться с ним взглядом. — Я знаю, что часто раздражаю и довожу тебя, да и делаю это в целом специально, но это не из-за того, что ты мне не нравишься.
— Я знаю, — спокойно пожал плечами Кан.
— Знаешь?
— Конечно. — Тэхён отвернулся, когда почувствовал, как Чхве выпучил на него удивлённые глаза. — Я тоже тебя не ненавижу, хоть иногда и хочется тебе хорошенько врезать за все твои подколы и вечный сарказм. Ты не такая уж и скрытная и загадочная личность, Ёнджун.
— Вот как, — сглотнул парень. — Тогда хорошо.
— Я знаю, что ты дорожишь всеми нами, даже если и не говоришь этого, — продолжил Тэхён. — Думаю, если бы я действительно тебе не нравился, то давно бы…
— Не говори это, — скривился Ёнджун, и Кан замолчал.
Тэхён украдкой посмотрел на парня, который тихо шёл рядом. Встреться они при других обстоятельствах, возможно, даже могли бы стать друзьями. Или хотя бы приятелями. Но их знакомство с самого начала не заладилось, а потом оба были слишком гордыми, чтобы попытаться исправить появившуюся неприязнь. Затем это стало каким-то привычным и… правильным. Ёнджун травил свои шуточки — Тэхёна они раздражали.
За спиной парня Ёнджун мог сказать кучу лестных слов о нём, как и Тэхён. Но в лицо — никогда. Большинство реплик друг о друге оба хранили глубоко в сердцах, в разговоре используя лишь те, которые могут выбесить собеседника.
В какой-то момент Тэхён и вправду задумался о том, что было бы, если бы они с Ёнджуном действительно стали друзьями. Однако он быстро откинул это глупую мысль, последний раз скользнув взглядом по шедшему рядом Ёнджуну, и отвёл взгляд.
А вот в нескольких десятках стеллажей от них, у Бахи и Субина, всё было куда лучше с выражением мыслей. Сейчас Чхве заканчивал свой рассказ о том, что он делал до их встречи.
— Знаешь, самым запоминающемся уровнем был тот, где… — Субин замялся, подбирая нужные слова, пока девушка, идущая рядом, с интересом слушала его, удивляясь жестокости Закулисья после описания некоторых уровней и вставляя свои историю. — А, мы подверглись дурманом каких-то цветов, и мне пришлось всех вытаскивать из их прекрасных мирков, которые уровень создавал для каждого человека.
— Опять иллюзии? Закулисье особенно их любит.
— Это точно, — усмехнулся Субин.
Внезапно парень осознал кое-что, что в упор не замечал раньше. На уровне, где странное ангелоподобное существо водило его по мирам друзей, Субин видел то, что они желали. Он ни на каплю не удивился, когда увидел Бомгю и Тэхёна в мирах друг друга. Это казалось таким логичным и правильным, что парень не придал этому значения.
Но сейчас Субин вспомнил ещё кое-что. Когда он был в мире Ёнджуна, где тот был «богат, знаменит и занимался тем делом, о котором мечтал всегда», как сказало тогда существо, был и он сам. В том мире был Субин. Из-за усталости, стресса и ответственности, резко свалившейся на плечи, Чхве тогда не обратил на это внимания, но сейчас он чётко вспоминал яркий билборд с его лицом. Кажется, он там был знаменитостью. Но это не самое важное. Он был в идеальном мире Ёнджуна.
— Ты чего притих? — спросила Субина Бахи, из-за чего тот вздрогнул.
— Ничего, просто задумался, — махнул рукой парень, отводя взгляд.
— Я не знаю, кем ты меня считаешь, но… — девушка на мгновение замолчала, раздумывая над словами. — Для меня во всём Закулисье ты лучший друг. Во время всего путешествия с вами, ты больше всех заботился обо мне и, не знаю, был для меня как старший брат. Поэтому, если у меня есть возможность, я бы хотела помочь тебе советом или просто могу выслушать.
