Archive of Our Own ^beta

Отец вновь читал лекцию о его, Тони, поведении, собираясь в поездку с мамой. Она хотела совместить работу мужа и отдых с сыном, но сам Тони наотрез отказался ехать куда-либо под Рождество. И, наверное, как знал...
— Ты опять витаешь в облаках, даже не вникая в то, что я говорю! — Говард встал и стукнул по столу. — Когда же ты возьмешься за ум и перестанешь быть ребенком?!
Мужчина подошел к сейфу, достал из него коробку, проверил и положил в портфель. Тони мельком увидел странного вида шприцы с какой-то жидкостью.
— Даже твоя учеба в МТИ не добавила тебе...
— Дорогой, ты мне нужен.
Мама вошла в кабинет, и Тони поймал ее улыбку. Она точно решила прервать очередную лекцию о его поведении.
— Да, конечно, дорогая. А ты, — он повернулся к сыну и оглядел его, — лучше бы шнурки научился завязывать! — и быстро вышел вслед за женой.
Тони вскинулся от очередного оскорбления. Как бы он не любил отца, великого Говарда Старка, но он никак не дотягивал до его идеала. Тони фыркнул, огляделся и быстро вытащил убранный в портфель футляр, ухмыльнулся и вынул три шприца. Когда отец узнает о краже, ему не поздоровится, но впервые Тони стало плевать на все, чего хотел этот человек — может, хоть это позволит сыну достучаться до отца. Он быстро спрятал шприцы в карман и выбежал из кабинета. Не стоило попадаться отцу до отъезда на глаза.
Спрятав шприцы в личный тайник, Тони вышел попрощаться с мамой, радуясь, что Говард еще не обнаружил пропажи.
Мама обнимала и спрашивала, не хочет ли он все же поехать с ними, отец по обыкновению кривился и закатывал глаза. А сам Тони улыбался, думая, что очень скоро выражение лица у Говарда определенно изменится.
Родители уехали. Джарвис уточнил у Тони насчет ужина…
А наутро он же сообщил ему об их смерти.

Тони смотрел на лежавшие перед ним шприцы. Необычная субстанция притягивала взгляд. Слезы, которые душили его утром, высохли. Горло болело от крика, а он смотрел на шприцы и думал, что это — его выход. Выход в никуда.

Две недели после смерти родителей Тони провел в полубредовом состоянии. Врачи разводили руками, ссылаясь на шок ребенка, а Джарвис только и делал, что ухаживал за своим юным подопечным.
Как ни странно, но пара недель закончилась, и Тони попросту пришел в себя. Втягиваться во взрослую жизнь, о которой он иногда грезил в попытках сбежать от диктата отца, было сложно.

Но не без помощи Джарвиса и друга отца Обадайи Стейна он все же смог выбраться из свалившихся на него обязанностей.
Родители были мертвы, а у него началась настоящая взрослая жизнь.

***
Грудь нещадно болела... Тони застонал, пытаясь потереть ее, но ему не дали. Чья-то рука удержала его, а неизвестный голос о чем-то просил.
— Не надо... Тебе не стоит пока двигаться и тем более трогать раны.
Голос становился четче по мере того, как Тони приходил в себя.
Это было сложно. Все болело, а ум подкидывал картины. Взрыв ракеты. Наименование собственной компании на лежащем рядом оружии. Боль от осознания, что ради него там умирают люди... и темнота, что последовала за этим...
— Тише-тише, — чужая рука вновь его придержала в лежачем положении, не давая подняться. — Не дергайся. Рана еще не зажила, порвешь швы.
С трудом открыв глаза, Тони обнаружил седого мужчину, склонившегося над ним.
— С возвращением в мир живых, мистер Старк, — он улыбнулся, но в его улыбке Тони почувствовал фальшь. — Не скажу, что я не рад, что вы очнулись, — мужчина кинул взгляд куда-то в сторону, и криво ухмыльнулся. — Боюсь, что это не очень хорошо в перспективе.
Хо Инсен — он вспомнил своё знакомство со спасшим его мужчиной в Берне десять лет назад — был на сто процентов прав: приходить в себя было не той перспективой, о которой мечтал Тони...

— Тони, давай. Приходи в себя...
И вновь тело болело, хотя Тони мог сказать, что это было больше похоже на фантомную боль, чем на то, что с ним происходило.
— К сожалению, тебе нужно питаться тем, что дают, и пить больше, а не сворачиваться от боли в бублик.
Тони каждый раз «разворачивался», пытаясь не слишком напрягать швы и вообще тело, под достаточно жесткий юморок своего доктора, но то и дело ловил на себе сочувствующий взгляд своего сокамерника.
Он помнил, как пришел в себя первый раз. Свое удивление от вида знакомого лица. Ухмылку на потрескавшихся от жары губах Инсена. И заливающую все это боль во всем теле.
«Что вы сделали со мной? — Что я сделал? Всего лишь спас вам жизнь. Я извлёк кучу осколков, но мелкие остались и пытаются добраться до сердечного клапана».
Это сейчас, спустя месяц ада, когда они смогли собрать магнит, не дававший им попасть в его сердце, но отравлявший мерцавшим в нем палладием, стало проще и в то же время труднее. Реактор в груди был по сути своей цветочками на той клумбе, где он, Тони Старк, очнулся. Цветочками...

— Прорвемся, Док. Куда мы денемся.
Еда была безвкусной, но достаточно питательной — морить «золотую жилу» голодом никто не собирался. Инсен даже смог вытребовать у охранников пару упаковок антибиотиков и обезболивающих, чтобы Тони не загнулся от какой-нибудь инфекции до того, как сделает заказанное террористами оружие.
Правда, так желанную бомбу он точно делать не собирался, а вот собрать что-то, что поможет им с Инсеном бежать, было необходимо, и как можно скорее...

— Ты идиот, Старк!
Инсен ругался отборным матом, пытаясь привести Тони в себя после очередного витка пыток, на которые тот сам периодически нарывался, чтобы террористы не слишком присматривались из-за показательной покорности своих пленников.
— Так надо, Док! — Тони шептал к склонившемуся для обработки ран Инсену. — Ты меня поднимешь, а я тебя нет. И ко мне они будут чуть более благосклонны, согласись!
Инсен тогда аж дернулся, задевая открытую рану сильнее, чем стоило, и Тони вскрикнул от накрывшей его волны боли.
— Потише, пожалуйста. Обезболивающих не так много осталось...
— Все равно ты идиот!
Инсен протер видавшим виды кусочком ткани порез, и Тони почувствовал, как мужчина застыл. Боли не было, по крайней мере не так, как она накатывала тогда, в самом начале этого их «приключения».
— Что случилось? — Тони напрягся — им только и не хватало еще какой-нибудь подлянки от его организма.
— Тише, расслабься и проведи рукой по тому месту, где я сейчас провел тряпкой, — Инсен отвернулся, промывая скудным запасом воды эту самую ветошь.
Предложение удивило — он чувствовал там боль, хотя и не так ярко, как по идее должно было быть: по той мышце ему резанули ножом хорошо и было достаточно крови. Привстав и развернувшись так, чтобы не вызывать напряжения у охранников, он провел по болевшему месту пальцем, и только годы тренировок игры на публику не позволили самому Тони отреагировать на совершенно здоровую кожу на месте пореза. Что происходило — он абсолютно не понимал. Сотни мыслей проносились в голове, но единственная, что там задержалась — ему стоило быть еще более осторожным, чтобы не подставить их с Инсеном сильнее.

