Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Каждый день был похож на сон. Каждое утро она вставала в шесть утра и практически вылетала из дома, словно бабочка из тесного кокона и бегала по парку в ветровке, накинув на себя капюшон. Но несмотря на свежий воздух и активный заряд энергии, ей все еще казалось, что она видит долгий нескончаемый сон, из которого она не может выбраться годами.
Бег ее успокаивал. В голову не лезли всякие мысли, от которых сжималось сердце в груди. Когда ты бежишь по ровной асфальтированной дороге с хорошей музыкой в наушниках и свежим воздухом после легкого дождя, все проблемы теряют свою ценность, хоть и ненадолго.
Сегодня было довольно пасмурно и даже туманно. В отличие от бодрой девушки в парке, многие предпочли остаться в теплой постели и наслаждаться выходным днем. К тому же, сезон простуды мало кого щадил в эти дни. Весенняя хандра миновала двух студенток, живущих в двухкомнатной квартире недалеко от института. Они часто проводили время в спортзале и старались вести здоровый образ жизни, поэтому выглядели довольно накаченными. Однако их внешний вид был обманчив. Возможно, в другой ветке реальности они бы жили в фэнтезийном мире, сражаясь друг с другом или спасая мир от страшных роботов. Но в нашем мире они были обычными студентками литературного факультета в Пилтовере.
Хотя одной из них все же хотелось иногда убежать в этот фэнтезийный мир, полным магии и таинства. Человеческая фантазия была единственной проводницей в иные миры, где жизнь протекала не так скучно, как ее. А иногда даже лечила боль, которую она испытала здесь, в своей реальности. Книги всегда давали ей искру надежды на что-то хорошее, некую определенность для главных героев: либо они умирают, либо живут. Временами она погружалась в какую-то историю настолько глубоко, что забывала о происходящем вокруг нее.
— Вай, ты сэндвич будешь? — спросила ее соседка, возвращая в реальность.
— Ага, — лениво ответила девушка, дочитывая главу книги.
— Тогда продукты не убираю, сама сделаешь.
Вай тяжело вздохнула. Конечно, с чего бы соседке проявлять такую заботу? Максимум, что она могла сделать – это оставить продукты на столе, чтобы Вай не пришлось заново их доставать из холодильника.
Закрыв книгу, она направилась на кухню.
— Может хоть чайник поставишь? Я хочу попробовать новый чай с бергамотом, — проговорила она, открыв шкафчик с целой коллекцией различных чаев.
— Как скажешь. Но я буду кофе.
— Ты не будешь со мной пить чай? — с ноткой обиды произнесла Вай.
— Что у тебя за мания, я понять не могу? — с заинтересованной улыбкой спросила девушка, присаживаясь на стул. — Так любишь эту традицию, но при этом ненавидишь того, кто тебе ее навязал.
Вай агрессивно открыла банку чая, будто вот-вот взорвется от эмоций. Тема, о которой говорила сейчас соседка, была для нее крайне неприятна, но она пыталась сдерживаться.
— Тебя все еще не отпускает Кирамман или что?
— Севика! — прервала ее Вай, когда достигла предела своего терпения. — Не произноси эту фамилию в моем присутствии, пожалуйста.
Соседка лишь коротко хмыкнула, пожав плечами.
— Ладно. Не буду тебя нервировать, — она встала и уже собралась идти в комнату, но неожиданно ее телефон завибрировал.
— Привет, милая!
Вай закатила глаза. В целом, она всегда так реагировала на звонки девушки Севики.
— Ну где-же тебя так угораздило то? Хочешь, я приеду? — по разговору можно было предположить, что девушка, как и многие, приболела. Вай сконцентрировалась на звуке закипающего чайника и глубоко вздохнула. — Подожди, у тебя же завтра интервью… Я завтра точно не смогу тебя подменить. У меня пересдача экзамена, да и ты сама прекрасно знаешь, я совсем не умею разговаривать с людьми, — засмеявшись, продолжала Севика.
Ее взгляд вдруг остановился на Вай и ее глаза тут же загорелись ярче Северной звезды.
— Вай сможет.
— Что?! — возмутилась та, угрожающе глядя в глаза Севики.
— Да, она совсем не против!... Отлично, тогда завтра в 10. Я ей передам.
Вай насторожилась. Пускай она и была свободна завтра, ведь ей повезло сдать экзамен сразу, но точно не была готова выполнять какие-то поручения. Когда Севика бросила трубку, Вай кинула на нее недобрый взгляд.
— Ты меня прикончишь, — издав нервный смех, произнесла она.
— Я уже планирую варианты убийства, — ответила Вай с полной серьезностью в голосе. — Зачем ты согласилась, не спросив меня? Я даже не знаю, что нужно делать.
— Тебе… Это точно не понравится.
— Говори уже.
Севика криво улыбнулась и сделала шаг назад ради своей же безопасности.
— Нужно взять интервью. У Кейтлин Кирамман.
Сердце Вай ушло в пятки, когда она услышала это имя.
— Ты прикалываешься, — усмехнувшись, наконец, произнесла она. Только через пару секунд она сообразила, что это могла быть шутка. Но по лицу Севики складывалось неоднозначное впечатление. В ее глазах был страх, и она явно боялась бурной реакции Вай.
Она молча покачала головой, изо всех сил сдерживая наступающую бурю эмоций, но когда чайник закипел и с характерным щелчком выключился, её руки непроизвольно задрожали от накопившегося гнева.
— Вай, пойми, кроме тебя никто не может! Это интервью для студенческой группы.
— Попроси Сару, она больше подходит на эту роль. Обе художницы, им будет о чем поговорить, — выпалила Вай на одном дыхании, но тут же успокоилась, чтобы заварить чай. Если бы она обожглась кипятком, тогда завтрашнее интервью точно бы отменилось.
— Ах да… На счет Сары, она… Тоже завтра пересдает.
— Что? Она же сдала экзамен.
— Ей нужно пересдать на отлично, — пожав плечами, объяснила Севика.
Вай закатила глаза и отвернулась. Действительно, кроме нее никто не мог завтра задать вопросы хладнокровной и таинственной Кейтлин Кирамман. Только вот Вай не желала ее видеть, потому что всю жизнь проучилась с ней в одном классе и знает ее лучше, чем кто-либо другой. Единственное, чего она не знала, изменилась ли она за эти годы.
Вай задумалась. Вдруг это был единственный шанс расставить все точки над и? Ведь последняя их встреча была неоднозначной. Вернее, из-за наплыва эмоций Вай никак не могла понять, что на самом деле чувствовала Кейтлин. Может быть, завтра ей удастся все прояснить?
— Ну, так что, ты согласна? — заметив ее задумчивое молчание, произнесла Севика. – Я же вижу, как ты по ней соскучилась.
— Что? Я… Ничего я не соскучилась. Просто… — она села на стул и грустно вздохнула. — Я не знаю. Если честно, я и хочу и не хочу ее видеть. Она сильно меня разочаровала в тот день.
Севика села рядом, чтобы поддержать. Конечно, ей было важно уговорить ее ради своей девушки, но и состояние подруги было тоже в приоритете. И она знала, что для Вай будет лучше, если она завтра пойдет к своей бывшей однокласснице и возьмет интервью.
— Да уж. Представляю, если бы Марго со мной так поступила… Жуть. Но… Кто знает, может она изменилась и все переосмыслила, — словно прочитав мысли Вай, высказала Севика свое мнение.
Когда Вай услышала те же мысли от другого человека, ей стало немного легче. К тому же, это всего лишь интервью. Вряд ли после этого их отношения продолжатся. Вай было слишком больно вспоминать прошлое, особенно их последнюю встречу. Обида на нее так сильно пожирала ее сердце, что ей не хотелось не видеть ее, ни слышать о ней что-либо.
На следующее утро Вай проснулась с тревожностью в груди, хотя мечтала в кой-то веки проснуться со спокойной душой. Даже ее сон был прерывистым и, казалось, она просто лежала, обдумывая завтрашнюю встречу с юной богачкой, которую она ненавидела всю свою жизнь. И когда-то любила.
Она не могла с точной уверенностью сказать что чувствует на самом деле, ведь за эти годы все перемешалось, как ягоды в блендере. Эта встреча была первой после долгих четырех лет, но могла быть и последней. Вай боялась, скорее не самой встречи, а своих чувств после того, как увидит ее. Станет ли пусто в сердце, или же наоборот оно наполнится ароматным ягодным соком, что перемешался в блендере.
