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宋江与吴用自楚州星夜赶往东京，在南门大街旁寻了一处闹中取静的客栈下榻，一路风尘仆仆，各自忧惧满怀。休息不过一日，宋江说要出门散心，吴用见他连日郁郁不乐，也不拦他，只教他收敛行踪，早去早回。
昨日下过雨，这夜风清气朗，明月高悬，若非身负天使命案，倒是个出门游玩的好日子。吴用扮作普通书生，独自在附近街巷探听些消息，他在汴梁几无旧识，于此地也无眷恋，宋江却喜欢京城热闹，从前跟李逵燕青下山看灯，归来时盛赞其繁华无限，今日去寻李师师，怕是也有躲愁叙旧的意思，由他去便是。
吴用自回了客店，坐在书桌前写信，亥时刚过便听房外有人扣门，敲门声三短一长，正是昔日水寨常用的暗号，果然是宋江归来。他早先时分出门特意换了时新服色，本是一派富贵官人模样，神色却比白天时更添愁思。
吴用瞧他神情，已知事情不顺，“公明哥哥快进来吧，外头要落霜了。”
宋江默默点头，取下披风叠好，又将烧昏的油灯拨亮了些，这才说起方才寻人的经过。原来李师师早在梁山军征腊凯旋前便已远走避世，如今去向不明，不知与谁江湖同舟了。
吴用垂首沉思片刻，世事自古皆然，书到用时方恨少，事到临头往往遍寻无亲故，不独烟花女子，梁山好汉中也有人早有求去之意，只是舍不得一场兄弟情分罢了。他见宋江满面愁容，安慰道：“缘分际遇自有分定，到底是我们来迟了。不知那新来的金钏有何说法？”
宋江黯然道：“若是燕青兄弟在此，或许能讨得她欢喜，挣得几分转圜余地，只恨宋某与女子素来无缘，始终不得其法。这辈子到头来只得几个兄弟挂心，可连兄弟也顾不好。”他思及卢俊义被害一事，不禁悲从中来。
吴用摇头道：“哥哥何必妄自菲薄，须知倾心自古如揽镜，付出几分真，便照出几分真，哥哥待人如何，兄弟们冷暖自知，纵使天不从人愿，也不曾怨憎半分。”
“天不从人愿……”宋江自那灯背处转过身来，一张脸半是乌青半是煞白，“若是此行无结果，学究也不怨我？”
“横竖不过一死，若以吴某之恶行累累计，报应已经来得够迟了。”
话音刚落，宋江便伸手捂住他嘴，四下张望，唯恐隔墙有耳。“你就不怕……”宋江张惶道，此时二人躲在此地，好似新丧的魂魄徘徊人间，只要不露生息，地府索命的小鬼便找不到讨债之门。
秋夜寒凉，宋江手心却温暖如常，吴用对上他一双凤目欲语未语，胸中忽然生出寂寥之感，他握住那手，将宋江拉进怀里，温言道：“小生自然也是怕的。”
宋江松了一口气，反而得了允准一般，缠蛇似的攀在吴用身上，额头埋在肩窝里深深吸气，他声音如同浸了水，湿气腾腾地扑在吴用身上，双手也不安分地环住对方，慢吞吞道：“学究瘦了，上回腰带系得阔些……是我在楚州时招待不周了。”
吴用两根手指轻轻地点住宋江后颈，犹如弓手按弦不动，然而杀声更在弓弦外，“兄长这几日奔波在外，想必累了。”
宋江闷哼了一声，答非所问：“自军师杀了天使那夜起，我便想得紧。”
这半月来宋江数次从噩梦中惊醒，梦里军师手持利刃，一身血色披挂，脸色惨白如纸，睁着乌黑双目死死瞪着他。宋江一生所见最为不详之状，其一是晁天王身死，其二便是吴用提刀来见。那恶鬼情状骇得他冷汗涔涔，可醒来时腹下却莫名燥热，只是两人日夜兼程急于赴京，心中挂碍太多，更无欢好之暇，直至今夜从李师师家回来，繁华热闹处人去楼空，更照见他伤神落魄。