— Подумаем об этом завтра? — Тони подмигнул своему вынужденному соседу, ставшему близким другом за прошедшее время.
— Подумаем, — Инсен ухмыльнулся и предложил Тони стаканчик с теплой водой. — Куда мы денемся!
Тони отзеркалил ухмылку, поднял стаканчик как тост и единым глотком допил воду. Им еще предстояло сделать летающую броню, чтобы сбежать от «Десяти колец», разобраться, что происходит с его телом — такая регенерация была определенно ненормальна для его возраста, а главное — им необходимо было остаться в живых, но куда они денутся. По крайней мере, пока...

— Ты что творишь, а? — Инсен, одетый в броню, тащил подстреленного Тони по пустыне. Тот был без сознания, поскольку ему не только прилетело несколько пуль в тушку, но и хорошо приложило при вынужденной посадке — костюм, собранный на коленке, был не слишком мощным, чтобы надолго удерживать не особо крупных мужчин в воздухе. — Тебе стоило самому надеть броню! Тогда бы не пришлось...
— Зато тебя не подстрелили, и я этому рад, — голос у Тони звучал хрипло и скрипуче. В рот попало много песка, но это было настолько безразлично.
— Молчи, горе мое. Вижу какой-то каменный выступ. Там и отдохнем.
— Угу.
Раны затягивались. Хотелось жрать, но им в ближайшее время это не светило. Стоило переставить реактор обратно в грудь, чтобы шрапнель не попала в сердце, проверять, заживет или нет, сейчас Тони определенно не хотелось. И вообще... они обязательно выберутся из этого ада. Первый шаг они уже совершили!

***
— Жив, здоров, не кашляю!!! — Тони сплюнул собравшуюся во рту от удара кровь и надавил на шею лежащего у его ног Стейна. — Твои данные подкачали, дядюшка! Не стоило влезать туда, куда не следует!
Обадайя хрипел — воздуха от железной хватки Старка ему не хватало. Он не понял, что произошло. Он же вынул этот гребанный реактор из груди Старка, а тот не только не сдох, но и спокойно поймал его, и теперь Обадайя даже не может пошевелиться. Раздавшиеся чужие шаги заставили Стейна дернуться, еще больше перекрывая себе кислород.
— Ты решил ему свернуть шею? — Инсен подошел ближе и оглядел задыхающегося мужчину.
— Не хотелось марать об эту мразь руки. Ты слышал? — Тони повернулся к другу, и тот кивнул.
— Я не хочу, чтобы об этом, — Тони ткнул в дырку в груди, — стало кому либо известно, кроме тебя.
Инсен подошел ближе, вытер Тони стекающую по подбородку кровь взятым из ниоткуда платком — по крайней мере сам Тони не заметил, откуда друг его достал.
— Я тебе говорил, что стоит провести операцию и вынуть шрапнель. Она уже закапсулировалась и проблем не доставит. А с этим... — мужчина наклонился ближе к лежащему Стейну и ухмыльнулся. Обадайю пробрало холодом — в глазах чужака ничего хорошего он не видел. — Будет молчать и пускать пузыри, пока не освободит бренную землю от себя.
И он достал шприц.
Стейна охватил ужас. Он задергался, пытаясь выбраться из захвата Старка, но тот лишь ухмыльнулся, сдавливая горло сильнее, перекрывая кислород. В глазах Обадайи потемнело, и он провалился в темноту.
Тони засмеялся. Запашок, распространившийся по помещению, был очень говорящим.
— Так что будем делать? — Тони встал, вытер руки о штаны и кивнул в сторону, подальше от обделавшегося от страха Стейна.
— А я и не шутил, — Хо быстро осмотрел Тони, вставил валявшийся недалеко от них реактор обратно и, сняв с себя блейзер, протянул другу. — Оденься. Если я правильно понимаю, сюда должна мчаться кавалерия в виде твоей помощницы и этой вашей суперсекретной организации.
Тони знал, что Инсен не переваривал компашку во главе с Фьюри на дух. Единственным, кто не вызывал особо сильного негатива, был Фил Коулсон, но и с ним друг старался не пересекаться. И Тони его прекрасно понимал. У них с Инсеном было слишком много секретов не для чужих ушей, в которые ЩИТ во главе со своим начальством влез бы по самую маковку.
Стейн стал реальной обузой — он слишком много увидел и услышал сегодня, чтобы его можно было попросту посадить в тюрьму, хотя и хотелось. Убить его у Тони не поднимется рука — он не палач, чтобы решать, кому жить, а кому умирать... Он прикрыл глаза, не желая хоть мгновение что-то решать.
— Эй, давай приходи в себя, — чужая рука легла на плечо, вызывая у Тони на мгновение непроизвольную дрожь. — Тебе ничего не надо решать. Я сам сделал выбор, и мне с ним жить. Давай, включай Джарвиса, и я, кажется, слышу топот ног и голоса.
Тони поднял взгляд на друга. Инсен вновь хлопнул его по плечу и улыбнулся:
— Завтра первую половину дня я тебя буду препарировать и обследовать. И можешь всех остальных слать куда подальше.
— Хорошо.

В зал ворвалась Пеппер и Фил, о котором так недавно вспомнил Тони.
— Тони, Обадайя... — Пеппер замерла, увидев валявшегося на полу бывшего заместителя Старка. — Он?.. — и она изумленно посмотрела на Тони и Инсена, которые потягивали не спеша любимый Старком виски.
— Он уволен. Напал на меня, но Инсен смог помочь, хотя ему пришлось как следует огреть Стейна по голове, а то он никак не хотел отпускать меня.
Тони криво ухмыльнулся и пожал плечами.
— Фил, рад тебя видеть, а ты не мог бы попросить своих товарищей, — Тони кивнул в сторону столпившихся у дверей оперативников ЩИТа, — чтобы они убрали эту гадость из моей гостиной.
И он кивком показал в сторону все еще не пришедшего в себя Стейна. Мысль, что же было в том коктейле, который ему вколол Инсен, мелькнула, но он ее отбросил — это точно вопрос на потом.
— Могу. Ты в порядке, Тони? — Фил жестом приказал утащить преступника и обратил внимание на пивших виски мужчин.
— Буду, когда высплюсь. Этот меня приложил хорошо, — Тони демонстративно потер засохшую на лице кровь. — Но завтра, — он посмотрел на подошедшую к нему Пеппер, — в первой половине дня меня захватывает в свои руки Инсен. Он обещал после сегодняшнего приключения меня день не выпускать, пока не обследует.
Пеппер подошла ближе, дотронулась до окрашенной кровью щеки Тони, потерла и так же тихо отошла.
— Хорошо. Я освобожу расписание на завтра. Ты в порядке?
— В порядке, Пеп, — он обнял свою помощницу. — Я в полном порядке. Надо только отмыться.
Тони хмыкнул и отодвинулся от Пеппер.
— Давайте отдыхать. Завтра будет новый день.