Бахи подошла ближе и похлопала Субина по плечу, выражая молчаливую поддержку и благодарность. Парень на это глупо улыбнулся и не знал, куда себя деть. Он не привык делиться своими внутренними грёзами с кем-то, наоборот, обычно это Субин был тем, кто выслушает, подставит плечо в нужный момент и даст совет. Кажется, это уже стало каким-то запрограммированным в нём планом: всё своё копить в себе и добавлять к этому чужие страдания, заглушая ими свои.
Но… наверное, сейчас в нём места уже не осталось ни для чего. Всё накопившееся физически давило на кожу, разрывая её и испещряя маленькими ранками.
Субин мялся, борясь с самим собой, пока плечо грела дружеская рука Бахи.
В итоге она, отведя от него грустный взгляд, отстранилась и пошла вперёд. Стук шагов раздавался между стеллажей и где-то в больном сердце Субина. Он с детства считал эту часть себя неправильной и той, которую нужно скрывать. Его сердце и чувства, хранящееся в нём, — настоящий грех.
Субин пообещал себе ещё на корабле, в глубоком и свободном море похоронить эти мысли, но они вернулись, словно бессмертные пираты Чёрной Жемчужины, и были готовы пронзить его острыми мечами. Но, если он будет не один, если найдёт того, кто захочет помочь ему, то Субин же справится с этим?
— Бахи, — тихо окликнул он девушку. Она тут же повернулась на его голос и замерла на месте. Субин медленно приблизился к подруге и пошёл рядом. — Я… так много всего чувствую. И я смотрю на Тэхёна и Бомгю, искренне радуюсь за них, но ещё я и завидую.
— Потому что хочешь того же?
Субин неуверенно кивнул.
— Хотя я понимаю, что у меня нет и шанса.
— Почему ты так уверен в этом? — Девушка нахмурилась. — Знаешь, иногда люди не говорят и не показывают и половину того, что думают. Так что, шанс всегда есть.
— Но нужно ли ему это? — Субин перевёл взгляд, наполненный сомнением, на Бахи. — Он так много старается для нас всех, не думаю, что у него будет время на мои чувства.
— Посмотри на это с другой стороны, — предложила девушка. — Когда я потеряла брата, я ходила по множеству уровней, чтобы найти его. В какой-то момент я сдалась и просто осталась в той школе, но именно вы заставили меня поверить в то, что в Закулисье ещё можно надеяться на чудо, и подтолкнули двигаться дальше. К чему это я. Думаю, каждому нужен человек, ради которого он не опустит руки и будет бороться до конца.
— Ты думаешь, я смогу?
— У тебя в первый раз это неплохо получилось. — Одарила его Бахи искренней улыбкой.
***
Первый обход многогранной библиотеки ничего не дал. Пройдя несколько рядов стеллажей, компания воссоединилась и постаралась найти место для отдыха. Побродив, они отыскали читательские столы со стульями с мягкой обивкой. На данный момент, это оставался лучший вариант из всех, поэтому, наскоро поев захваченных Тэхёном консерв, странники погрузились в сон под мягким и тёплым светом ламп.
А дальше путешественники попали в бесконечных цикл обходов стеллажей, чуткого сна на столах, от которых потом болела спина, и глухой тишины. В какой-то момент всё стало ещё хуже, потому что парящие в воздухе полки стали намеренно целиться в людей и иногда прямо-таки стремились прибить их к полу своим весом, а после неудачи возвращались в воздух и продолжали свой спокойный полёт.
Впервые это случилось, когда, прикрываясь очередным обходом стеллажей, Бомгю отвёл Тэхёна в сторону, чтобы рассказать о Сцене, о предположениях Кая про финальный уровень.
Чхве говорил об этом всё со сверкающими глаза так, что Тэхён даже на мгновение подумал, что он тоже верит в это. Верит в красный занавес и хороший финал за ним.
