Chapter Text
Когда Ким Роксу пришел в сознание, его окружала тьма.
Но ему было тепло.
Укутанный в тени, Ким Роксу чувствует себя спокойно, и успокаивающее пение колыбельной убаюкивает его.
— Спи, мой сладкий. Когда проснёшься, всё будет хорошо.
Мать. Он знает, что это голос матери. Инстинкты подсказывают ему это. Ким Роксу придвигается ближе, и тени в ответ обнимают его ещё крепость.
— Живи, мой сладкий. Живи и будь счастлив
Ким Роксу засыпает, но перед этим думал нежный поцелуй на лбу и тоску в своей душе.
***
В жизни много тайны, и Кейл Хенитьюз не настолько отталкивает себя глубокими размышлениями о многих из них. Кейл не отличается нашим любопытством, и все свои детские причуды и чудеса он уже в восемь лет схватил за горло, засунул в коробку и запер. У него было много более важных дел, одно из которых — обеспечение счастья и безопасности своей семьи любыми средствами.
Так что нет, Кейл не интересуется тайнами, отрицательными мнениями, домыслами и сплетнями. На самом деле, Кейл предпочёл бы сам убедиться в чем-то, чем верить всем сказкам, которые ему интересны, и меньше всего — пьяным бредням путников в грязных тавернах, которые он часто посещает. В конце концов, спиртное — не очень эффективная сыворотка правды, а пьяницы славятся своими небылицами.
Однако, несмотря на свой цинизм, Кейлу достаточно ума, чтобы понимать, что во многих историях, какими бы абсурдными, невероятными и загадочными они ни казались, есть доля правды. Особые те, которые упорно повторяются. Сплетни, в частности, необходимы в подпитке, чтобы выжить. Он-то уж точно знает. Ведьма Кейл — самый давний источник сплетен в королевстве Роун.
Вот так Кейл Хенитюз Появился лицом к лицу с демоном теней.
Кейл впервые услышал о теневом демоне от странствующего торговца, подающего сыр в районе Хенитюз. Судя по всему, этого теневого демона часто можно было увидеть на торговых путях, когда он воровал припасы у торговцев и пугал их лошадей. Говорили, что он нападает ночью, о выдержке на повозках, куда нападает, глубокие следы от когтей. Если присмотреться, то иногда можно было заметить пару светящихся красных глаз, скрывающихся в тени.
Вначале это была просто история, но вскоре Кейл заметил, что торговцы, прибывающие в город, всё чаще рассказывают о ней. Судя по тому, что Кейл собрал вместе, этот теневой демон не причиняет особого вреда товарам торговцев, но их методы настолько пугают, что многие торговцы начинают опасаться выходить в район Хенитьюз. Люди становятся параноидальными, и Кейл даже слышал, как говорил его отец, что в этом году торговцев стало меньше, и это немного известно в нестабильном городе. Не настолько, чтобы это образ жизни горожан, но всего того же достаточно, чтобы они считали, что это может произойти в ближайшее время.
Это просто недопустимо, и не потому, что Кейлился заботился об экономике. Ему просто не нравится видеть, как его отец переживает. Вот и всё, на самом деле.
Итак, Кейл начинает расследование.
И он нашел его, теневого демона.
—Мяуур
В тени стены своего города Кейл Хенитьюз присел и встретился взглядом с красными глазами черного кота, сгорбившегося во тьме. Знаменитый теневой демон — всего лишь обычный голодный и грязный черный кот, защищающий своих детенышей. Должно быть, он шел по торговым дорогам к Территории Хенитьюз, воруя еду у торговцев, разбивших лагерь, и отпугивая их своими красными глазами, светящимися в отблесках факелов и костров. Кейл быстро понял, что он безвреден, заметив, что, хотя торговцы и устраивали показательные демонстрации того, как он страшен и сколько разрушений наносит, быстрая проверка подтверждала, что украденные вещи — всего лишь еда, а повреждения в повозках — лишь царапины. Знаменитый теневой демон даже не причинил никому вреда.
Конечно, существо это довольно умное, и оно немного больше среднестатистической кошки, и, вероятно, сильное, судя по следам когтей, которые оно оставило на повозках, но в конце концов это просто кошка, пытающаяся выжить.