Все распрощались. Обадайю увезли в больницу. Фил и Пеппер ушли, а они с Инсеном решили перекусить и обсудить произошедшее.

***
— Думаю, что в ближайшее время я все же проведу операцию, Тони.
Инсен взял кусок пиццы и откусил, поглядывая на обдумывающего что-то Тони. Заморачиваться готовкой после такого вечера они не хотели и озадачились только заказом любимой пиццы.
— Думаю, пора. А еще пора разобраться, что же со мной такое происходит, — все же со всей этой суетой со Старк Индастриз и Стейном им с Инсеном было не до этого. — Хотя одно могу сказать однозначно — реактор, — и Тони постучал по нему костяшками пальцев, — точно сослужил свою службу.
— За это стоит выпить, как думаешь, Тони? — Инсен поднял бокал и ухмыльнулся.
— Конечно, стоит!

***
Наверное, если бы не Хэппи, напомнивший об особняке родителей, Тони бы ни за что не вспомнил далекое рождество и три шприца со странной жидкостью, которые он в порыве юношеского максимализма вколол себе в тело...

— Как ты любишь говорить, я идиот.
Тони откинулся на диван и из-под полуприкрытых глаз наблюдал за проводившим исследования его крови Инсеном. Шрапнель и сетка для реактора уже были удалены, а на месте дыры красовался только заживающий шрам. Который в ближайшие пару дней должен был окончательно затянуться.
Инсен с любопытством обернулся на друга, ненадолго отвлекшись от своих исследований. У него, конечно, была не совсем та специализация, но Тони был воистину гением, создавшим практически идеального в таких делах помощника Джарвиса, чем он беззастенчиво и пользовался.
— О чем ты? Самокритика, конечно, полезна, — и Инсен ухмыльнулся, поймав Тони на закатывании глаз, — но от тебя такое нечасто услышишь.
— Джарвис, запомни: меня никто не любит и все обижают!
Тони ухмылялся, потягивая виски. У его регенерации был самый поганейший эффект — он не хмелел от слова «вообще», и сейчас любые алкогольные напитки были лишь вкусовым наслаждением, а не попыткой оторваться от жизни.
— Вы так в этом уверены, сэр?
Тони закатил глаза от проскользнувших в электронном голосе Джарвиса ехидных ноток. Инсен захихикал уморительному зрелищу и решил вернуться к их разговору.
— Так о чем речь, Тони?
Тони вздохнул, посмотрел на друга и начал рассказывать:
— Пока не знаю, что было в тех шприцах, но восемнадцать лет назад закомплексованный, обиженный на отца мальчишка украл у этого самого отца три десятимиллилитровых шприца со странной жидкостью. И в порыве протеста вколол их в тот же день в себя. Две недели он практически не приходил в сознание, и окружавшие его люди думали, что сын уйдет за погибшими в ту же ночь родителями... Но, наверное, боги миловали глупца, и шестнадцатилетний мальчишка выжил. И жил себе спокойно до тех пор, пока в его груди не появилось устройство, работающее на палладии. Что привело к очень интересным последствиям...
— Хочешь сказать, что ты вколол себе тридцать миллилитров какой-то гадости, которая за почти двадцать лет никуда из организма не делась, и активировалась облучением палладием...
Инсен задумался. То, что произошло с Тони в Афганистане, было беспрецедентно, но если принять во внимание рассказанную историю — это объясняло если не все, то многое.
— Ага. Я был вот таким максималистом, желавшем одобрения отца и нифига его не дождавшимся. — Тони вздохнул. Даже сейчас было трудно осознавать, что его Джарвис, Хэппи и даже Инсен были для него большими отцовскими фигурами в его жизни, чем родной отец.
— В шестнадцать лет трудно осознавать масштабы своих эмоций и желаний.
Инсен встал, подошел к Тони и заставил посмотреть на себя.
— Запомни внимательно, ты ни в чем не виноват, Энтони! Ни в чем! То, что ты хотел внимания отца, означает лишь то, что этот самый отец был отнюдь не самым лучшим.
— Маленькое преуменьшение... — Тони хмыкнул.
Он смотрел в глаза Инсена и видел там печаль. Нутром чуял, что друг вспоминает свою погибшую семью. Детей и жену. И подлая мыслишка крутилась, что Инсен ни за что бы не отправил сына учиться туда, где его не видят по полгода. А если бы и отправил, то каждую неделю его сын видел бы своего папу обязательно.
— Это вина отца, а не твоя! — припечатал Инсен.
Ему хотелось увидеть Говарда Старка и отвесить ему пару хуков за его отношение к родному сыну. Он сел рядом с Тони и обнял его.
— Я попробую это усвоить, дружище. — Тони расслабился.
— Усваивай. Так что там с этой гадостью, которую ты использовал?
— В доме информации по этим шприцам нет, и не уверен, что была, но у меня есть мысль, у кого я могу попробовать получить ее.
Тони вспомнил о первой главе приснопамятного ЩИТа, которую он все детство называл тетей Пегги. Он был уверен, что, кроме нее, ни у кого не сможет ничего узнать. Фьюри у него вызывал раздражение, и чувство явно было взаимным. Фил вряд ли в курсе данной информации в силу того, что явно пока рангом до нее не вышел.
— Я постараюсь встретиться как можно скорее, чтобы мы хотя бы знали, в какие дебри можем залезть.
Инсен задумался.
— Было бы неплохо. Надеюсь, мы получим то, что хотели...

***
— Ты нас сглазил, Хо!
Тони метался по своей лаборатории под пристальным вниманием Инсена. Сегодня они поменялись местами, и теперь Инсен пил коньяк, а сам Старк пытался работать, пока ждал друга. И главное в этом было слово «пытался», потому что узнанные им новости ошеломляли, и настолько, что он никак не мог успокоиться.
— Так. Я освободился и внимательно жду новостей.
— Мой отец, — Тони с горечью выплюнул это слово, — в сороковых годах проводил эксперименты на людях для выведения суперсолдата. Человека с зашкаливающей регенерацией, силой, ловкостью и так далее. И из неизвестного количества провалов только один эксперимент прошел успешно, явив в итоге Стива, мать его, Роджерса, Капитана Америка.
— Ого, — Инсен слышал об этом человеке. И даже сходил в музей, посвященный ему, когда переехал к Тони в Нью-Йорк.
— Но это не самое интересное. Сыворотка, с помощью которой проводили это преобразование, осталась. В количестве пятидесяти миллилитров, разлитых в пять шприцов. И которые Говард Старк должен был отвезти в Вашингтон в день своей смерти. Как думаешь, оставшиеся два шприца добрались до места назначения? — губы Тони скривились в сардонической усмешке. — Какой процент вероятности, что обычная авария, унесшая жизнь мамы, была обычной?
— Ноль целых ноль десятых.
— И я так думаю. А значит, отец попросту просрал жизнь мамы и свою ради неизвестно чего... Впрочем, — и в голосе Тони прозвучала горечь, — у него это часто случалось.
— Информация интересная и очень познавательная, — Инсен подошел к Тониному бару и налил для него бокал виски. — Держи. Меня интересует еще один вопрос, точнее, два. Сколько лет было удавшемуся экземпляру, когда на нем проводили эксперимент? И второй — какую дозу вводили испытуемым?
Тони застыл, внезапно покраснел как маков цвет и залпом осушил бокал.
— В двадцать пять, и один шприц на человека.
Раздавшийся тяжелый вздох с дивана заставил Тони еще раз покраснеть.
— Ну чего ты хочешь от шестнадцатилетки, а?
— Ничего, но, с другой стороны, думаю, именно доза позволила палладию активировать работу сыворотки спустя столько лет. Но это не означает, — Инсен замолчал, вынуждая Тони перевести на него внимание, — что когда тебя потянет на геройство, ты должен нестись впереди планеты всей, не думая прежде всего головой о последствиях своих действий.
И Тони покраснел в третий раз. Он понимал, о чем ему говорил Инсен, и осознавал, что такая ситуация вполне вероятна. Но только сейчас, смотря на человека, уютно устроившегося на диване, он понял, что готов это принять. Ему не раз о чем-то подобном говорили и Пеп, и Роуди, и Хэппи, и оба Джарвиса, и даже мама. Но только сейчас он мог сказать:
— Я постараюсь. Обещать сложно, но я постараюсь.
Инсен улыбнулся:
— Хорошо.