Перед выходом она взглянула на свою комнату так, будто куда-то уезжает на долгие годы. Ее жизнь с сегодняшнего для никогда не станет прежней, но она все еще пыталась заставить себя поверить в то, что это был всего лишь сон.
Наконец выйдя из дома, она закинула рюкзак в машину, и села за руль. Объехав практически весь город, она добралась до особняка Кирамман, ничем не отличавшийся от того, в котором юная богачка жила раньше. Разве что построже и, возможно, чуть повыше.
Позвонив в домофон, она вдруг занервничала, ведь из-за мыслей о прошлом, она совсем забыла подготовить речь для того чтобы ее пустили в дом. Пока шел звонок, ее глаза бегали в разные стороны, и в конечном итоге ей удалось что-то придумать.
— Добрый день, особняк Кирамман. У вас есть приглашение? – вежливый голос поприветствовал Вай.
— Я… Я студентка выпускной группы. У нас запланировано интервью на сегодня.
— Поняла. Вы мисс Картер. Открываю ворота. Подходите к двери.
Вай была удивлена тому, как легко у нее это получилось. Разъясни она всю ситуацию в деталях, ее, возможно, приняли бы за мошенника. Хотя ей и сейчас не особо комфортно заходить внутрь, притворяясь Марго. А вдруг Кейтлин, увидев ее, вызовет охрану и отправит за решетку? Вай нервно засмеялась про себя. “Она могла измениться” — теперь эта фраза звучит намного страшнее, чем вчера. Ее встретил молодой человек в деловом костюме. Должно быть, дворецкий.
— Позвольте ваше пальто, — с улыбкой произнес он.
Вай была обеспокоена. Все же не каждый день тебя так обслуживают. Особенно, когда ты притворяешься другим человеком.
— Мисс Картер? – к ней подошла девушка, видимо та, что открывала ворота.
Ну, вот опять. Казалось, будто сама вселенная подает знаки для Вай, чтобы проверить, насколько далеко она зайдет со своей ложью. На секунду она задумалась: почему Марго сама не сообщила им о замене. Теперь ей приходится сражаться с неловкостью.
— Да, понимаете, она… – все же решила объяснить Вай, но не договорила.
— Пойдемте за мной, — слуга направилась вверх по лестнице. — Я провожу вас до кабинета мисс Кирамман.
Видимо, не судьба. Но Вай хотя бы пыталась.
Чем ближе они подходили к кабинету, тем сильнее стучало ее сердце. Она топала за этой девушкой, как неуклюжий пингвин, с удивлением оглядывая мир вокруг себя. Ее окружали величественные колонны и огромные окна по всему периметру. Казалось, что у всего есть глаза и все они были прикованы именно к Вай. При чем осуждающе, ведь ей здесь совершенно не место.
— Сюда, — произнесла девушка, возвращая Вай в реальность.
Она покинула ее, когда та кивнула. Сердце уже было готово вырваться навстречу этой мрачной двери, стекая вниз на холодную плитку и оставляя за собой красный след — словно призрачная нить, связывающая верх и низ: мир Кейтлин, и мир Вай.
Дверь беззвучно открылась, взгляд тут же поймал одинокую фигуру, что стояла возле окна, в ожидании чего-то обыденного, того, что происходит практически каждый день. Холодная и высокая, ни капли не изменившаяся.
В кабинете было достаточно просторно. Светлые оттенки увеличивали пространство, предназначенное исключительно для бумажной или компьютерной работы. Тем не менее, Вай удалось заметить некоторые пятна краски на щеке Кейтлин, при этом даже не видя полностью ее лица.
Но не успела она об этом подумать, как Кейтлин обернулась и сразу же взглянула на нее. Вай казалось, что уже умерла от увиденного или как минимум потеряла сознание, но она еще держалась на ногах неподвижно. Черты лица ее бывшей одноклассницы стали острее, строже, у нее выделились скулы, даже взгляд стал более холодным, и в какой-то мере пустым. Пугающе похожа на свою покойную мать и совершенно отличающаяся от той, кого запомнила Вай.
Однако после того, как Кейтлин узнала свою бывшую одноклассницу, ее взгляд изменился.
— Вайолет? — назвав ее полное имя, она осторожно сделала шаг навстречу.
“Интервьюерщица” не могла произнести и звука, даже не могла проявить хоть какие-то эмоции. Внутри все полыхало, словно лесной пожар под грудом льда, который никак не мог растаять с таким-то огнем. Она отказывалась воспринимать реальность за действительное, пока Кейтлин не подошла к ней еще ближе.
— Что ты тут делаешь? — без наезда, наоборот как можно мягче спросила Кейтлин.
— М.. Мисс Картер заболела, – опустив глаза, объяснила Вай. – Меня попросили взять интервью вместо нее.
Кейтлин понимающе закивала, но все еще была в смятении.
— Вот как. Тогда хорошо, присаживайся.
Они обе попытались отогнать все мысли в сторону и настроиться на деловую встречу. И в то же время обе понимали, насколько им было неловко встречаться при таких обстоятельствах. Однако со стороны казалось, будто они встречаются впервые.
Дыхание Вай было неровным. По сравнению с Кейтлин, она очень плохо скрывала свое волнение.
— Что ж, начнем, — облизнув губы, сказала она. — Это интервью для студенческой группы нашего университета.
Кейтлин мягко кивнула, не опуская своих глаз. Она сидела напротив Вай, словно снежная королева, закинув ногу на ногу.
— Марго состоит в студсовете? — с интересом спросила она, дабы разрядить обстановку.
— Да, — с улыбкой ответила Вай. – Слишком много на себя берет. Вот, переутомилась.
Кейтлин хмыкнула. Забавно, ведь казалось бы даже чье-то переутомление могло кардинально изменить судьбы людей. Но хозяйке дома не понравилось, когда Вай заговорила о Марго чуть более подробно.
— Итак, — откашлявшись, она включила диктофон. — В прошлом году скончалась ваша наставница, лучшая художница Пилтовера прошлых годов — ваша мать. Не могли бы вы рассказать, какие чувства испытываете после такой утраты и как ее уход повлиял на ваше творческое развитие?
Пока Вай читала первый вопрос, мысленно ей хотелось испариться в воздухе. И как журналисты справляются с такой тяжелой работой? Либо же Вай была гипер эмпатична по отношению к другим людям, так как заданный вопрос заставил оказаться ее в неловком положении.
— Соболезную… — тихо прошептала она, опустив глаза.
Кейтлин внимательно наблюдала за выражением лица Вай и заметила, как с каждым мгновением напрягается все ее тело. Нервные дергания пальцами, прерывистое дыхание, частое моргание и отказ смотреть прямо в глаза. Тяжело вздохнув, она решила попытаться ответить на вопрос.
— Когда-то у всех наступает эта участь. Я стараюсь об этом не думать.
От нее повеяло холодом, но Вай чувствовала, что пытается скрыть свои чувства. Она не стала допытывать ее дополнительными вопросами сверху, а лишь собралась зачитывать следующий.
— Вам удалось завоевать звание лучшей художницы Пилтовера в этом году. Вы рады этому?
— Вполне. Я бы хотела продолжить дело матери и я рада, что начинаю достигать тех же высот, что и она.
Поначалу интервью проходило вполне себе обычно, будто Вай всего лишь выполняла поручение подруги.
— Вы жалеете о своем решении уйти в свободное плавание и не поступать в вуз? — она задала следующий вопрос, который для нее, пожалуй, был самым интересным из всех ранее зачитанных.
— Для кого-то это определенно важно. Я тот человек, который больше предпочитает спокойствие, а не активную студенческую деятельность, – ответила Кейтлин устало.
Будто бы ей уже наскучили эти вопросы, на которые она не особо хотела отвечать. Сидела бы здесь Марго или кто-либо другой, она бы уже давно попросила закончить интервью.
— Ну… Не обязательно быть активным. Достаточно просто учиться и набирать опыт, — добавила Вай с ноткой обиды.
— А вы активный человек?
— Лично я тоже люблю спокойствие. Вы бы хотели продолжить учиться как обычный студент? — этот вопрос она задала уже от себя.