— Теперь я думаю о том, что, возможно, даже справлюсь с нашим миром, — продолжал Бомгю, схватив ладони парня и крепко держа их в своих руках. — Честно, хоть по несколько часов день готов сидеть за духовным очищением, лишь бы не здесь.
— Ты неугомонный, — рассмеялся с его заявления Кан. — И полчаса не просидишь.
— Значит будешь сидеть рядом и одёргивать меня, — быстро решил проблему Бомгю. — Что ещё есть из разряда «духовного спокойствия»? Йога?
— Боже, я уже устал, — простонал Тэхён, получив в ответ широкую улыбку парня.
— Крепись, ты со мной надолго, — хихикнул он.
— Надеюсь, навсегда, — не подумав, сказал Кан. Проморгавшись, Тэхён закрыл глаза, где, он был уверен, вокруг зрачка вертелся табун сердечек, с которого и смеялся Бомгю, и спрятал лицо в плече Чхве.
— Почему ты не всегда такой милый, Тэ? — с улыбкой спросил Бомгю, отстраняя парня от себя и укладывая ладони на его щёки.
Кан на это ничего не ответил. Он немного наклонился, соединяя их губы в нежном поцелуе. В этот момент сзади раздался какой-то скрип, напоминающий деревянную дверь, и, повернувшись на звук, парни увидели, как в них летит массивная полка, по дороге выпуская в воздух мельтешащие листами книги.
Тэхён в последний момент сообразил и потянул Бомгю вниз. Полупустая книжная полка врезалась в покачнувшийся стеллаж, покидала на парней оставшиеся книги и хмуро взлетела обратно.
После этого, подговорённые неудачливой подругой, все книжные полки ополчились против странников, преследуя каждый их шаг. Наверное, одна из них точно бы кого-то прибила, если бы такая долгожданная алая обложка не попалась на глаза Бахи.
— Думаешь, я доберусь до туда? — Задрав голову, она стояла рядом с братом, с которым делила очередной обход, и смотрела на красную точку на летающей полке.
— С твоей ногой… — скривился Кай. — Стоит ли?
— Хочешь полезть со своей рукой и глазом? — резонно поинтересовалась девушка.
Кай бросил на неё сердитый взгляд, но ничего не ответил.
Взобравшись сначала по лесенке, а потом цепляясь за стенки и полки стеллажей, Бахи карабкалась всё выше. Кай спокойно следил за её движениями, но внутренне был весь напряжён, готовый в любой момент бежать и ловить сестру.
Девушка забралась на самый верх стеллажа, откуда до потолка можно было дотянуться рукой, и перевела дыхание. Деревянная полка парила чуть пониже того места, где была сейчас Бахи, поэтому, вобрав в лёгкие побольше воздуха, она собиралась прыгать.
План был прост: Бахи в полёте цепляется за летучую вещь и, пока та пытается удержаться в воздухе, забирает книгу; под её весом полка спускается на допустимое расстояние от пола, и Бахи отпускает её. спокойно приземляясь.
— Теперь главное, чтобы у неё был такой же план, — под нос пробормотала себе девушка, нависая у края стеллажа.
Выкроив момент, когда нужная полка подлетела совсем близко, Бахи оттолкнулась и, расставив руки, полетела с огромной высоты. Сердце бешенно колотилось в ушах, а кислород словно пролетал мимо неё. Пальцы загорелись резкой болью, когда девушка со всей силы вцепилась в полку, которая начала пикировать. Проглядев плотно прижавшиеся друг к другу боками книги, Бахи выудила нужную и прижала её к себе.
Посмотрев вниз, девушка поняла, что её план, кажется, стоило доработать. Полка летела вниз с шокирующей скоростью, а клетчатый пол был всё ближе.
В последний момент Бахи отпустила полку, надеясь, что если она приземлится не вместе с ней, то удар будет слабее. Когда её ноги уже должны были коснуться земли, её снёс Кай. Наверное, если бы он этого не сделал, то Бахи бы лишилась и второй ноги, ещё здоровой, и протеза.