***
Еще одним плюсом посещения Пегги явилось появление Фила Коулсона с огромной диорамой Stark Expo и коробками с отцовскими дневниками. Завалявшаяся среди них кассета с дифирамбами Говарда Старка своему сыну вызвала удивление и жалость к отцу. А вот формула нового элемента, способного заменить палладиевый сердечник в мини-реакторе, стала хорошим бонусом. Что в итоге привело к разработке нескольких новых моделей брони, которую Тони решил использовать в случае нужды.

— А знаешь, вся эта ситуация с дневниками Говарда натолкнула на очень неприятную мысль.
Тони вернулся после очередного собрания директоров, и они с Инсеном устроили себе вечер кино.
— Что слишком много информации скрывают? — Инсен хмыкнул. Паранойя Тони была заразна. Впрочем, он сам вырос там, где шестое чувство было тем, что вырабатывалось с младенчества.
— Не только. Я хочу найти больше информации по тем экспериментам, что проводились в сороковых, и не только у нас.
— Ты решил прошерстить базы данных всех «буковок»? — Инсен приподнял бровь в показательном удивлении и ухмыльнулся — он знал, что Тони и Джарвису это действительно под силу.
— А еще я хочу узнать, кто заказал мою мать...
Тишина обрушилась на них тяжелым одеялом.
— Уверен? — Инсен как никто понял желание Тони, но он так же с высоты своих лет понимал, что последствия от этих знаний будут действительно серьезными. И не только для самого искателя.
— Хочешь верь, хочешь не верь, я знаю, что должен это найти.
— Мы с Джарвисом с тобой, Тони. Помни об этом.

***
Наверное, это было самое интересное занятие с тех пор, как он изобрел Джарвиса. Взламывать базы данных было куда более захватывающе, чем заниматься бумагомарательством на посту гендиректора Старк Индастриз. Впрочем, с компанией было проще простого — у него была отличная подруга и помощница в лице Пеппер Поттс, которая за вполне адекватную цену взяла на себя эту нудную должность, оставляя за самим Старком право вето и подписания контрактов определенного уровня.
Однако начавшиеся по стране взрывы и серьезное ранение Хэппи в китайском театре изменили приоритеты действий, оставляя большую часть работы на Джарвиса и Инсена. А объявление Мандарина о причастности ко всем этим событиям «Десяти колец» заставили начать искать виновных еще более рьяно.

— Ты уверен, что хочешь подставиться под удар? — Инсен наблюдал, как Тони собирается в дом в Малибу.
— Уверен. Костюм Роуди я отправил. У меня тоже будет. Так что не пропаду, — Тони ухмыльнулся и влез в костюм Железного человека. — Но и вы не подставляйтесь.
Он махнул рукой и полетел в сторону Малибу.

А спустя несколько часов его дом лежал в руинах, потому что пришедшие в гости Майя Хансен и некие Савин и Бранд устроили там серию взрывов, оказавшись ходячими естественными бомбами.

— Никогда не думал, что покалеченный Тони Старк является собой столь привлекательное зрелище...
В ушах все еще звенело, а тело скручивала адская боль. Он помнил, как взорвался сначала Бранд, и они с остальными бросились в сторону выхода, пытаясь спастись от рушащегося вокруг них дома, а потом...
Он точно помнил, что Хансен успела покинуть дом, прежде чем начал разгораться второй солдат, а вот его, наверное, и догнал этот второй взрыв.
С трудом разлепив глаза и сосредоточившись на склонившемся над ним мужчине, Тони начал потихоньку приходить в себя, надеясь, что организму потребуется больше времени и тот человек не увидит того, чего не должен.
— Я бы еще посмотрел на столь бесподобное зрелище, Старк, вот только скоро сюда налетит куча ненужного народа и станет неинтересно. Но, — человек сделал театральную паузу, — я сделаю тебе королевский подарок. Подарю вечную жизнь! Если сможешь стабилизировать эффект «экстремиса».
Последовавший за этим укол и ослепляющая тело боль заставили Тони потерять сознание.

— Вот знал, что ты опять вляпаешься! — голос Инсена то становился четче, то отдалялся. — Давай, приходи в себя.
Тони с трудом распахнул глаза и уставился на склонившегося к нему друга.
— Как себя чувствуешь? Температура твоего тела сходит с ума, то падая чуть ли не до температуры трупа, то зашкаливая чуть ли не за пятьдесят градусов Цельсия.
— Хреново, — вставать не хотелось, но кто кроме них сможет решить возникшую проблему. — Не поверишь, меня опять накачали какой-то дрянью, называемой «экстремисом».
— И что он дает? — Инсен вновь обернул тело Тони холодным компрессом.
— Это технология по регенерации тканей, повреждённых после тяжелых травм. Вот только те, кто ее изобрел — не смогли ее стабилизировать в организме человека, и при стрессе человек «разогревается» до такой температуры, что он становится естественной бомбой.
Инсен сначала хихикнул, а потом засмеялся, стараясь не свалить что-либо вокруг от душившего его смеха.
— И я теперь наблюдаю, как две сыворотки пытаются наладить контакт в твоем организме? — Инсен с трудом остановил смех, выдохнул и покачал головой. — Только ты мог так вляпаться, Тони.
— Насколько все плохо?
— Тебя привезли вчера ночью. Прошло около восемнадцати часов. Температура скачет, но все остальные органы вполне работают в нормальном режиме, иначе больница была тебе обеспечена. Проверявшие тебя люди попали в приемлемую для человека фазу температур.
— Тяжко. Есть какие мысли? — голова была тяжелая, но он знал, что Инсен любит порассуждать вслух, упорядочивая этим мечущиеся мысли.
— Знаешь, единственным желанием, которое никак не хочет меня покидать, является опять поместить в твое тело палладий. Забавно, не правда ли?
Тони задумался. Тело начало остывать, и теперь его накрывал озноб от холода.
— Если учитывать тот коктейль, который представляет моя кровь, и действие на него радиации... Инсен, тащи сюда палладий. Не думаю, что от дополнительной дозы мне поплохеет настолько, что я сдохну.
Инсен кивнул, снял охлаждающий компресс и перед уходом закутал в теплое одеяло — Тони начал замерзать.