Кейтлин улыбнулась уголками губ, не отводя своего взгляда.
— Думаю да.
Вай знала, что она ответит именно так и коротко хмыкнула.
— То есть жалеете? — улыбаясь глазами, продолжила она.
Девушка едва сдерживала легкий смех. Казалось, что ее обманули, и перед ней сидела не студентка, а настоящая опытная журналистка. Но сколько бы лет ни прошло, Вай с каждым разом угадывала ее ответы, ее реакцию на них, словно в дополнении ко всему была еще и психологом.
— Образование — безусловно важно для каждого человека, — решила ответить Кейтлин. — Мое обучение проходило в стенах дома, а моей наставницей была моя мать. Кому-то подходит такой формат, а кому-то нет.
Вай слушала ее внимательно, анализируя речь и смысл сказанного ею.
— А как же друзья? Разве это не лучшее время, чтобы общаться со своими сверстниками? Особенно, когда вас связывают общие интересы.
Та замолчала. Взгляд снова стал холодным и отстраненным, будто этот вопрос заморозил ее сердце.
— Предпочту отказаться от ответа. Следующий вопрос.
Отказ от ответа — тоже ответ, который Вай не сумела предугадать на этот раз. Она не ожидала такой резкой холодности, но было видно, что тема дружбы сильно ее задевала.
— Чем вы занимаетесь помимо работы? У вас есть какие-либо хобби или…
— Бег, — так же коротко и сухо ответила Кейтлин.
— …Бег? — даже не будучи журналисткой, ей хотелось услышать от нее более развернутый ответ, но та только качнула головой. — Вижу, вы не хотите это обсуждать.
Художница продолжала молчать, тая в глубине своей души искренность, что отражалась в ее глазах.
После еще нескольких вопросов в воздухе повисла тяжелая тишина — словно они обе находились в другом месте и времени, обсуждая темы, которые их не касались. Между ними поднималось высокое напряжение, но одна из них решила прервать тягучее молчание.
— Ну, а вы?
Кейтлин поднялась из-за стола, обошла его и, опершись руками на поверхность, посмотрела на собеседницу сверху вниз.
— Может есть вопросы, которые интересуют лично вас? – продолжила она.
Вай была в смятении. Она боялась задать неправильный вопрос, который совсем не касался ее деятельности. Таких вопросов было много: за столько-то лет накопился целый вагон и маленькая тележка. Но в данный момент мысли покинули ее голову, оставив лишь заброшенный пыльный гараж со сломанной машиной.
— Вы отказались от ответа на один вопрос. Я попробую задать его иначе, — она сделала паузу, сглотнув слюну. — Были ли когда-то в вашей жизни люди, помимо семьи, которым вы могли доверять?
Вопрос закрытый, лишь два варианта ответа: да или нет. Короткий, не требующий развернутого объяснения, но такой жгучий для Кейтлин, что он оставлял неприятный осадок внутри. Тем не менее это была ее просьба задать дополнительный вопрос, и теперь ей придется ответить.
— Трудный вопрос, — губы слегка дрогнули, она облизнула их, выигрывая время на подумать. — Наверное, на него я тоже не смогу ответить.
Последнюю фразу она произнесла на выдохе.
— Полагаю, это всё, — сказала Вай, едва кивнув головой, но не удовлетворившись услышанным. В следующую секунду она выключила диктофон. — Интервью окончено. Спасибо вам за уделенное время.
Она встала с кресла и уже собиралась уходить, но одной колкой фразой Кейтлин остановила ее.
— Может, попьем чай?
Земля перестала вращаться, дыхание прервалось, а тело отказывалось функционировать. Казалось, будто они живут в фильме, где зритель поставил этот момент на паузу. Легкое дуновение ветра, взявшееся из ниоткуда, вернуло Вай в реальность, но она не хотела снова здесь оказываться.
— Нет. Мне пора. До свидания.
— Вайолет, стой! Давай поговорим?
Вай хоть и остановилась, но злость бурлила в ее крови, как кипяток, особенно, когда Кейтлин назвала ее полное имя. Ей потребовалось подождать всего пару секунд, чтобы все те мысли, что преследовали ее несколько лет, вернулись в одно мгновение.
— О чем? О чем нам надо с тобой поговорить?
— Ты сама знаешь, – на выдохе, практически шепотом произнесла Кейтлин. – Прости меня.
Вай саркастически приподняла брови, ожидая услышать чего-то большего, чем простого извинения.
— Мне очень жаль о случившемся, — она неуверенно сделала шаг навстречу, разглядывая ее лицо. — Я не знала, что…
— Чего ты не знала? Что участвовала в плане мести, которую сама же и продумала?
Кейтлин опустила глаза. Нормального разговора сегодня ждать не стоит и она это понимала.
— Я знаю, ты вряд ли простишь меня за это… Я бы сама себя не простила, но позволь хотя бы объясниться… — она облизнула засохшие от волнения губы.
— Что ж ты раньше не хотела объясниться? Почему просишь прощения только сейчас, когда у тебя было целых четыре года на это? — Вай все не унималась.
И это было понятно, ведь вопросов накопилось много. Кейтлин понимала ее чувства, но сейчас сама была загнанна в клетке и вынуждена терпеть удары от человека, которому когда-то причинила боль. Она боялась вздохнуть, боялась взглянуть ей в глаза, а ее губы задрожали, чтобы ответить.
— Я думала, ты не захочешь меня больше видеть.
— Ты даже не пыталась.
Через пару секунд Вай решила снова развернуться и уйти. Не стоило ей соглашаться на это интервью…
— Вай, постой! – Кейтлин резко схватила её за запястье.
Вай остановилась не из-за сильной хватки, а из-за слабого звука, который был для нее таким родным, что ее сердце громко стукнуло. Она не могла пошевелиться, так как не верила, думала, что ей просто послышалось. Обернувшись и взглянув сначала ей в глаза, а затем на руку, внутри нее словно взорвался фейерверк чувств.
— Зачем носишь его? – все еще грубо спросила она, не отрывая взгляд с ее запястья.
Это был всего лишь браслет ручной работы с ярко бирюзовыми камушками и плетеной ниткой золотого оттенка. Глядя на украшение, Вай окутала пелена теплых воспоминаний, вызывая и ностальгию и высокое давление на сердце, будто кто-то наступил на него своими грязными ботинками.
— Мне нравится, – честно призналась она.
Вай ничего не стала отвечать, лишь продолжала смотреть на браслет, как на искру надежду в полной темноте.
— Я не прошу тебя простить меня прямо сейчас. Давай просто встретимся в любой день, когда тебе будет удобно, ладно? Просто поговорим.
— Нет, — спустя пару мгновений произнесла Вай. — Ты утратила мое доверие. Я пришла сюда только ради подруги, — она дернула руку и сделала шаг к двери. – Мне тоже было тяжело. Но я делала все, лишь бы ты меня простила, – напоследок она краем глаза взглянула на ее браслет. – Теперь моя очередь избегать тебя.
После этого дверь захлопнулась, глядя на пустые, полные сожаления глаза Кейтлин. Вай не раз воображала в голове эту встречу после жестокого расставания, и каждый раз понимала, что не сможет простить ее. Что было тогда между ними на самом деле, известно лишь им двоим, но было видно, как обе страдали из-за своих чувств.
Слова так сильно шумели в голове, что Кейтлин хотела объяснить ей все здесь и сейчас, но так было бы неправильно. Вай нужно было время, чтобы все обдумать. Этот браслет заставил ее сердце немного оттаять, словно эта штука была их единственной надеждой, что хранила внутри себя целую историю о дружбе, предательстве и первой любви.

Chapter Text

На первый взгляд их неприязнь друг к другу была весьма банальной — борьба двух противоположных миров: богатого и бедного. Но отношения постоянно колебались, превращая обычное раздражение в глубокую ненависть, а затем в безумную любовь.
Когда они впервые встретились в школе, то не обмолвились и словечком. Это нормально для детей, которые только-только привыкали к учебной жизни в окружении таких же ребят, как и они сами. Но Вай сразу поняла, что у них с Кейтлин никогда не будет ничего общего.