— Это была ужасная идея, — простонал Кай, когда твёрдый протез упёрся ему в рёбра.
— Крылья пока не отрастила, — устало вздохнула Бахи, поднимаясь с пола, всё ещё держа в руках книгу, как самое ценное сокровище.
— Что происходит?! — Из-за стеллажей выбежал Ёнджун, а за ним последовали и оставшиеся три участника их компании. — Всё в порядке?
Бахи молча протянула ему книгу, подходя к брату и протягивая руку, чтобы помочь подняться. Ёнджун тут же открыл книгу, начав листать страницы.
Это больше напоминало чей-то личный дневник: ровный почерк был разбросан по листам вперемешку с маленькими рисунками юной девочки, крупного кота и миллиона чайных чашечек. Пролистав всё «ненужное», Ёнджун дошёл до последней страницы, где было оглавление с советами и запретами.
— Нельзя использовать бранную речь, — прочёл Тэхён с усмешкой, похлопав Ёнджуна по плечу. — Держись, тебе будет нелегко.
— Я умею выражаться красиво и культурно, — скривился на него парень.
Советы гласили следующее: быть вежливым, пить чай, если Бланш его предложила (так она быстрее станет дружелюбной и будет более открытой в разговоре), рассказывать о себе и проявлять интерес к существу.
В запретах же были прописаны шум, неуважение к Бланш. И…
— Не берите книги без разрешения Бланш, — прочёл Субин.
Компания переглянулась, потом вновь опустив взгляд на открытую книгу.
— Странники, вам нужна помощь? — раздался тихий и холодный женский голос за спинами друзей.
Они медленно обернулись на говорившую. Перед ними стояла девушка, на вид не сильно старше Бахи. Длинные блондинистые волосы развивались из-за несуществующего ветерка, который перебирал синие лепестки розы, вколотой за ухо девушки. Летнее белое платье, всё в рюшах — от горла и открытых плечей до подола юбки, — напоминало древние платья принцесс.
— Привет, извини, что устроили тут шум и беспорядок. — Быстро сориентировавшись, Ёнджун закрыл книгу и протянул её существу.
Бланш одарила его спокойным взглядом, пройдясь таким же по каждому путешественнику. Взяв книгу, она подняла голову вверх, жестом руки подозвала к себе покалеченную полку и поставила книгу на место.
— Вам что-то нужно? — также холодно поинтересовалась Бланш.
— Да, я слышал, что ты организуешь шикарные чайные приёмы. Можем мы посетить один из них? — улыбнулся Ёнджун. А остальные дружно закивали на его слова, вспоминая прочитанные ими ранее советы.
— Так уж и быть, — смиловалось существо, — только ведите себя прилично. По пути сюда я наслушалась многого плохого о вас.
Дружно закатив глаза, как будто они и вправду были виноваты в том, что книжные полки невзлюбили их и пытались прибить, странники двинулись за Бланш. Она виляла между стеллажей, явно отличая каждую книжку и каждую царапинку на них, проводя путешественников по секциям, до куда они раньше не добирались.
С лёгкостью отодвинув один из стеллажей от стены, словно он ничего не весил, существо приоткрыло скрывающуюся за ним дверь, пропуская внутрь компанию. Небольшой кабинет был немного похож на тот, в котором странники сидели на прошлом уровне и который принадлежал мастерице экспонатов. Только тут вместо чучел были стопки чистых листов, на полочке стояли бомбочки-чернильницы, а рядом лежали перья, на полу были отсортированы пустые кожаные обложки.
— Так все книги ты сама пишешь? — удивлённо спросил Субин.
Бланш, на мгновение улыбнувшись, закивала.
— Я не могу выходить с этого уровня, поэтому я коллекционирую знания, истории странников, которые иногда попадают ко мне.