Вскрывать грудную клетку они не стали, поместив сердечник в район живота. И им осталось только ждать.

— Что там с этим Мандарином?
Тони опять кутался в теплое одеяло. Инсен отслеживал показания приборов и вялотекуще поддерживал энтузиазм Тони в обсуждении последних новостей.
— Мистер Роудс попал в ловушку, и у него отобрали его костюм, — в голосе Джарвиса определенно звучали презрительные нотки.
— Попробуй перехватить управление, вдруг получится. И отметь, что надо сделать так, чтобы эту функцию в принципе нельзя было отключить, ни добровольно, ни принудительно.
— Отметил, сэр!
— А что у нас происходит с базами ЩИТа?
— Взламываю последний уровень. Данные ЦРУ и ФБР в вашем полном распоряжении.
— О. Какие приятные новости! Есть что-то интересное и касающееся непосредственно нас? — Тони потирал руки от предвкушения. От этого и становилось теплее, и проще было сдерживать направление сил.
— Есть. Правда, приятными эти новости я бы не назвал.
Тони замолчал, сделал глубокий вдох-выдох, почувствовал, как чужая рука легла на плече и крепко его сжала.
— Инсен, ты в курсе? — Тони повернул голову к другу, но тот лишь в отрицании покачал головой. — Жги, Джарвис!
Температура вновь начала подниматься, и стоило снова раздеться. Правда, Тони чувствовал, что изменения после вживления палладия есть — рост и падение температуры стал более плавным, а не скачкообразным, она стала выравниваться, снизив и повысив соответствующие пики.
— И ЦРУ, и ФБР уверены, что за смертью семьи Старков стоит советский киллер под кодовым позывным «Зимний Солдат». Правда, во всех агентствах на него не такое уж большое досье, состоящее больше из дел, в которых возможно, только возможно, участвовал данный человек. Единственное, в чем уверены и там, и там, что работал этот киллер на некую организацию под названием ГИДРА.
Тони молчал. Он невидяще смотрел на экран, мерцавший перед ним, и не видел его. Родители умерли так давно, но в груди все сжималось от боли. Мама... почему?!
Его обняли и крепко прижали к себе.
— Поплачь. Не верь, что мужчины не плачут! Это необходимый организму момент саморегулировки. А сейчас тебе особенно нервничать нельзя! Помнишь?
Инсен почувствовал, как тело в его руках содрогнулось, и рубашка начала намокать от слез. Тони был горячим, но не настолько, чтобы нельзя было его удержать. Инсен смотрел на фотографию умерших родителей Тони и вспоминал свою семью. Несмотря на прошедшие годы боль не ушла, ее лишь припорошило время.
— Поплачь. Ты не один, помни...
— Прошу прощения, но на проводе полковник Роудс! У него срочное сообщение!
Тони вздрогнул и отпустил державшего его все время Инсена.
— Извини, я...
— Все в порядке, — друг грустно улыбнулся, и до Тони наконец-то дошло, что он действительно не один. Что у него есть семья, о которой он не слишком-то заботится, то и дело отталкивая близких людей от себя.
— Джарвис, включи громкую связь. Инсен, а можешь подать одеяло, я опять начинаю замерзать, — Тони бросил взгляд на взявшего с дивана одеяло друга и ухмыльнулся. Кажется, его жизнь начинала налаживаться.
— Тони! Как ты? Инсен сказал, что ты отделался только легкими порезами, которые не стоят особого внимания.
— Ага, Роуди. Все отлично. Тебе нужна помощь?
Возникшая на мгновение тишина прерывалась смутными звуками на другой стороне трубки.
— Мандарин, которого мы видели на экране, — это просто актер, которого наняли для того, чтобы отвлечь нас, Тони. И по полученной информации истиной целью «Десяти колец» должен быть президент. И его похитили. Ты сможешь помочь?
Роуди замолчал в ожидании ответа, а Тони молча развернулся к Инсену. Сейчас они могли сказать только одно — Тони не взорвется от «экстремиса».
Инсен посмотрел на подключенные к Тони приборы, вздохнул и кивнул в ответ.
— Присылай все, что у тебя есть, и тащи свою задницу сюда же. Джарвис, начинай обрабатывать полученную информацию. Мне не хотелось бы потерять неплохого президента из-за какого-то недоделанного террориста-смертника!..

***
Тони валялся на любимом диване, потягивал виски и думал. Спасённый президент и взорвавшийся в конце концов Киллиан — не такой уж плохой конец истории. А превышенная на градус от нормы собственная температура — хороший итог «битвы сывороток», как окрестил введение ему «экстремиса» Инсен. Им бы хорошего ученого, типа затерявшегося где-то на планете Земля Брюса Беннера, чтобы хоть немного разобраться, какой коктейль теперь бродит в крови Тони. Плюсы они уже видели — практически мгновенное заживление даже серьезных ран — вынуть из тела палладий оказалось не совсем легким делом именно из-за быстрой регенерации клеток. Последствия... а вот их они как раз и не могли просчитать, не хватало квалификации.

— Мистер Старк, последняя защита ЩИТа была взломана. Информации... — Джарвис на мгновение замолк, будто выдерживая театральную паузу, — много...

***
Где-то в подземном бункере.

— Тревога! Произошла попытка взлома! Это Старк! Отправляйте Зимнего Солдата! Я хочу наконец-то уничтожить эту гребаную семейку! Быстро!

***
— Ты знаешь, что разбираться в этих хитровыебанных переплетениях ЩИТа и ГИДРы — тот еще геморрой? И даже, — Тони демонстративно поднял стакан с виски, — не напиться толком.
— Представляю, — Инсен отсалютовал в ответ бокалом и продолжил. — Информации по Барнсу не так чтобы много, но это ужас. Психику ломали жестко и жестоко. И программировали как обычный компьютер.
— Вот тебе и Зимний Солдат, — Тони машинально вспомнил досье на Баки Барнса, и его передернуло от отвращения и ненависти к тем людям, которые все это сотворили. — Лучший киллер Советов... А мы тут с Джарвисом грохнули какой-то настырный вирус, который пытался пробраться к нам с одной из баз ГИДРы. Возможно с той, где хранится та самая «Спящая Красавица» по имени Барнс. Но туда я сейчас не полезу — я хочу накрыть эту кодлу так, — Тони зло прищурился, — чтобы ни одна тварь не выбралась.
— Долго пытался? — Инсен хмыкнул — последние пару дней Тони из своей лаборатории не вылазил. И даже еду ему приходилось чуть ли не насильно впихивать в руки, чтобы не голодал.
— Не, мы его после пары попыток отследили и грохнули — настырный, но не слишком умелый. Дилетант! А вот Селвиг, — Тони прервался на небольшой перекус, — интересный малый. Задрот тот еще! Но мы с ним очень интересно пообщались. Хочу через пару дней к нему в лабораторию наведаться. И придержать этого гения — ЩИТ держит его на коротком поводке, а давать им возможное оружие — не то, что я могу себе позволить.
Последние недели они планомерно обрабатывали полученную информацию из баз данных ЩИТа и, как оказалось, ГИДРы, которая вот уже пару десятков лет проросла и колосилась внутри самого ЩИТа.
— И все же каковы защитнички, мать их за ногу! — у Тони просто не хватало мата, чтобы выразить испытываемые эмоции. — Я до сих пор не могу поверить в то, что ЩИТ, которым так гордились Говард и тетушка Пегги, стал чуть ли не основой той организации, с которой боролся! И это оттуда пришел приказ о ликвидации Старков и получении сыворотки. Говарду практически приказали привезти шприцы в Вашингтон, и он поехал, как агнец на заклание.
Тони допил виски и откинулся на спинку дивана.
— А давай, как только закончим со всей этой нервотрепкой, отправимся в отпуск, а? Хочу тишину, шум волн и никаких людей на мили вокруг.
— Мечтатель! — Инсен засмеялся. — Ты оттуда сбежишь на третий день, потому что будет скучно и неинтересно. А вот я точно отправлюсь. С тебя доставка по месту назначения!
— Без проблем!