吴用轻抚他后背，低声叫他先去沐浴，宋江不情愿地蹭了一下，那手指便滑到他后脑，似有若无地探入束好的发丝间，“兄长莫急……小生何曾怠慢了你。”
宋江暗里寻思，他二人做兄弟这许多年来，吴用是惯会怠慢人的，可他被折腾到最后，却总在那苦痛惊怕中受用，军师愈是苛待他，于此事中取乐便愈有滋味可寻，以至于欲罢不能。
吴用写完拜帖，放下笔读了一遍，他早听见宋江动静，那人听话自去了浴房，回来后便一头钻进被窝里，专等他来。吴用目不斜视，于落款处盖上印章，起身吹灭了油灯。
房内骤然一暗，楼外夜风钻入窗缝里，好似秋声呜咽，宋江只觑得一个模糊人影靠近前来，以往云雨时大抵是宋江不喜点灯，吴用却偏要在亮处仔细瞧他，今日一反常态，倒叫他在昏暗里一阵错愕。宋江摸到他衣袖，那人手还凉着，便一把将他扯入怀里来。
吴用被拽倒在榻上，轻薄被褥下的人果然不着寸缕，一身皮肉更似热汤里滚火，烧得仿佛触手即化，他一边由人抱着，一边抻出一只手来解衣，白蛇褪下旧鳞甲，剥出一寸寸新鲜皮肉来，怎奈宋江一味急切，吴用被他亲得麻痒，忍不住笑了一声，“哥哥稍待，让小生来吧。”他翻身起来，将宋江借与他的情热如数奉还，一片巧舌与平日言语一般伶俐，在胸乳间辗转戏耍，双手犹如按笛吹箫，将他身上孔窍一一吹响。宋江依旧心痒难耐，一边磨蹭一边胡乱摸索，可任凭肌肤如何相贴也只觉不够，何以上天不将他二人生作一体，却偏要分置两具肉身之中，叫人心隔着肚皮，始终也不能懂。宋江心中忽然一恸，经年的缺憾与不满快要破胸而出，却又委屈难言，从前吴用便是这样待他，平生志气与兄弟情义亦是这样待他，求不得长久相守，更从未有过圆满时刻。
“军师……”宋江低声叫道，不觉竟落下泪来。
天下万般好处，宋某无所不求，而所恃以慰此心者……唯有军师救我。
吴用好似读出了他心中祷告，安抚似的亲他唇角，随后便埋下头去。宋江惊呼一声，身下物事被裹入一腔软肉中，同样湿热的手指拢着柱身，时轻时佻似捻似磨，他被激得浑身一颤，伸手捂住嘴，将急喘压在掌心里。不多时宋江便泄了一回，一腔欲火化作入喉中涟涟，恍惚间仿佛回到了山寨上，他举杯邀军师同饮，席间觥筹交错，盛宴永不落幕，今夜亦如过往数千个夜，只不知此间何喜之有。
宋江双腿瘫软，胸膛犹自起伏不定，勉力想聚拢些神思，回味方才一瞬，吴用已从枕边摸出一个瓷盒来。他脑筋还停滞着，忽然下身一凉，油膏渗入后庭，被灵巧手指推入秘处，军师果然准备万全，他放松身体，耐着性子等对方动作，又忍不住抬起膝盖想勾一勾，却不料腿根忽然挨了一记巴掌，立时夹紧了腿往后一缩。
“学究轻些！”宋江慌道，过去他二人也常耍些床笫间趣味，马鞭绳索无不使得，只是彼时梁山上天地宽广，自由自在，无人管得，不似这狭窄客店，只恐被旁人听去了惹出是非。吴用收了手，不再作弄他，反作温柔言语，“哥哥想要怎样，只管开口，小弟无有不从。”
“我……”宋江说不出口，只往吴用身上蹭，将已经含着的指头又吞进一节，那油膏已经化开，腿间一片滑腻。吴用今日这般有求必应，倒教他心里害怕，他晓得那人并不热衷于此事，床上总好似心在身不在，仿佛渡江者行舟水上，不曾沾湿衣袍。
他只道是吴用生来如此，强求不得，倘若军师从来便全心全意，他反而不知如何是好了。