Родители Кейтлин познакомились в Пилтовере, в городе, в котором славился прогресс. Большой, шумный и никогда не спящий. Кассандра — мать Кейтлин — была в центре внимания. Её талант заметили престижные и состоятельные люди, разбирающиеся в искусстве лучше, чем кто-либо другой в этом городе. Но несмотря на большую популярность, она была влюблена в милого студента медицинского института из соседнего городка. Изначально он даже не подозревал о ее статусе. Со временем Кассандра стала подниматься в гору, а её возлюбленный — Тобиас — был удивлён тому, как слава и популярность совсем не влияли на юную художницу: она оставалась такой же простой, доброй и лишь в меру строгой. Ее талант был не только в написании картин, но и в том, как она показывала себя на людях. Они восхищались ею.
Спустя несколько лет возлюбленные поженились. Тобиас был родом из Зауна. Город не выделялся особым прогрессом, в отличие от Пилтовера, но тем не менее. Он мечтал выучиться на медика в Пилтовере, чтобы лечить людей в своем городе. Кассандра была восхищена его благородством и согласилась переехать с ним в Заун, но это было скорее из-за собственного желания. Иногда ей хотелось убежать от постоянной суеты в Пилтовере. В то же время она не собиралась все бросать, поэтому часто ездила туда на выставки.
Они стали жить в особняке, недалеко от выезда из города. Через пару лет они решили усыновить ребенка 10-ти лет, а затем у них родилась и дочь. Так и появилась на свет Кейтлин, а первое, что увидели ее маленькие глаза — это счастливое выражение лица сводного брата Джейса.
Во всем городе семейство Кирамман было довольно знаменитым. Однако мало кто знал Кассандру в лицо, ведь ее чаще всего можно было встретить только в Пилтовере. Из-за частых командировок ей редко удавалось провести время с детьми, но Тобиас старался брать всю ответственность на себя, хотя и у него тоже было много работы в больнице. Но Джейсу было только в радость следить за своей младшей сестрой. Он был так благодарен приемным родителям за заботу, что считал своим долгом помогать им в ответ.
Так продолжалось и до первого класса Кейтлин, где ее тут же окружили вниманием. Весь класс был в восторге от нее и Кейтлин это нравилось. Кроме брата у нее совершенно не было друзей, а в классе было столько детей ее же возраста, что она сдружилась со всем классом. Со всеми кроме Вай.
Причина была в том, что сама Вай не желала к ней подходить. Кейтлин была, своего рода, принцессой класса, прибывшая из замка из слоновой кости. Все знали, что она является дочкой известной художницы Пилтовера.
Но в отличие от Кейтлин, семья Бодлер не могла себе позволить жить так же роскошно и не экономить даже на самых простых вещах. Ее родители работали не покладая рук, отец Вандер едва ли мог себе позволить в выходной день расслабиться и выпить вместе с братом в своем баре. А Фелиция — мать Вай — чуть ли не жила в своей мастерской, в добавок обучая своих учеников гончарному делу.
Вайолет, несмотря на то, что была ещё совсем маленькой для работы, стремилась изо всех сил помогать своим родным. Но чаще всего ей приходилось сидеть со своей младшей сестрой Паудер. Вместе они постоянно что-то придумывали, строили домики из подушек и простыней, смотрели мультфильмы, и были очень дружны.
Вай даже была расстроена, когда пошла в первый класс, ведь рядом у нее не было ни сестры, ни родителей, ни кого-либо, кто помог бы ей справиться с новой обстановкой вокруг. Все так или иначе уже знали друг друга и общались. Особенно с принцессой класса, что жадно забирала все внимание себе.
На самом деле Кейтлин точно так же, как и Вай боялась оказаться одной, но у нее была поддержка. Джейс учился в старших классах, и это только добавляло бонусов Кейтлин, ведь он был отличником и лучшим учеником школы. Постоянные грамоты, участия в научных исследованиях, поездки не только в Пилтовер, но и за границу. Единственное, чего ему не хватало в жизни — поддержки со стороны сверстников. Да, у него было много друзей, но в тяжелые моменты он оставался в одиночестве. Никому не было дела до его чувств. Все смотрели лишь на его достижения, а за каждый промах думали, что Джейса подменили и не общались до тех пор пока он не “придет в себя”. Ему постоянно приходилось поддерживать планку, но иногда было слишком тяжело выдерживать это давление со стороны общества.
Однако ему самому приходилось быть поддержкой для Кейтлин. Она была совсем маленькой, она не знала, что такое школа. К счастью для нее, вокруг всегда скапливалась толпа идиотов, которые велись на ее обновки. В этом она чувствовала уверенность в себе и думала, что дружбу можно купить.
— Афигеть, Кейтлин! Это тебе мама купила? — удивленно расспрашивали ее одноклассники.
— Да. Это мне для учёбы, – демонстрируя свои умения пользованием планшетом, говорила она с довольной ухмылкой.
Избалованная, меркантильная, строящая из себя звезду, принцесса - именно так думала про нее Вайолет. Ведь в отличие от остальных ей не придется таскать целую кучу учебников, после которых отваливалась спина. Но почему-то никого это не волновало, кроме самой Вай.
И Кейтлин не могла не заметить среди всей толпы этот недовольный нахмуренный взгляд. Она постоянно его чувствовала, и иногда это сильно напрягало. Порой ей хотелось найти повод, чтобы попробовать с ней заговорить, но боялась, потому что Вай вела себя совершенно иначе, чем остальные. Она не была такой улыбчивой, отзывчивой, никогда не подходила к ней, даже из любопытства. Следовательно и ее реакция могла напугать Кейтлин.
Но были и моменты, когда им поневоле приходилось сталкиваться друг с другом. Пару раз им удавалось даже сидеть за одной партой во время урока. Конечно, Кейтлин была умна, с уроками ей помогал не только Джейс, но и различные репетиторы. Поэтому и давала она не хорошие, а отличные результаты по всем предметам, а во время уроков работала активно, не давая возможности ответить и другим. В частности Вай, ведь всем остальным было важнее не перечить Кейтлин, а дружить с ней, в то время как Вай (пускай и не была таким ботаником) ужасно хотела тоже показать свои знания. Каждый раз, когда Кейтлин уже по инерции поднимала руку, Вай хотелось встать, выйти из кабинета и дождаться, когда эта выскочка закончит отвечать.
— Можно тебя спросить? – в один момент у Кейтлин лопнуло терпение и она решила подойти к ней и спросить прямо.
Вай была удивлена, она не ожидала такой смелости, поэтому ее глаза забегали.
— Почему ты так себя ведешь? — Вай не поняла и нахмурилась.
— Вот именно так. Каждый раз когда я подхожу к тебе, ты вздыхаешь так, будто я тебе что-то сделала.
Вай не знала, что ответить. Она даже не представляла себе подобный разговор с ней, так как была уверена, что они никогда не будут общаться. Поэтому ей было в какой-то степени стыдно, словно ее отчитывали за что-то.
— Не понимаю, о чем ты, — лишь прошептала она, продолжив путь.
Ее реакция в целом не напугала Кейтлин, но она не стала давить на нее.

Поговорив с отцом после школы, Кейтлин прислушалась к его совету — попробовать пригласить ее на свой день рождения. Возможно, только проявив доброту, Вай посмотрит на нее с другой стороны и станет по-другому к ней относиться.
Она сидела на школьной лавочке, когда Кейтлин выходила после репетиции своего номера из актового зала для ближайшего школьного выступления. Вздохнув, она уверенно направилась к ней, искренне веря тому, что у нее все получится. Главное улыбаться и быть вежливой.
— Привет, — нежно начала она. Вай подняла на нее точно такой же взгляд, как и в тот раз — полный неожиданности. — Я тут подумала и… Решила, что стоит на свой день рождения пригласить всех своих одноклассников.
Кейтлин протянула ей открытку с приглашением. Взглянув на нее, Вай изменилась в лице. Эта открытка была напечатана. Не было никаких подписей от руки, лишь пустая надпись со словами “приглашение на день рождения в дом Кирамман”. Вспомнив, как ее сестра весь вечер потратила на украшение всего одной открытки для своего друга Экко, она невольно улыбнулась. Эта пафосная бумажка лишний раз напомнила ей, какой на самом деле являлась Кейтлин. И за этой притворной улыбкой она хотела лишь показать свое богатство и в очередной раз похвастаться этим. Поэтому даже сомнений никаких не было.