***
Где-то в подземном бункере.

— Кажется, у нас проблемы, — человек пытался перезагрузить сервер, но ничего не получалось.
— Что с Золой? — второй нервно топтался за спиной первого и о чем-то упорно раздумывал.
— Уничтожен. Как какой-то вирус.
— Кто слышал задание Зимнему?
— Зола выгнал всех из комнаты.
— Пиздец. Пирс нас грохнет и не почешется — Зимний исчез, Зола уничтожен, восстановить сервак невозможно...
— Зачищай базу и валим отсюда. Пусть сами разбираются со все этим.

***
— Я не понимаю, почему куб нестабилен! — Селвиг раз за разом проверял настройки, но итогом было одно и то же — камень пульсировал с разной частотой, отфильтровать которую у него не получалось.
Тони внимательно следил за происходящим и тоже пытался вычислить причину появления пульсации.
— Если бы я верил в магию, — Селвиг на мгновение замолчал, — я бы сказал, что он дышит!
Услышав фразу, Тони на мгновение отвлекся от получаемых на компьютере данных, и лишь мгновенная реакция позволила ему оттолкнуть Селвига от куба, который вспыхнул на мгновение и погас.
— Черт! Что здесь... — и Селвиг замолчал, увидев, как вблизи от куба открылся портал и из него вышел высокий мужчина в странной одежде и с длинным посохом в руках.
— Мидгард и Тессеракт. Я очень вовремя!
— Кто вы?! Сейчас тут будет охрана! Положите на место!
Селвиг поднялся и бросился к незнакомцу, который вынул куб из машины и неспеша крутил его в руках.
— Человечек?! Это ты помог открыть портал! Ты мне пригодишься! — посох вспыхнул, и Селвиг застыл столбом. — И твоя охрана тоже мне пригодится!
Мужчина развернулся в сторону вбежавших в помещение бойцов ЩИТа, и история повторилась.
Тони, которого появившийся из ниоткуда незнакомец еще не заметил, решил сначала понаблюдать за тем, что происходит, чтобы действовать более продуманно. Наряд у пришельца напомнил ему что-то древнескандинавское. Он как-то ходил с Пеп на открытие выставки, посвященной их культуре.
А еще от незнакомца веяло опасностью, он определенно был сильным противником, с которым Тони точно не хотелось сталкиваться без брони. Которой у него сейчас не было! Он дал себе мысленного пинка — разработать портативный вариант брони, который можно было носить всегда с собой, независимо от места.
— Еще один?!
Тони вздрогнул, когда понял, что его обнаружили. Мужчина подошел ближе и с немалой долей превосходства оглядел Старка.
— У меня хороший сегодня улов!
Посох вспыхнул и погас.
— Иди к остальным!
Тони хмыкнул и в показном недоумении поднял бровь:
— С чего бы это?
— Что?!
Мужчина вытянул посох вперед, и Тони в последний момент отскочил в сторону, не давая наконечнику коснуться себя.
— Почему на тебя не действует?
— Что не действует? — Тони переместился еще дальше от становившегося раздраженным незнакомца. — Твой посох сломался?
— Да кто ты такой?
Пришелец схватил обеими руками посох, и его навершие запульсировало с практически неуловимой частотой. И лишь измененное сывороткой тело позволило Тони увидеть это.
— Слушай меня!
— Друг того человека, которого ты в зомби превратил! И с какого хрена я тебя должен слушать? — похоже, волны, которые вызывали подчинение, идущие от посоха, на Тони так и не подействовали.
— Я до тебя еще доберусь, человечишка! — незнакомец взмахнул рукой, и на пустом месте комнаты возник портал. — Вперед.
Люди, подчинившись голосу, быстро прошли в портал, а следом за ним ушел и незнакомец.
— Что это было?! Джарвис, ты это видел?
«Видел. Вы были неосторожны, сэр!» — голос в наушнике звучал несколько взволновано.
— Почисть лишнее, я отсюда сматываюсь. Нечего Фьюри знать, что я тут был.
Тони спешно огляделся, чтобы убрать следы своего пребывания здесь, и отправился к выходу.
«Уже чищу, сэр!»
— Хорошо. Увидимся дома.

***
— И что теперь?
Тони смотрел на запертого в созданной для Халка камере Зимнего Солдата. Радовало то, что он эту камеру создал до того, как Барнс явился по его душу, и они вдвоем разнесли второй дом Старка, прежде чем Тони удалось нейтрализовать киллера. Вот и сейчас тот настороженно пытался найти выход из создавшегося положения.
— Опять ремонт делать...
— С другой стороны, — Инсен стоял рядом и тоже рассматривал их пленника, — порадуйся, что не в Башне. А то еще и полквартала ремонтировать пришлось бы. А так — всего лишь дом.
— Радуюсь, но от этого не легче. Завтра к нам Беннер приедет. Я хочу попробовать создать прибор, способный перебить волновой эффект того посоха.
— Думаешь, получится?
— Не попробуем — не узнаем, но мне не нравится, что любой человек может стать марионеткой этого пришельца.
— Кроме тебя.
— Возможно, и Роджерса, если это эффект сыворотки. Зато, — и Тони перевел взгляд на друга, — у нас есть практически готовый подопытный кролик в лице Барнса. Сломать не сломаем, но, возможно, получится создать трещину в его «программировании». А если его создавали как Роджерса, то этого может хватить для самовосстановления. Думаю, эти их обнуления как раз и проводились, чтобы не дать организму суперсолдата восстановиться до исходных данных.
— Бедный парень, — Инсен вновь глянул на замершего посреди камеры Барнса. — Если получится, Тони, нужно создать протез, который заменить этот дикий ужас, называемый сейчас его рукой. Его организм функционирует только на сыворотке, и если произойдет сбой — парень сгорит мгновенно.
— Хорошо. Пошли отсюда, мне нужно хоть немного отвлечься от всего.
— Ты в лабораторию? — Инсен хмыкнул — отдыхать Тони умел с трудом.
— Ага. Хочу портативный вариант брони сделать, а то появился этот некто, а я ее с собой не взял, чтобы особо не светиться!
— Действительно, трагедия!
— Вот именно. — Тони хохотнул и пошел к выходу. Ему надо было отдохнуть.