Это лишь укрепляет уверенность Кейла в том, что слухам доверять нельзя.
—Так ты и есть тот самый демон тени? — спрашивает Кейл, как будто тот понимает его. —Ты не выглядишь таким страшным, как в историях.
Чёрный кот выгнул спину, хромая, отступая всё глубже в тень. Он оскалился на Кейла, лишь предупреждающе зашипел, но в остальном не убегает. Похоже, у него повреждена лапа. Когда Кейл заметил рану, он также начал замечать, что чёрный кот ранен по всему телу. Раны по всему телу были скрыты в основном из-за спутанной длинной шерсти, которая, как теперь предполагает Кейл, блестела от крови. Похоже, кот в очень плохом состоянии, настолько, что даже не может убежать.
За котом шевелится маленькое чёрное пятнышко, его маленькое тело словно сливается с тенями. Оно издало тихое жалобное мяуканье, и большой кот тут же начал вылизывать котёнка, убаюкивая его, укладывая спать, оторвав от Кейла своё внимание.
Вид раненой кошки-матери, заботящейся о своем единственном котенке, тронул что-то внутри Кейла.
—Ты хорошая мама, — говорит Кейл коту —Ты должна выжить, хорошо? Не оставляй своего ребёнка одного
Кот поднял взгляд и встретился с ним взглядом, и это вызвало у Кейла странное чувство, что его каким-то образом поняли. Это странное чувство, но оно не было неприятным. Оно, безусловно, придало Кейлу смелости протянуть руку, медленно положить её на голову кошки и погладить её как можно ласковее. Кошка, в свою очередь, выгнула голову, чтобы встретить ладонь Кейла, больше не проявляя настороженности, позволяя Кейлу погладить себя и почесать под подбородком.
Вот так Кейл вернулся домой с демоном тени и его котенком на руках.
Рон, как обычно, встречает его у входа, и «Хо-хо!» — только и сказал Рон, увидев свёрток у него на руках. Впрочем, что Рон думает, Кейла не волнует. Он просто несёт кошек, теперь уже своих, прямо в лазарет и кладёт их на пустую кровать, к большому удивлению доктора. Что думает доктор, его тоже не волнует, главное, чтобы он выполнял свою работу.
—Это Теневой Демон, — объявляет Кейл ошеломленному доктору, Рону и слугам, подслушивающим у двери.
—Теперь это мой кот.
Кошка, теперь официально названная Теневым Демоном, зашипела и свернулась вокруг котёнка. Похоже, ей не нравится это имя, но Кейл считает, что оно подходит.
—Малыш теперь тоже мой кот. Я пока не придумал ему имя, но не отделяйте его от Теневого Демона. Она очень любит своего котёнка.
При этих словах Теневой Демон, кажется, успокаивается, облизывая пушистую фасолину, которая является её котенком, как будто подчеркивая точку зрения Кейла.
—А теперь сделай так, чтобы моим котам стало лучше.
И вот так Теневой Демон и ее котенок стали частью семьи Хенитьюз.
Они подлатали её и вылечили лучшими лекарствами, какие только можно было купить за деньги. Они дали ей самую мягкую постель и лучшие куски мяса, а после того, как её вымыли и расчесали, её шерсть, казалось, засияла, как шёлк цвета полуночи, настолько чёрная, что казалась почти синей.
И везде Теневой Демон приводила с собой своего котёнка, крошечное создание, которое тихо мяукает, когда его потревожат или он голоден, но в остальном крепко спит. Она позволяла слугам ворковать над своим малышом, но никому не позволялось его трогать. Только Кейл, который держал крошечное существо на ладони, пока Теневой Демон спала у него на коленях, удивляясь, почему котёнок, кажется, не растёт, даже спустя недели. Затем каждую ночь Теневой Демон клала своего котёнка рядом с головой Кейла и сворачивалась калачиком к ним обоим, и она лизала волосы Кейла, пока он не засыпал, а на следующее утро он просыпался с торчащими на макушке под странными углами рыжими волосами.