— Я не пойду, — отрезала она, отворачиваясь.
— Почему? Все должны быть на моем празднике, я хочу видеть и тебя тоже, — ее слова прозвучали как приказ, на что Вай фыркнула.
— С чего бы это? Мы с тобой ни разу не общались, почему тебе вдруг приспичило меня пригласить в свой пафосный дворец?
Кейтлин была возмущена и на этот раз напугана. Но она не собиралась так просто сдаваться.
— Я не понимаю, что я такого тебе сделала? — она чуть ли не топнула ногой, как маленький ребенок. – Почему ты отказываешься идти на мой день рождения? Почему ты не дружишь со мной как все?!
Вай усмехнулась. Ее забавляло поведение Кейтлин, ведь она впервые, по всей видимости сталкивалась с отказом.
— Ты считаешь восхищение твоим богатством — это и есть проявление дружбы? – сделав паузу, она продолжила. — Если так, то ты глубоко ошибаешься. Ты понятия не имеешь, как много некоторым людям приходится работать, чтобы прожить следующий месяц без голода. Все, что тебе остается — это покупать дружбу.
— Ты чего? Тебе трудно просто взять и прийти? Я дарю тебе приглашение бесплатно, с чего ты взяла, что я тебя покупаю? — ответила Кейтлин дрожащим голосом. Под пеленой своей наивности, она все еще не понимала, о чем говорит ее одноклассница.
— Засунь это чертово приглашение в свою задницу и не лезь ко мне. Я не собираюсь общаться с тобой только потому, что тебе нужно пополнить запас друзей на максимум.
Их разговор был таким громким, что многие с интересом стали за ними наблюдать. Но Вай облегченно вздохнула, когда услышала звонок на урок. Ей никогда раньше не хотелось так учиться, как в тот момент. Ее ответ заставил Кейтлин разозлиться еще больше. Казалось бы, все что нужно было сделать — пригласить ее на свой день рождения и проявить немного внимания, и вы уже можете нормально общаться. Но Вайолет была настроена категорично, а эта бумажка в виде приглашения лишь подлила масла в огонь.
У Кейтлин остался неприятный осадок после их разговора и она еще долго не могла от него избавиться. Казалось, это была единственная возможность подружиться с ней. Ей не то, чтобы не хватало друзей, скорее ей было обидно, что Вайолет думает о ней плохо. И раз уж у нее не получилось заслужить ее дружбу, она решила рассказать об этом своим одноклассникам на дне рождении.
— А мне она всегда не нравилась, — фыркнула девочка, сев рядом с Кейтлин.
— Да, она просто завидует тебе. Не бери в голову. Я тоже всегда считал ее странной, но, она сама сглупила, что не стала с тобой дружить.
— Я всего лишь пригласила ее на день рождения, что в этом такого? — поджав коленки, пробормотала Кейтлин.
— Ну да, — ответил ее одноклассник. — Ты всегда можешь на нас положиться! Если тебя так сильно волнует ее поведение — давайте ее проучим?
— Нет! — резко воскликнула она. — Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.
Парень хмыкнул и через пару секунд у него родилась другая мысль.
— Никто не пострадает. Мы просто будем ее игнорировать. И все.
— Ну не знаю, да она сама по себе неплохая, – промямлила другая девочка. — Она помогла мне один раз с домашкой…
— То есть, ты хочешь быть на ее стороне только из-за домашки?
Девочка промолчала. Кейтлин не нравилась эта идея, да и в целом весь этот разговор. Однако на игнор своей одноклассницы она согласилась и после того дня никто даже не подходил к Вай.
Та сразу почуяла неладное. Именно после дня рождения Кейтлин, все отвернулись от нее. Стали игнорировать, отвечать на ее незначительные просьбы резко и грубо, даже те, с которыми у нее были неплохие взаимоотношения. В один момент все обрушилось, Вай стало невыносимо ходить в школу и видеть эту веселую толпу вокруг Кейтлин. Одиночество пожирало ее изнутри.
Спустя некоторое время наступил день выступления Кейтлин на скрипке. Пришли абсолютно все из класса, даже Вай, но не из-за личного желания, а из настояния учительницы. Уж лучше было перетерпеть пару часов, чем после решать проблемы с оценками. Хоть актовый зал был не очень большим, созвать смогли практически всю школу. Да и желающих было много лицезреть таланты дочери знаменитой художницы. Но к счастью для Вайолет, она была не одна, кому не нравилась вся эта атмосфера.
— Звездная болезнь никого не щадит, – услышала она разговор двух девочек на заднем ряду.
— Да, смотри, как она кайфует от такого внимания. Аж бесит, — добавила вторая.
Вай заерзала, будто пыталась этим жестом показать им, что тоже так считает.
— Ты тоже хочешь свалить отсюда? — шепотом спросила девушка с красными волосами, уверенно дернув ее за плечо.
Вай обернулась, слегка вздрогнув от неожиданности. Но ее вопрос почему-то вызвал теплоту в груди.
Незаметно сбежав вместе с ними, она вдруг почувствовала небывалую жажду жизни. Казалось, все ее проблемы остались здесь, в этом актовом зале, где взгляды были прикованы лишь к одной точке, к принцессе школы. Однако незаметно сбежать им не удалось, ведь эта принцесса была единственной, кто наблюдал за Вайолет.

Chapter Text

Погода не менялась. На улице все так же моросило, небо было окрашено в серый цвет, а синоптики обещали жителям солнечную погоду уже с завтрашнего дня. Студенты при любой погоде могли найти отговорку, чтобы не ходить на пары, но у выпускных групп не было выбора. Им приходилось посещать консультации по подготовке экзаменов.
Настроение Вайолет было таким же неважным. После интервью с бывшей одноклассницей она начала больше накручивать себя ненужными мыслями. Когда закончились скучные консультации, она собиралась ехать на подработку. Не то место, где ей хотелось сейчас быть, но это лучше, чем надоевший институт, который под конец года отнимал у нее все силы и энтузиазм к продуктивности. В последнее время ей хотелось просто убежать от самой себя и от собственных мыслей.
— Вай! — крикнула одногруппница и подбежала к ней.
— Сара, — обняла ее та. — Ты как? Смогла пересдать?
— Ох, тебе Севика уже все рассказала? Да, но пришлось изрядно помучиться. Кстати, у меня отличные новости. Мою заявку приняли и я смогу устроить первую выставку своих картин!
— Ого, это так здорово! Поздравляю, — ярко улыбнулась Вай и снова обняла ее.
— Я знала, что ты обрадуешься. Ты обязана прийти на нее, поняла?
— Да, куда я денусь. А когда?
— Примерно в конце сентября.
— Хорошо, я обязательно приду. Я бы поболтала еще, но мне пора на работу.
— Хорошо. Не забудь, на следующей неделе у нас тусовка в баре!
— Ага, точно! Как такое забыть… — последнюю фразу она сказала полушепотом, сев за руль своей машины.
Приехав в спортивный магазин, она тут же принялась за работу. Но кое-кто решил ее отвлечь телефонным звонком.
— Не нужно приезжать за неделю до выпускного, Паудер, – протянула Вай, не останавливаясь перебирать вещи.
— Но я хочу приехать и побесить свою любимую сестренку! Хотя бы немнооожко, — умоляюще протянула девушка на той линии.
— Нет уж. Хотя можешь, конечно, но учти, что рядом с Севикой долго бесить меня не удастся.
— Аргх! Севика... Вечно портит все веселье.
Вай улыбнулась. Сестра частенько ее донимала, особенно когда Вай пришлось переехать в Пилтовер. Ей приходилось целую неделю перед отъездом успокаивать сестру. Теперь Паудер не чувствовала себя одинокой: с ней были друзья со школы Вай, ее лучший друг Экко, который никак не мог решиться пригласить ее на настоящее свидание, и ее двоюродная сестренка Иша. Вай была рада тому, что Паудер окружали такие замечательные люди, и что ей не пришлось сталкиваться с проблемами, которые пережила она сама.
— Вай, тебя клиент зовет! — послышался голос коллеги.
— Ладно, пока Пау-пау, я на работе, — быстро попрощалась она и побежала к покупателю.
Сегодняшний день проходил довольно обычно, поэтому Вай даже мысли не допускала, что стоило ожидать чего-то интересного сегодня.