***
— Приехал на совещание! — Тони пробирался среди перекошенного от экстренной посадки корабля. Халк, Локи и Тор хорошо «порезвились» на нем. — Вот знал, что добром это не кончится. Джарвис, что у нас там с пострадавшими?
«Большинство отделались ушибами и легкими травмами. Есть пара ранений, но все живы. Больше всего пострадал агент Коулсон, но врачи не переживают за его здоровье.»
— Хорошо. Фил мне нравится, в отличие от Фьюри. Оценил, как Роджерс отчитывал главу ЩИТа, когда понял, что его за нос водили?
«Это было познавательно, сэр. Переслал запись доктору Хо. Ему понравилось».
— Передай, что наша чудо-машинка сработала на раз-два. Один минус — Локи все же ушел, но, думаю, мы с ним еще встретимся. О Селвиге что-нибудь слышно? Хороший мужик. Умный. Интересно с ним порталы обсуждать.
«Передал. Доктор Хо порадовался. Просил передать вам, чтобы были осторожны. О докторе Селвиге информации нет».
— А где доктор Беннер и Тор? — падали они красиво, Тони уже глянул запись с внешних камер геликарриера.
«Тор вернулся, как и доктор Беннер. Правда, я не уверен, что последний не сбежит опять подальше от людей после сегодняшнего дня».
— Логично, — стоило Брюса перехватить до того, как на него насядут Роджерс и Фьюри. Нечего им расшатывать нервы бедного доктора. — Сообщи мне, как он будет один. Я его к нам в Башню заберу. Пусть Инсен ему мозги прочищает. У него это замечательно получается.
Тони вспомнил, как немного оклемавшийся от начавшей возвращаться памяти Барнс с искренним интересом слушал рассказы Инсена о современной жизни. Отчего-то это вызывало тепло внутри. Было приятно видеть, как человек приходил в себя, переставал шарахаться от любой тени и начинал улыбаться, смущенно, но искренне.
— Эх... Что там Фьюри делает? Я тоже хочу с ним поскандалить! Как Роджерс.
«Фьюри у себя в кабинете, сэр.»
— Жаль, на публике было бы более запоминающейся.

***
В его личной гостиной царила непривычная тишина. Не играла выбивающая мозг музыка. Не работал телевизор. А сам Тони валялся на диване и смотрел куда-то в потолок. Мыслей не было. Он просто пялился в некий геометрический узор, который создался при нанесении краски... и это было очень медитативно. Барнс был с Инсеном. Джарвис занимался очередной выкопанной в базах ЩИТа и ГИДРы информацией. И Тони решил, что ему абсолютно не хочется ничем заниматься. Он даже запретил Джарвису связывать его с кем-либо, переадресую все важные звонки Инсену, который уже сможет решить, а нужен ли сам Старк, или дело подождет до завтра.

— А у тебя тут неплохой вид из окна.
— Не жалуюсь. — Тони мысленно чертыхнулся, но двигаться все так же не хотелось. Тем более ради Локи.
— А как же борьба со злом? — в голосе говорившего проскользнули нотки удивления.
Тони хмыкнул.
— Ремонт надоело делать. И так два дома разнесли. А в Башне я только закончил ремонт. Лучше налей себе виски или коньяка. У меня неплохой выбор горячительного. Джарвис, открой Локи бар, а то он вряд ли его найдет.
Щелкнул замок. Раздался звук наливаемой жидкости. По гостиной распространился аромат выдержанного коньяка.
— Хороший выбор! Правда, я предпочитаю старый добрый вискарь, но этот коньяк хорош.
— Интересный вкус.
Кресло прогнулось под чужим весом. И вновь воцарилась тишина, разбавляемая, правда, чужими глотками и легким плеском коньяка в бокале.
— Что ты сделал на летающем корабле?
— Ты о чем? — Тони от удивления даже повернулся в сторону незваного гостя.
Локи сидел в кресле, вытянув ноги, и определенно наслаждался напитком.
— Перед тем, как я ушел порталом.
Тони нахмурился, пытаясь восстановить события того дня. Он потом просмотрел все записи, что достал ему Джарвис с камер геликарриера. Если Тони прав, то перед самым побегом пленника он включил их с Беннером чудо-машинку. Почему-то вспомнился Локи, вздрогнувший, оглядевшийся и сваливший после этого с корабля порталом.
— А. Это мы испробовали интересную технику прочистки мозгов, подвергшихся зомбированию. Интересный эффект получился.
— Зомбирова... Чего?
— Зомбирование. Превращение человека в послушную чужим приказам куклу.
— Послушную куклу... — Локи повторил и сделал очередной глоток. — Твоя машинка сработала и на асгардце. Не только на ваших людях.
Тони мгновение пытался осознать услышанную фразу, а потом вскинулся. Быстро сел и внимательно посмотрел на сидевшего перед ним гостя. Локи ответил не менее пристальным взглядом.
— У тебя цвет глаз изменился, — Тони еще раз оглядел нового знакомца и хмыкнул. — За это стоит выпить.
Он встал, налил себе виски и подошел к Локи:
— Энтони Старк. Имя Энтони ненавижу, предпочитаю, чтобы звали Тони.
— Локи, сын Лафея.
— За знакомство, Локи, сын Лафея...

***
— Ты знаешь, что все может пойти не так, как вы с Локи и Баки спланировали?
Инсен стоял у окна и задумчиво смотрел на окружавший Башню пейзаж. Через несколько дней Манхеттен опустеет по приказу президента, а военные будут следить за тем, чтобы пришедшие с другой стороны через портал пришельцы не покинули его пределы.
— Знаю. ЩИТ, а точнее Мстители, — Тони выделил последнее слово голосом, — в курсе, что через несколько дней сойдутся звезды и Локи должен будет открыть портал.
— Тебя тоже раздражает это название? — Инсен хмыкнул.
— И не говори. Вроде собрали умных людей, но эта кричаще-говорящая кличка... Бррр... — Тони демонстративно передернул плечами. — Думать определенно не хотят.
— И ты готов поставить на них?
— Не уверен, но вынужден. Локи до последнего момента вмешаться не сможет — ему нельзя себя подставлять еще больше. Баки в нынешней ситуации, когда это полумагическое (и как Локи это углядел!?) зомбирование до конца не снято, а ГИДРа все еще большая часть ЩИТа, светиться в СМИ не стоит. Остаюсь только я. Но, прости, сам устроишь головомойку, если я не буду прикрывать свою задницу!
— Устрою, — Инсен вздохнул. Слишком много переменных, которые невозможно просчитать. Один Стив Роджерс чего стоит. А таких в их компашке не один он. — Ты сообщишь им, что Локи на нашей стороне? Или вы все же решили играть втемную?
— Нет. Ему придется до последнего играть во «врага народа». Баки его будет прикрывать от Читаури, но от Мстителей ему придется отмахиваться самому. Думаю, что Локи справится.