— Это ж сколько людей тут побывало, — вздохнула Бахи.
В этой библиотеке была точно не тысяча книг, да даже не десять тысяч. Их был миллионы. Миллионы рассказов, страхов, застрявших в этом месте душ.
Обитые деревом стены блестели в тёплом свете лампы в виде раскрывшегося цветка, которая стояла на пустом округлом столе в центре комнаты. В дальнем углу тикали часы без стрелок, белый циферблат наблюдал за новыми гостями.
Пока путешественники разглядывали убранства, Бланш расставила на столе чашки и разлила по ним чай, отодвигая резные стулья с розовой обивкой и приглашая всех к столу.
Садясь на предложенное место, Бахи случайно задела стопку исписанных листов, которая очень некстати лежала под столом.
— Извини, я сейчас соберу, — торопливо сказала девушка.
— Не стоит, — холодно возразила Бланш. Она махнула рукой и страницы будущей книги сами начали складываться в новую стопку, в этот раз подальше от стола.
Тяжело вздохнув, существо элегантно село за стол, придвигая к себе чашку.
— Ну, — протянул Ёнджун, окидывая глазами своих молчавших друзей, — у тебя есть любимый рассказ об уровне от какого-нибудь странника? — спросил он, обращаясь к Бланш.
— Есть. — Девушка ответила коротко, а лицо не выражало никаких эмоций. Видимо, эти путешественники уже успели ей надоесть. — Странница описывала его как вокзал. Она очнулась в поезде, а когда вылезла на его крышу, то увидела тысячи длинных железных дорог, по которым неслись поезда. На крыше соседнего вагона ехал мужчина, а потом его поезд врезался в другой и он умер.
В комнатке повисло ещё более глубокое молчание, чем было до этого.
— Миленько, — наконец выдавил Тэхён, пряча лицо в чашке.
Закашлявшись, он толкнул локтём рядом стоящую чашку Бомгю. Она словно при замедленной съёмке слетала со стола и глухо упала на ковёр, разливая по нему чай тёмным пятном.
Кан поднял голову на Бланш, которая уже вся кипела внутри, сжимая губы в тонкую полоску и сверля его взглядом. Сделав несколько вдохов и выдохов, Бланш снова взмахнула рукой, возвращая пустую чашку на стол, а пятно испарилось само собой. Тэхён быстро поменял свой почти нетронутый чай на пустую чашку Бомгю, так как был виновником ситуации, и откинулся на спинку стула.
— А к тебе люди из Б.И.Г. не заходили? У них форма с такой нашивкой и оружие, — спросил Ёнджун, перетягивая внимания существа опять на себя.
— Нет, — перевела на парня раздражённый взгляд Бланш. — Мне рассказывали, что они плохие люди, так что, когда я вижу кого-то в форме, я закрываю для них уровень.
— Правильно, — хмыкнул Ёнджун. — Они те ещё мрази, — кивнул он.
Все затаились. Чхве оглядел их непонимающим взглядом, а потом осмотрел на Бланш. Её глаза уже буквально горели огнём, а светлые волосы у корней начали темнеть.
— «Мразь» — это разве мат? — нахмурился Ёнджун. К этому моменту глаза и волосы существа стали угольными, а тело стало преобразовываться. Девушка перестала быть прекрасной, её конечности вытянулись, а зубы заострились. — Ладно, буду знать. Бежим! — крикнул Ёнджун.
Он плеснул на Бланш кипятком из своей чашки, из-за чего она громко взвыла. Придержав для всех дверь, Кай выбежал последний, а через мгновение в ветхую деревяшку пришёлся сильный удар.
— Кай, помоги! — Ёнджун, использую энергию, золотом обволакивающую руки, тянул к стене стеллаж, который так легко отодвинула Бланш. Совместными усилиями парни перегородили дверь. — Это её не остановит, — выдохнул Ёнджун. — Бегите!
— А куда? Тут одни книги! — крикнула Бахи, петляя между стеллажей.