可今夜非比寻常，宋江猛然想起当年江州狱中的一餐断头饭，莫非他已走到了绝处？宋江心神一晃，刚唤出“学究”二字，脑中哀鸣却被顶了回去，投水者撞开一池春波，将他神思搅得一片浑浊，那寻死之躯捣在江心，时而沉入时而浮起，随波摆动，荡开层层涟漪。吴用亦喘息不已，温凉皮肉上渗出一层薄汗，他双手撑在宋江身侧，呼吸不稳，好似溺水之人无处着力，只能拼死挣扎。
早知如此，当初又何苦投水？一阵快意自心底陡然而生，军师到底也做了一回蠢人。他伸手缠住落在胸前的一缕长发，将那人又拉近几分，吴用面目神情模糊不清，只因此间春色最是不合时宜，是以吴用要熄灭那灯，不教菩萨天女与满天神佛看见。
腹下酸胀愈演愈烈，宋江咬住手背怕走漏声息，他抖得合不拢腿，只能任由对方摆弄，一江之水蒸腾滚沸，化作天上一场酣畅云雨，淋漓洒了一身，又从眼里烧出更多泪来。
他自迷醉中睁开眼，神志犹在极乐之巅，言语化作三两声呻吟呓语，浑然不知所云。吴用亦似沉迷其间，伏在那口软穴中不肯抽身，搂着他又厮磨了几轮，逼得宋江受不住讨饶了才罢休。
宋江深深呼吸，等那潮涌慢慢平复，他实在乏力，索性扯来被褥盖在两人身上，又拉过对方的手枕在颊边，吐出几不可闻的一声喟叹：“今日是何光景……学究待我这般好了。”
吴用因他一句话愣了神，反问道：“哥哥此话当真？”
“如何当不得真了？”
吴用俯身细细端详他，指尖沿着宋江唇边逡巡，那张面皮依然湿润，眼角泪水轻轻一拨便落入鬓发里。“公明哥哥本是机缘深广的有福之人，可惜被吴某所误……我只怕你心里有怨。”
当年若不是他胆大包天取了生辰纲，宋押司不必义释晁天王，亦无须筑起梁山一梦，去赚那许多山外良人。如今玉宇仙阙皆散去，天上星主复为尘世凡人，唯在这无人窥见的帝都一隅，将那良梦强留片刻罢了。
“学究待我至厚，宋某只恨没有早些与你相遇，何来误我之说？此番若非军师来报，我早已成了泉下之鬼……目下劫波未平，咱们只尽力度过便是。”
吴用不做声，片刻后才突兀道：“哥哥可知道，我也曾见过九天玄女的。”
“学究也……如此说来，你我情分早已注定，她既以天书托付我二人，今日之祸必有逢凶化吉之机。”
“你可知她与我说了什么？”
宋江心想无非是些保境安民的嘱托，教他们做些替天行道的大事，只是军师从未说起面见玄女之事，此时忽然提起，莫非……吴用语气不似往日，宋江忽地心头惴惴，不敢多猜，此时一副温暖身子靠过来，贴在他耳边悄声道：“自然是教小生爱你敬你，一生携手不渝了。”
“学究又说笑了……”宋江心头一缕不安被吴用轻飘飘抛到耳后，脸颊边的热气哄得他头脑发晕，他心知吴用今夜情状殊异，言语行动无不柔顺，全然像换了个人，焉知他不是发了场春梦，梦里不知身是客呢？姑且不管窗外事，宋江只把眼闭上，不愿醒来。
吴用听他呼吸渐渐轻浅，已睡了过去，神思却飞回多年前的月明之夜。那时他与晁盖等初上梁山，林冲杀了王伦，新旧兄弟论定了位次，当夜便大摆筵席，与新入伙的兄弟们各叙交情。吴用饮酒素来节制，那天七星兴致颇高，他便多喝了几杯，不想回房路上不慎跌了一跤，竟坠入一口水井之中，昏迷中被一名青衣女童救起，跌跌撞撞引入玄女娘娘殿里。
那神仙轻纱遮面，语声威严，金口玉言道出他前世生平，说吴用本是玉帝座下一名星主，号曰天机，掌管仙宫中诸多密卷，然而脾性素来不安于室，又好研读旁门秘术，一日修炼失手，烧毁了玉帝经阁，致使无数珍籍遗失，流落下界，其中不乏屠龙之术，因此引得人间大动兵戈，再不复上古纯良之风。