— А куда я денусь с вашей планеты, Старк?
Локи не спеша прошёл в гостиную и устроился на диване. Баки, ухмыляясь, зашел следом и устроился на полу около дивана — мягкие диваны его нервировали.
— Асгард не катит? — спросил Тони с ехидством.
— Мелковат, и Один точно не самый мой любимый персонаж там.
— А. Президент лично подписал тебе документы о предоставлении вида на жительство в США. И полную амнистию за совершенные нападения на их территории, в связи со смягчающими обстоятельствами. Так что ты теперь полноправный гражданин Соединенных Штатов, и никто, даже Фьюри, не сможет к этому прикопаться. А тебе, Барнс, восстанавливают документы и будет выплачена компенсация за перенесенные тобой страдания. На безбедную жизнь вполне хватит.
— Это хорошо, но я бы хотел, чтобы были сняты коды. Не поверишь, Старк, это страшно — ждать, что в любой момент ты снова станешь куклой, — Баки прикрыл глаза и обхватил себя за плечи. — Не знаю, долго ли я продержусь сейчас, когда воспоминания возвращаются.
— Ты интересный случай, Барнс, — Локи потянулся и устроился поудобнее. — Если бы не Читаури, мы со Старком могли бы освободить тебя от них. Просто нужно некоторое время...
— Которого у нас, к сожалению, нет.
— Но будет, когда вся эта история с пришельцами закончится.
Инсен оторвался от разглядывания пейзажа и посмотрел на собравшихся в гостиной людей. Два модифицированных человека и бог с другой планеты. Странная, он бы сказал, компания. И тем не менее...
— А она закончится? — хмыкнул Тони и налил себе еще виски, а Локи коньяку.
— Обязательно. И вы справитесь!
— Ты как всегда мотивируешь, Инсен.
— Все для тебе, Энтони, все для тебя!

***
— Отъебись, Роджерс! Только тебя тут не хватало! — Тони шел по штаб-квартире ЩИТа, куда его затащил Фьюри, пытаясь прижать его и Локи к ногтю.
— Старк, как ты мог так?..
Роджерс определенно полыхал «праведным» гневом, но выслушивать еще один виток душещипательных бесед Тони сегодня не хотелось, и он попросту активировал броню, закрываясь от Капитана Америка забралом.
— Потом, Роджерс, все потом!
Благо, они подошли практически к выходу, и Роджерс все же решил, что ловить Старка на взлете не самая адекватная идея.

— Как же они меня достали! — Тони улегся на диван с очередным бокалом виски и усиленно продолжал возмущаться Фьюри сокомпания. — Нет бы кротов в своем хлеву ловить, он пытался давить своим авторитетом! Идиот!
— А ты чего хотел? Мало того, что они оказались не в курсе происходящего, да и задвинули их основательно после этого!
Инсен ухмылялся, наблюдая за Тони. Того явно сегодня достали все до печенок с разборками по поводу нападения Читаури. Один плюс, что военные, напортачившие с запуском ядерной ракеты, сидели теперь как мыши под веником, стараясь не отсвечивать, чтобы еще сильнее не прилетело.
— Что?! Портал еле успели закрыть! Хорошо, что ракету смог туда отправить! А если бы нет?! И если бы не Барнс, подстреливший Вдову, вы бы проверяли, как Тони Старк красиво размазывается по асфальту!
— Но все закончилось хорошо, так ведь? — Инсен улыбнулся.
— Хорошо, но...
— Без всяких «но», Старк, — Локи хмыкнул. — Ты отдохнешь. Почистим ребенку память.
Барнс вскинулся на такое «лестное» обращение, но, поймав ухмылку Локи, вернулся к «Марио Карт» — спорить с богом, который разменял не одну тысячу лет, было чревато.
— Потом ты вычистишь ЩИТ, и можно подумать об отдыхе. Танос, конечно, тоже маячит на горизонте, — Локи посерьезнел, — но, думаю, что времени нам хватит подготовиться и к его приходу.
— Хороший план. Ты согласен, Тони? — Инсен продолжал улыбаться, наблюдая за взаимодействием настолько разных людей, но он мог сказать одно — хорошая из них выходила команда. И они со всем справятся.
— А куда мы денемся, Инсен. Куда мы денемся!

***
Они сидели в его гостиной, пили принесенную Тором медовуху. Локи усиленно делал вид, что его здесь нет и не будет, но потягивал понравившийся ему сорт коньяка. Стив по обыкновению во время посиделок расположился у окна и что-то усердно вырисовывал в своем блокноте, без которого никуда не ходил, то и дело поглядывая на Баки, который сидел у дивана и вообще ни на что не реагировал. Наташа и Брюс с Клинтом спорили о чем-то своем, а Тони смотрел на диван, где они расположились, и его бесило то, как криво тот стоял. Вот до трясучки. Не любил он, когда этот конкретный диван стоял боком к нему. Бесило. Тони опрокинул в себя еще один стаканчик зубодробительной штуки. Мысль, что надо у братцев вызнать ее рецептик и наладить производство для собственных нужд, застряла в голове, но диван продолжал его бесить своим положением в пространстве. Пересаживаться самому Тони категорически не хотелось, и он решил исправить положение, банально передвинув непокорный мыслям предмет мебели собственноручно.
Подойдя ближе и примерившись, Тони аккуратно выставил диван в необходимое ему положение и вернулся к креслу, в котором он располагался до этого. Странная тишина, воцарившаяся в гостиной, дернула, и он обернулся к сидевшим и вдруг замолчавшим вокруг него людям:
— Его положение меня бесило. — Тони взял стакан и подошел к барной стойке, чтобы еще налить медовухи. — Теперь он стоит идеально.
Золотистая жидкость с легким звоном оказалась в стакане. Тони на мгновение зажмурился, перекатывая по языку медовуху.
— С вас рецептик. Потрясающая вещь, давно я не напивался!
— Сэр, — голос искина выдернул Тони из погружения в божественный вкус напитка, — ваши друзья несколько удивлены.
— Чем? — Тони опять оглядел сидевших и стоявших людей. — Я что-то не то сказал?
Стив смотрел на Тони расширившимися от удивления глазами. Впрочем, у большинства присутствующих было похожее выражение на лицах.
— Не сказал, а сделал. — Локи, ухмыльнувшись, поднял бокал в жесте тоста. — Твои друзья ошеломлены тем, что без костюма ты вполне себе можешь передвинуть немаленький диван с гостями в придачу и даже не запыхаться.
— И?
Тони не понимал. Ну передвинул, ну бывает. Инсен, вон, периодически его ругает, когда он мебель двигает... И в этот момент до него дошло — коварная медовуха оказалась не просто зубодробительной, но и мозговыносительной — его собственная маскировка полетела в бездну из-за того, что он банально напился.
Тони застонал. То-то его будет Инсен высмеивать за прокол.
— Передвинул. Зато теперь он не бесит меня своим положением в пространстве.
— Как ты смог это сделать? Этот диван точно не на колесиках, — Бартон даже глянул вниз, чтобы подтвердить свою мысль.
— Элементарно, Ватсон. Захотел и сделал, — Тони мысленно выдал себе пинка. — Но это конфиденциальная информация, за разглашение которой я могу подать на вас в суд. Так что Фьюри, как и остальным, об этом не стоит сообщать.
Тони выпрямился и по очереди посмотрел на сидевших. Возможно, он позже и расскажет свою историю, но сейчас вдаваться в подробности не хотелось. — Джарвис, пицца приехала? Я проголодался!