— Да просто подальше. — Сразу после этих слов Ёнджуна рядом стоящий стеллаж пошатнулся.
Обернувшись, странники увидели преобразившиеся существо. От милой девушки не осталось ничего. Сейчас за ними гнался настоящий монстр: тёмные волосы клоками обрамляли голову, шея неестественно вытянулась, а острые, вылезающие изо рта зубы остро щёлкали.
Ёнджун собрал в ладони энергию, запустив её в существо словно снежок. Бланш неистово заорала от боли и немного замедлилась. Ожёг алым растёкся по её лицу.
— Дверь, я вижу дверь! — крикнул Субин, бегущий впереди.
Бланш орала где-то в отдалении среди стеллажей, когда странники приблизились к двери. Распахнув её, они увидели комнату, похожую на кладовку, только там, как и везде на этом уровне, ровными рядами по стенам стояли книги.
— Мы тут все не поместимся, — выдохнул Ёнджун, заходя в небольшое помещение.
— Ребят, тут другая есть, сюда! — донёсся крик Кая, прерываемый истошным ором Бланш, которая, видимо, всё-таки заметила их.
Последнее, что увидели Субин и Ёнджун перед полной темнотой, — захлопывающий дверь Тэхён. За этим последовали быстрые шаги и ещё один вой существа.
Защёлкнув замок, Ёнджун ухом прижался к двери. Среди множества звуков он услышал быстро бьющиеся сердца друзей и сбитое дыхание. Оперевшись спиной о ряд книг, Ёнджун спокойно выдохнул, сползая на пол.
Субин, стоящий напротив, затаил дыхание, тоже вслушиваясь в шум за дверью.
— Она ушла? — еле различимо спросил он.
— Ага, — закивал Ёнджун. Сканируя взглядом темноту комнатки, он заметил тонкую цепочку, свисающую от светильника, прикреплённого к стене. — Субин, справа от тебя светильник, нащупай цепочку и включи.
Слабый свет немного поморгал, и тёплый оттенок осветил каморку.
— И сколько нам тут торчать? — спросил Субин, тоже садясь на пол. Он немного вздрогнул, когда издалека раздался очередной крик Бланш.
— Отдохнём и, когда эта тварь уйдёт от нас подальше, перебежим в комнату к остальным, — устало выдохнул Ёнджун, переводя взгляд с потолка на Субина. — А потом что-нибудь придумаем.
Дальше они сидели в тишине, которую прерывала где-то бегающая Бланш. Ёнджун чётко слышал каждый её шаг. Но в какой-то момент эти звуки перекрыл новый. Ужасно сильно бьющееся сердце, словно у кого-то началась паническая атака или приступ астмы, больше Ёнджуну это сравнить было не с чем.
Вслушавшись, Ёнджун перевёл непонимающий взгляд на Субина. Внешне он казался совершенно спокойным, сидел перед ним и сканировал взглядом пол.
— Ты в порядке? — спросил Ёнджун, протянув руку и успокаивающе погладив друга по плечу.
— А, да, — очнулся от своих размышлений Субин, коротко вздрогнув.
Он провёл руками по волосам, убирая пряди с лица, и Ёнджун заметил, как дрожат кисти парня.
— Точно?
— Я… На самом деле я хотел тебе сказать кое-что, — прошептал Субин, поднимая взгляд на друга. Ёнджун непонимающе нахмурился и кивнул, показывая, что готов слушать. — На самом деле, я, наверное, слишком долго тянул с этим. Стоило сказать раньше, учитывая всю взбалмошность и непредсказуемость Закулисья, — улыбнулся парень, не разрывая зрительного контакта. Теперь у Ёнджуна в ушах билось с ненормальной скорость аж два сердца. — Я знаю и вижу, как ты заботишься о нас. Всегда пытаешься помочь всем, хотя и притворяешься, что тебе всё равно. Ты ужасно много сделал для нас, для меня. Но я тоже хочу заботиться о тебе, помогать, хотя бы просто выслушивать, если тебя что-то тревожит.