此罪祸及人间，危害甚广，是以天机星贬为凡人，生生世世服刑赎罪。直至最近一世，适逢玉帝生辰，玄女因此而发愿，力主大赦历代降罪人间的星主共计一百单八名，引导众人替天行道，完赎此罪，好教众谪仙回归上界，共贺万寿。
“汝为首恶，自当知罪。今以真象示之，汝须一力牵起诸般机缘，成全这一桩大功德。其中关窍又以辅佐天魁星为最要，汝等须互相扶持，不可有失。”
吴用自夜雾中抬起头，望向那端坐垂帘后的仙人，“娘娘所言替天行道所指为何？天魁星又是何人？”
“上全忠义、下安黎庶，此之谓人间天道。吾自知晓汝不喜受教，却不必拘泥于此，只须着力纠集起各方星主，务使众人齐心协力。那天魁星姓宋名江，生来命途多舛，目下正有一番劫数将至，吾亦不知他能否担当大任，若他渡劫归来，便是命里分定的魁首。汝须留心在意，及时相助，切莫错过天时。此后若是成事，亦须审时度势、杀伐决断，以正道为先，勿以私情害了大义。”
吴用彼时身在井中，浑然不觉梦中荒谬，只叩首道：“敢问玄女娘娘，若是大义不成，我等归处又在何方？”
帘后不再言语，侍立在旁的青衣女童却大笑道：“星主哥哥好糊涂！你本是万死之身，若抓不住此世机缘，自然是永堕地府，做个没头没脸的小鬼！”
说罢吴用睁开双眼，才发现自己倒在井边，周身寒凉，他打了个哆嗦，酒意已全消了，梦中情景历历在目，怪异莫名。他自来不信鬼神之说，只当是往日读多了话本，酒酣之际教怪力乱神搅乱了神思，心道：“前世纵有千般罪孽，终究与我无关，我亦不为来世求什么功德，唯有今世尚可把握……这颗脑袋我且爱惜着，端看谁有本事砍了它去，岂能轻易便做了鬼？那宋江却是江湖上有名的好汉，可惜只有一面之缘，不知何日再勾得相见。”
起初吴军师并不以玄女为意，只着人建起梁山水寨，摆下兵防布阵，以备战时之需。
不久后，及时雨被困江州的消息传来，吴用果然引得宋江九死一生上了梁山。那人拿出三卷天书与他共读，书中妙策灵验如神，吴用这才信服玄女所言为真，当时只觉一身骇然，他前半生虽考学失意，如今执掌一山兵权，不曾亏待天生我才，可天命在上，倒显得这一身禀赋心性非他所有，此生不过暂驻人间罢了。
宋江却不似他悚然，反而因天命在身而安心，益奉玄女之言。及至晁天王身死毒箭之下，两人终于意见相左，于天书前多番争执，吴用道：“公明哥哥早知名册中并无晁天王，事到如今何苦为私情违逆天意，凡人寿数已尽，不若早入轮回，须知大哥不似我等有因果在身，二十年后又是一条好汉，他做得堂堂正正的人，你我却做不得。”
宋江流泪不语，不肯从命。
后来吴用仍旧一意将宋江推上山寨主位，再不回头看晁盖。他终究一步步踏入了神仙定下的轨迹，天意煌煌如初升之日，照得旧日兄弟情分消散如朝露。可若是与天魁星厮混偷情，倒算不得违背天命，只是必为神仙不齿，更为人伦所弃，九重殿上庄严赐命，红罗帐中鸾凤和鸣，每当宋江吃了痛，或因情动而落泪时，他胸中块垒便消融一分，一颗残酷的心也快活起来，于是他烧起高烛，把宋江与他自己照个面目分明，请她天眼一瞥。
玄女娘娘在上，小生奉教了。
唯独今夜不然。秋夜寒风吹开窗棂一角，放进来一段霜白月色，吴用起身关上窗，将室内还未散去的热气拢住，他回过头，就着一丝残影俯看那人睡容，心知明日已在咫尺外，他与宋江俱是梦中人。
—完—