— Здравствуйте, чем могу по…
Она не смогла закончить фразу, так как на мгновение просто потеряла дар речи. Это был не обычный покупатель, а, черт возьми, Кейтлин Кирамман.
— Надо же, это ты! — с довольным лицом произнесла Кейтлин, подходя ближе, будто репетировала эту сцену в своей голове.
— Какого хрена ты тут... — начала Вай, но тут же прикусила губу, напомнив себе о том, где сейчас находится. — Кхм… Подсказать что-нибудь?
— Да. Мне нужен новый спортивный костюм, но пока не определилась какой мне подойдет лучше. Шорты, леггинсы; свободные или в обтяжку, — она говорила, как обычный клиент, но Вай казалось, что она специально “не определилась”.
— Хорошо. Давайте тогда начнём с этого. Здесь в основном костюмы свободного характера. Какую расцветку предпочитаете?
— Синий, если есть.
— Вам повезло, синего у нас навалом.
Спустя некоторое время они выбрали несколько подходящих костюмов и направились в примерочную.
— Итак, значит 6 костюмов. Вот ваш номер, — Вай продолжала вынужденно натягивать улыбку.
— Отлично.
Повисло неловкое молчание, поэтому Вай решила воспользоваться шансом.
— Я… должна обслуживать других клиентов.
— Их уже обслуживают. К тому же, в будний день посетителей не так уж и много, — аргументировала Кейтлин, заставляя свою помощницу нервно поджать губы.
— Хорошо, тогда чем я могу вам помочь на этот раз?
— Поможете мне выбрать костюм? — ответила она с ехидной улыбкой.
Пока Кейтлин переодевалась, Вай смотрела то на потолок, то на пол, замечая незначительные дефекты на поверхностях. Где-то паутина висела, а где-то словно кофе разлили причем на потолке. Интересно, как это пятно там оказалось? Вай даже захотелось раскрыть эту тайну и просмотреть все записи с видеокамер, ведь когда она только устраивалась на работу, это пятно отсутствовало. Спустя пару секунд она поймала себя на мысли, что это пятно — метафора их с Кейтлин отношений. Грязное пятно на белом потолке, как их конфликт, неизвестно откуда появившийся, и эта тайна известна только участникам инцидента. И видеокамерам.
— Ну, как тебе? — прервала ее раздумья Кейтлин, задвинув шторку и демонстрируя свой последний костюм.
— Вам идет, — выделяя слово “вам”, ответила Вай.
— А вы бы надели такой? – передразнивая, спросила Кейтлин.
— Лично я предпочитаю другой цвет.
— Какой?
— Красный.
Кейтлин задумалась и помрачнела, будто что-то вернуло ее с небес на землю.
— Подлецу все к лицу. Так какой возьмете?
— Зачем выбирать? Я возьму все.
Вай неуверенно нахмурилась, словно не расслышала.
— Ну вы же сами сказали подлецу все к лицу. Так почему бы не взять все эти костюмы? Вам же выгоднее.
Не сразу, но до Вай наконец дошла эта информация в мозг, однако лишь спустя несколько минут она поняла истинные намерения Кейтлин.
Пробивая каждый комплект одежды, она размышляла о последующих действиях. Вся эта покупка было ни что иное, как простое задабривание. Кейтлин не нужны были эти костюмы, а если и нужны, то она молодец, раз решила одним выстрелом убить двух зайцев. Ей будет в чем заниматься, и плюс таким образом растопит сердце Вай. И только сейчас до нее дошло, что действия Кейтлин были не просто абсурдными, а незаконными. Она ведь ясно дала понять, что ее ответ “нет”, но та не успокоилась и выследила ее. Как иначе объяснить это невероятное совпадение?
— Спасибо, что помогла мне, — вдруг сказала Кейтлин.
— В чем? – Вай держалась, смотря куда-угодно, но не на нее.
— Подобрать костюмы, — пожав плечами, ответила та.
— Не стоит благодарности. Это моя работа. С вас 450 долларов.
Картой, наличными?
Ответа не последовало, но Кейтлин продолжала стоять напротив Вайолет, даже ни разу не посмотрев на пакеты с товарами.
— Вай.
Терпение лопнуло, поблизости не было ни коллег, ни других покупателей, а ее “Вай” лишь поджёг этот растекшийся керосин.
— Ты специально меня выследила? Совсем страх потеряла? Я на тебя заявление напишу, чокнутая сталкерша!
— Вайолет, выслушай меня, пожалуйста, — продолжала настаивать Кейтлин.
— Я не собираюсь…
— У вас какие то проблемы? – прервал их коллега Вай.
— Нет-нет, просто… Я, эм… — Вай разволновалась.
Нельзя было поддаваться эмоциям. Теперь ее могут уволить из-за этого. Из-за Кейтлин, которая, видимо, не понимает слова нет. Как он тут вообще появился? Неужели от порыва эмоций Вай не заметила слона у себя перед носом?
— Извините, моя ошибка. Оплата не успела пройти, а я уже хотела убежать с вещами, — засмеялась покупательница, ещё больше вводя свою жертву преследования в ступор.
— Ой, да пустяки. Вай, ну не нужно быть такой грубой.
— Нет-нет, она правильно среагировала. Вдруг я бы действительно убежала, не заплатив. У вас замечательные сотрудники!
— Ох, спасибо большое. Но мы все равно просим прощения, если вызвали у вас негативные эмоции! — поблагодарил парень и побежал на вторую кассу обслуживать другого клиента.
Кейтлин приложила карту к терминалу и взглянула на нее, как провинившийся щенок.
— Оплата прошла успешно, — как робот проговорила она.
Выдав ей чек, она думала: пускай Кейтлин поставит плохую оценку магазину; пускай напишет гневный отзыв о том, как ее унизили на кассе, искажая факты и поливая грязью консультантку — лишь бы после этого она ушла и не возвращалась снова в ее жизнь.
— Если ты думаешь, что таким образом задобрила меня, ты глубоко ошибаешься, — на этот раз глядя ей в глаза, твердо сказала Вай.
— Я не пыталась тебя задабривать, — глаза заискрились от наполненных слез, но она отогнала их, быстро проморгав. — Все, что я хочу — это разговор. Не здесь. Вот моя визитка.
Вай брезгливо взглянула на бумажку, словно ей давали взятку. Отчаянно вздохнув, она наконец подняла свой усталый взгляд на нее.
— Если я соглашусь, ты отстанешь от меня?
Кейтлин ничего не ответила.
— Ну, как успехи? Удалось произвести оплату? — в диалог снова включился коллега Вай.
— Да, все в порядке. Чек на руках, — улыбнулась Кейтлин и потрясла бумажкой в воздухе.
— Отлично, спасибо вам за покупку, ждем вас еще!
После этого Кейтлин вышла из магазина, но оставила у Вай тяжелый осадок. Совсем недавно на мечтала об ее уходе, а сейчас почувствовала тоску и вовсе не из-за того, что она дала ей эту визитку. Вай сама не могла понять, почему вдруг ей стало так грустно. Быть может, чувства к ней все еще остались? Кто знает, может после их разговора они все же смогут друг друга понять и забыть прошлые обиды. Возможно они даже сумеют друг друга простить, но до сих пор ни Вай, ни Кейтлин не могли этого забыть и таили обиду на протяжении практически всей жизни. Кажется, настало время узнать, откуда появилось это тёмное пятно на белоснежном потолке.

Chapter Text

Семья Вайолет поначалу радовалась тому, что у их дочери наконец-то появились друзья в школе. Она меньше стала грустить из-за одиночества, но спустя некоторые время ее редко можно было встретить дома. Это сильно настораживало родителей, а любая попытка заговорить с ней заканчивалась агрессивным топотом и громким хлопком двери. Порой она даже срывалась на сестру, которая просто хотела обнять ее. Излишняя нежность и контроль родителей выводили ее из себя и она понимала, что лучшим решением в таких ситуациях будет просто уйти.
Виновником ее поведения был не только подрастающий период, когда раздражают даже падающие листья с деревьев. Ее подруги, с которыми она сблизилась после концерта в актовом зале оказали не очень хорошее влияние на нее. Эшли была главной в их компании, она всегда выбирала место встреч, была самой общительной из них. Хейдс дружила с ней чуть ли не с пеленок, поэтому знала ее лучше, чем кто-либо другой. В отличие от активной подруги, она была более сдержанной и спокойной. Первое время Вай была немного застенчивой в их компании. Но они достаточно быстро ее приняли, ведь их всех кое-что объединяло.