Так случилось, что Демон Тени стал обычным явлением в особняке Хенитьюз, и слугам не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к паре светящихся красных глаз по ночам или в тенях в углах. Для кота имя Демон Тени — подходящее, говорили они, но ни Кейл, ни Демон Тени не обращали на них внимания. Она встречала Кейла у двери, когда он возвращался домой, стояла на страже со своим спящим котёнком в зубах, пока Кейл не появлялся. Кейл рассказывал ей о своём дне, словно та понимала его, и позволял ей сидеть у него на плечах, пока он не доберётся до своей комнаты.
И вот так проходят недели.
—Тень, твой ребенок, я думаю, я знаю, как его назвать.
—Мяу.
Кейл держит котенка на ладони, а Теневой Демон сидит у него на коленях.
—Он выглядит так, будто создан из теней космоса.
Кейл тычет пальцем в маленькое существо, выглядящее так, будто он окрасился в цвет тьмы вселенной, и он слегка ёрзает и снова засыпает.
—Значит, тебя будут звать Кейк, — говорит Кейл крошечному созданию, и оно ёрзает, поэтому Кейл воспринимает это как знак одобрения, — словно кусок торта, сделанный из теней
—Мяяяяя, — говорит Демон Тьмы, размахивая хвостом вперед и назад, а Кейл довольно кивает головой, запуская пальцы в ее мягкую шерсть.
—Да, совершенно верно. У меня очень хорошо получается давать имена
И вот крошечный сонный котенок, который, казалось, не рос, с тех пор стал известен как Кейк.
Жизнь продолжается.
В жизни много тайн, о многих из которых Кейл Хенитьюз не задумывался, происходит так глубоко. Дело не в том, что Кейл утром проявил любопытство, не в том, что он больше не потворствует своему хотя бы и любопытству, и не в том, что у него есть дела поважнее.
Просто есть вопросы, которые Кейл решил, что лучше остаться без ответа.
Например, почему Теневой Демон должен был быть престолонаследником?
Рон первым заметил, что Теневой Демонеет с каждым днём. Изменения начались вскоре, но вскоре, даже при лучшем уходе, стало казаться, что Теневой Демон просто подходит к концу.
Врачи, целители и ветеринары сделали все возможное, используя все доступные инструменты и ресурсы, но разгадка этой тайны проста, и Кейл не желает ее слышать, предпочитая закрывать уши, когда они объясняют, почему они не могут продлить ей жизнь.
Кейл предпочел бы остаться этой загадкой. Например, почему его мать умерла так рано. Если вопрос остается загадкой, то Кейлу не придется с ним тогда сталкиваться, и ему не придется думать об этом.
Кейл Хенитьюз не зацикливается на словах «почему?». Так меньше болит.
Чувствующая печаль Кейла, Теневой Демон решила проводить дни, как можно ближе к нему, как бы желая убедить его, что всё будет хорошо. Она продолжала вылизывать ему волосы каждую ночь, даже когда он не мог заснуть, клала Кейка ему на ладонь и мурлыкала у него на коленях, пока он гладил ее шерсть. Она спала, защищая своих котят, свернув с калачиком, и спокойно знала, что не страшны никакие беды мира.
К концу весны Теневой Демон был похоронен на вершине невысокого холма, окруженного цветами.
— Наверное, осталось только ты и я, Кейк, — говорит Кейл, держа котёнку на своей ступеньке, пониженному и хрупкому, но всё же значившему для Теневого Демона всё, такому маленькому, что он едва расположился в ладонь Кейла. Кейкнько тихо мяукает, как бы тоже оплакивая фигуру, которая пока не осознает, и Кейл гладит его пальцами — жалостливая замена утешающим раньше поцелуям, которые дарили ему Тень.
—Я обещал Тени, что позабочусь о тебе, и я это сделаю. Ты должен вырасти большим и значительным, хорошо? Ты должен выжить вместо Тени. Ты должен оставаться рядом со мной
Кейк снова мяукает,
и это кажется маленьким утешением. Кейл кладёт крохотное существо в карман, чуть выше сердца, чтобы защитить его от холода и создать ощущение тепла.
Кейл покидает холм, окруженный цветами, и тайна теневого демона заканчивается.