— Ты же знаешь, я не люблю говорить об этом, — скривился Ёнджун.
— Понимаю, — Субин подсел ближе, беря руки парня в свои. — Но я хочу быть тем, кому ты можешь рассказать всё.
Ёнджун глупо моргал, смотря на Субина, который сейчас был слишком близко. Слабая лампочка освещала его жёлтым светом, делая образ парня ещё более мягким и добрым, чем Субин был на самом деле. Хотя, наверное, этим качествам в нём не было предела.
— Ёнджун, я л…
Ёнджун округлил глаза и с бешенной скоростью закрыл рот парня руками. Он глухо сглотнул, пытаясь вместе с этим проглотить ужасно сильно бьющееся сердце, которое его точно-точно выдавало. Он не помнил, чтобы оно когда-либо билось также отчаянно, как сейчас.
Однако ему нужно было держаться. Нужно было сдерживать его и не давать чувствовать того, что Ёнджун сейчас чувствовал. Крепкие цепи-оковы уже не помогали. Субин разрушил всё.
— Нет, нет, нет! — замотал он головой. Чтобы не смотреть в глубокие и ничего не понимающие глаза Субина, он в какой-то момент зажмурился. — Не говори это. Замолчи.
Тяжело дыша, он всё же приоткрыл глаза. Сидящей перед ним Субин поднял руки в примирительном жесте, и только тогда Ёнджун убрал руки от его лица, натягивая перчатки до кончиков пальцев.
— Почему? — растерянно спросил Субин, бегая взглядом по лицу Ёнджуна. Он сейчас боялся даже шевельнуться. Будто, если он это сделает, то спугнёт Ёнджуна, который просто растворится в воздухе и бесследно исчезнет.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — тихо ответил парень, потухшими глазами смотря на Субина. — И я не смогу отказать. Поэтому, пожалуйста, не говори этого.
— Но… я не понимаю, Ëн, — грустно выдохнул Субин.
— Я всё объясню, но потом, — прошептал Ëнджун, вжимаясь спиной в книги. — Прости, Субин.
Он слышал, как с каждым его словом сердце напротив билось медленнее. Вроде, это был нормальный ритм, но сейчас Ëнджуну он казался слишком медленным, почти мёртвым.
За стенкой послышались осторожные шаги. Ёнджун одним движением отодвинул Субина, закрыв его собой, и поднял руку с скопившейся в ней энергией. Дверь открылась, но в проходе никого не оказалось.
— Это Бахи, — прошептал воздух, и парни поняли, что девушка использует способности маски. — У нас в комнате лифт, быстрее.
Не дожидаясь ответа, Бахи также тихо пошла обратно. Схватив друга за руку, Ёнджун потянул его за собой, выходя из тёмной комнаты. Как только они вышли наружу, тут же послышался крик Бланш.
Сорвавшись на бег, парни побежали к Бахи, которая, оглядываясь по сторонам, держала открытую для них дверь. Вбежав в более просторную и светлую комнату, они увидели, что остальные стоят у пиликующих дверей лифта и ждут их.
— Она приближается, — испуганно сказал Бомгю, указывая на дверь. Через проём было видно, как к путешественникам неслось существо, обнажив острые зубы.
Когда все втиснулись в кабину, Ёнджун тут же возвёл золотой купол. Ещё бы мгновение, и кто-то точно бы лишился руки. Но Клыки Бланш впились лишь в энергетический барьер.
— Почему двери лифта не закрываются? — во всем глаза смотря на тварь перед собой, спросил Кан.
— Из-за неё, — прошипел Ёнджун, стараясь увеличить площадь «щита», чтобы вытолкнуть существо из лифта.
Внезапно весь лифт озарила белая яркая вспышка, из-за которой все зажмурились. Дальше последовал вопль Блашн и стук закрытых дверей.