— Вот почему кому-то везет родиться с золотой ложкой во рту, а кто-то уже с детства пашет, как ненормальный?
Иногда Вай ловила себя на мысли, что разговаривает не с подругами, а сама с собой.
— Но с другой стороны, она же не виновата, что родилась богачкой, — тихо добавила Вайолет.
— Да что ты говоришь! — воскликнула Эшли. — Если ты ее так защищаешь, расскажи ей, как вы с семьей живете. Я уверена, она даже слушать не станет.
Вай задумчиво поджала губы. Она была в чем-то права. Богатые не станут слушать бедных, у которых каждая копейка на счету. И Кейтлин не являлась исключением.
Как-то вечером им удалось зайти в алкогольный магазин и купить там несколько банок пива. Изначально Вай пугал такой образ жизни, но со временем она стала привыкать.
— А откуда у тебя деньги вообще? — задала она вопрос Эшли, отчего та немного занервничала.
— Да так, бабушка иногда дает, — пожала плечами та. — Единственный человек из семьи, которому не плевать на меня.
Ее слова прозвучали довольно убедительно для Вай, хотя сначала ее смутили бегающие глаза. Возможно, она просто не хотела говорить о своей семье.
Со временем Вай скатилась по учебе: оценки становились все хуже и хуже. Чтобы совсем не разочаровывать родителей, она иногда делала домашку прямо во время уроков, так как не успевала из-за постоянных прогулок с подругами.
Этого не могла не заметить староста класса. Еще в самый первый раз, когда Вайолет вызвали к доске и она не смогла ответить на вопрос учительницы, Кейтлин заподозрила неладное. Ведь она всегда была прилежной ученицей, пускай и грубой по отношению к Кейтлин, но Вай не позволяла себе получать плохо учиться. Если хотя бы один ученик терял интерес к учебе, весь класс лишался звания лучшего. Их класс лидировал до того момента, пока Вай не решила связать свою жизнь с этими хулиганками. Поэтому Кейтлин решила взять всю ситуацию в свои руки.
В один день староста следила за каждым действием Вай и ее подруг, но они совсем ее не замечали. По крайней мере только Вай. Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Кейтлин резко схватила ее за руку и отвела за угол.
— Эй! — воскликнула Вайолет, теряя равновесие. — Ты что творишь?!
— Мне нужно с тобой поговорить, — решительно ответила Кейтлин. — Очень серьезно.
Вай злостно вздохнула. Она была прижата к стенке.
— Что, друзья закончились? Опять хочешь заманить меня в свой дворец? Извини, но у меня нет на это времени, — она попыталась вырваться, но Кейтлин была достаточно сильной.
— Речь не об этом. Я не хочу с тобой дружить.
— Ооо, я поняла! Ты пришла, чтобы убить меня за неподчинение, да?
— Я просто хочу поговорить с тобой, успокойся!
— Если ты продолжишь меня прижимать к стенке, боюсь я задохнусь прежде, чем нам удастся нормально поговорить.
Через пару мгновений Кейтлин отошла от нее на шаг назад. Она была такой решительной в своих действиях, что совсем позабыла о нормах приличия.
— Извини.
— Так что ты хотела? — на выдохе спросила Вай.
— Перестань общаться с Эшли, — в приказном тоне ответила она.
— Чего?! У тебя совсем крыша поехала?
— Из-за нее ты отстаешь по учебе. Ты видела свои оценки?
— Это не твое дело.
— Как раз-таки мое! Я староста класса и должна следить за успеваемостью каждого ученика. Ты стала худшей ученицей класса всего за два месяца! Мы теряем статус лучшего.
— Да? И что дает этот статус?
Вай ввела ее в ступор, ведь Кейтлин даже не думала об этом.
— Ну как же? — озадаченно произнесла Кейтлин, пытаясь придумать что-то на ходу. — Мы будем лучшими. Нам выдадут грамоты.
— Так и скажи, что этот статус ничего не дает. Ты привыкла жить в идеальном мире, где все тебе подчиняются, но мир не такой. Очнись уже! — Вай оттолкнула ее и уже собиралась идти.
— Как знаешь, но я тебя предупреждала. Я уверена, рано или поздно Эшли тебя предаст.
Эти слова заставили Вай остановиться на секунду.
— Я видела ее взгляд, когда ты с ней прощалась. Поверь, она не та, за кого себя выдает. Слухи о ней только подтверждают мои сомнения.
Вай словно хотела что-то сказать напоследок, но не стала. Кейтлин посчитала это хорошим знаком. По крайней мере эти слова заставили ее задуматься.
Этим же вечером Вай, разумеется, рассказала об этом инциденте своим подругам.
— Че это с ней вдруг? — произнесла Хейдс, допивая свою банку пива.
— Да, я сама удивилась. Напугала меня, прижала к стенке, у меня аж плечо заболело от ее давления, — продолжала описывать Вай, держа в руках такую же банку, наполовину полную.
— Что она себе позволяет, вообще? — воскликнула Эшли. — Вы же с ней даже не здороваетесь в школе, с чего тебе вдруг ее слушать? Ахаха, она че, реально думала, что после ее предупреждения ты перестанешь с нами общаться? Какой бред…
Вай хмыкнула, но в этот же момент задумалась, опустив взгляд на свою банку.
— Какие вообще слухи о тебе ходят? Я ни разу не слышала, — аккуратно произнесла она, боясь задеть за живое.
По реакции Эшли было понятно, что это тема была не из приятных, но в конце концов она решила рассказать.
— Да просто пару лет назад меня как-то увидели… Как меня из дома выгоняют. А я была без одежды.
Вай была шокирована, но все равно не верила, что именно из-за этого от нее все отвернулись.
— Мне было чертовски холодно, поэтому я отчаянно пыталась укрыться хоть чем-нибудь. И начала приставать к мимо проходящей девушке. Я пыталась отнять у нее кофту. Конечно, со стороны это покажется неадекватным. Поэтому меня и запомнили такой.
Теперь Вай поняла. Ее подруге просто не повезло. Она стала жертвой обстоятельств и теперь ей приходится терпеть все эти унижения от окружающих.
— Извини, я не знала, — вырвалось у Вай, когда Эшли замолчала.
— Да не парься. Это давно было. Меня уже не беспокоят эти слухи.
Вай была поражена стойкости ее духа. С ней столько всего произошло и продолжает происходить в этой ужасной семье, но она не отчаивается.
— Слушайте, а давайте Кирамман так же напугаем? — резко оживилась Эшли. — Заодно заработаем немного.
— И каким же образом? — с легкой ухмылкой спросила Хейдс.
Вайолет немного напряглась, когда речь пошла о Кейтлин. Да, она ей не нравилась, но она не хотела причинять ей никакого вреда.
— Смотрите, мне кажется прежде всего нужно завоевать ее доверие. Подружиться с ней, как она и хотела, только первый шаг сделает Вай, — она взглянула на нее. — Ты же за?
Вай молчала и была в некой прострации, пока Эшли не обратила на нее внимание.
— Я просто не уверена, что нам это нужно.
— Она же тебя напугала и прижала к стенке. Надо провернуть с ней то же самое, — настойчиво проговорила она.
— А что ты имела ввиду под “заработать”? — спросила Хейдс.
— Да мы просто украдем ее кошелек.
— Что?! — вдруг воскликнула Вай.
— Воу, расслабься! Все не так страшно. Ты скажешь, что хочешь извиниться, вызовешь у нее доверие и тогда…
— Я не хочу красть у нее деньги! Да, она меня раздражает, но я не хочу ее грабить. К тому же это большой риск! Что, если нас поймают?
— То есть, ты согласна мириться с тем, что она шикует, а ты с семьей едва сводишь концы с концами?
Вай поджала губы, пытаясь скрыть свои эмоции, но предложение Эшли на самом деле заставило ее задуматься. Может, все таки Кейтлин была права насчет нее?
— Ну, как знаешь, ладно, — тут же махнула рукой Эшли, будто сама была не в восторге от этой идеи. — Мое дело предложить. Просто несправедливо как-то. Им все, а нам ничего.
Вай вернулась домой хоть и поздно, но раньше, чем обычно. Она ожидала услышать очередную лекцию от родителей о том, как плохо возвращаться поздно домой, или даже похвалу за то, что пришла раньше. Но ни того ни другого не произошло.
— И что теперь делать? У меня всего два ученика в этом месяце, и то каждый из них ходит только раз в неделю, — говорила мать Вай напугано.
— Фел, не переживай. Я что-нибудь придумаю, — коротко ответил отец.
Вай еще не понимала, что происходит, но по привычке ушла в свою комнату. Она была загружена мыслями об Эшли, о Кейтлин, обо всем, что происходит в ее дурацкой школьной жизни. Еще и у родителей проблемы.
— Может отдадим им свои накопления? — предложила Фелиция.
— Нет, ты что, с ума сошла?! Будем мы еще из-за этого придурка малолетнего отдавать все свое нажитое. Это наши деньги!
Вай решила прислушаться к диалогу, приоткрыв дверь комнаты.
— Ну, а что нам еще остается? Если через неделю не выплатим компенсацию, твой бар разорится. Не будет ни клиентов, ни денег, — она отчаянно вздохнула, а Вандер аккуратно приобнял ее.
— Все будет хорошо. Обещаю, я что-нибудь придумаю. Возможно придется снова взять в долг у Силко.
— Ты уверен, что у него есть такие деньги сейчас? — спокойнее спросила Фелиция.
— Не знаю. Но в любом случае, у нас есть неделя.
Вай не знала, что конкретно случилось в баре отца, и кому конкретно они должны были деньги. Вандер не такой человек, который постоянно дерется с кем-то и выясняет отношения. Скорее добрый и ранимый, которому проще взять деньги в долг у брата, чем попытаться доказать свою невиновность. Но разве это правильно? Для Вай казалось, что только сильные люди способны решить любую проблему даже без денег. И теперь, видимо, ей самой придется решить эту проблему, чтобы спасти свою семью.

Chapter Text

Последний урок был довольно скучным даже для самой старосты. Возможно из-за нудного преподавателя, или из-за неинтересного предмета, а может и все вместе. Кейтлин думала о том, как придет сегодня домой, испечет свои любимые кексы и будет ждать возвращения матери из Пилтовера. Их встречи были такими редкими, но такими радостными, что Кейтлин отмечала такие дни в календаре, как праздники. Ничто не могло испортить сегодняшний вечер.
— Привет, — вдруг подошла к ней Вайолет, когда она собирала вещи в рюкзак.
— Чего тебе? — брезгливо ответила Кейтлин. — Ты же меня терпеть не можешь.
Вай виновато опустила глаза.
— Просто вчера как-то некрасиво получилось. Я хотела извиниться.
— Извиниться?
Она не верила своим ушам. Что вдруг случилось с Вай? Она всегда была такой грубой, резкой, не хотела даже дышать с ней одним воздухом, а тут вдруг она сама подходит и просит прощения.
— С чего вдруг? — прямо спросила Кейтлин.
— Вчера мы с Эшли поссорились. Ты оказалась права. Не стоило мне с ней связываться...
Кейтлин смягчилась.
— А из-за чего поссорились?
Вай опустила глаза, словно ей было стыдно объяснять причину. — Просто.. она попросила меня сделать кое-что неправильное.
А я отказалась.
Кейтлин накинула на себя рюкзак и взглянула ей в глаза.
— И правильно сделала. Я рада, что ты поняла это.
Они мягко улыбнулись друг другу.
— Что-то ещё? — спросила Кейтлин, когда та все еще стояла у
нее на пути.
— Да... Я не хочу копить врагов, и с моей стороны было глупо реагировать агрессивно на твое дружелюбие, — сглотнув слюну, наконец произнесла она.
Кейтлин тепло улыбнулась, словно она сделала ей приятный комплимент.
— Все хорошо, я принимаю твои извинения, — она сделала паузу. — Ты тоже меня прости. Я ведь натравила весь класс против тебя. Мне не стоило так себя вести.
Глаза Вай заискрились, поэтому она неловко отвела взгляд.
— Давай сделаем там. Чтобы искупить нашу вину, я приглашаю тебя к себе домой сейчас. Без каких-либо праздников, без остальных. Только ты. Сегодня моя мама возвращается с Пилтовера, а я собиралась приготовить свои фирменные кексы. Поможешь мне? — искренне улыбнулась она. — Заодно узнаем друг друга поближе. Что скажешь?
Ее предложение заставило Вай застыть на месте, ведь никто никогда в жизни ей подобного не предлагал. Погулять по ночному городу — да, пить пиво в обшарпанных подъездах — сто раз, но никто не предлагал ей с такой искренней и милой улыбкой пойти в гости и испечь вместе кексы.
— Да, — прошептала она немного растерянно.
Поначалу им было довольно неловко, ведь они впервые прогуливались вдвоем и были рядом друг с другом дольше двух секунд вне школы.
— Ты когда-нибудь пекла кексы? — спросила Кейтлин.
— Нет, но... Как-то раз я пыталась испечь пирог для мамы, когда она была беременна моей сестрой. Кухня чуть не сгорела, — усмехнулась она.
— Ничего себе, — засмеялась в ответ она. — А сколько тебе было?
— Лет 6-7, — пожала плечами Вай.
— Боже мой, ты такая милая! — сердце ее собеседницы в очередной раз странно затрепетало. — Ты так любишь свою семью.
Вай опустила взгляд, вспоминая как плохо на самом деле вела себя перед родителями и сестрой в последнее время.
— Ага... — все, что она смогла выдавить из себя. — А что за кексы ты собираешься готовить?
— Узнаешь, когда придем. Это секретный рецепт, так что тебе посчастливилось узнать о нем первой.
Вай покраснела.
— У меня такая традиция — печь кексы по выходным, когда мама возвращается с работы. С ними очень вкусно пить чай.
— Чай?
— Ага... Ты что, никогда не пробовала?
В Зауне редко можно было встретить дом, в котором
находилась хотя бы одна пачка с чаем. Это был достаточно дорогой напиток, который изготавливали в далекой Ионии, а завозили в Пилтовер для богатых заказчиков. Оттуда и появилась традиция выпивать чай.
— Ну, я слышала о таком, — пыталась оправдаться Вай. — Но... У меня не было возможности попробовать.
В конце концов ей пришлось сознаться, ведь она даже не знала, как он пахнет.
— Тогда останешься еще и на чаепитие, — с улыбкой ответила Кейтлин и подпрыгнула.
Она была так счастлива, что наконец-то общается с Вайолет. Даже обычный разговор с ней был совсем иным, не таким, когда она общалась с другими одноклассниками. Прошлые разговоры строились вокруг восхищения ее новой техникой, новыми аксессуарами и наличием огромных денег в кошельке. А такой короткий разговор с Вайолет вызывал у нее такой трепет в груди, что она даже не заметила, как теперь они шли по другому пути.
— Ой, стой, мы же не туда идем! Нам прямо нужно было.
Вай замерла на месте.
— А, да? Просто я хотела срезать, так ведь быстрее, — как робот
произнесла она, не шелохнувшись.
— Да, но... Мне папа говорит, что там опасно, — Вай заметила в
глазах Кейтлин испуг и внутри нее что-то екнуло.
— Не бойся, — теперь она говорила увереннее. — Я защищу
тебя.
Кейтлин покраснела. Она совсем не ожидала таких слов от нее,
но почему-то хотелось ей доверять.
— Ну, хорошо, — улыбнулась она.
Вай даже не успела осознать, что сейчас сказала. Все ее мысли
были заняты чем-то другим.
— Знаешь, я долго думала о том, что ты мне тогда сказала, — прервала тишину Кейтлин. — Возможно, ты права. У меня нет друзей. Я даже не знаю, что нужно делать, чтобы они появились.
Вай взглянула на нее краем глаза, но не стала ничего отвечать. Она замедлила шаг и Кейтлин это сразу заметила.
— Если ты не против, давай с этого дня будем вместе? — закончила Кейтлин.
Лицо Вай и до этого было красным, но сейчас ей казалось, что оно расплавляется.
— Что значит “вместе”?
Кейтлин только сейчас осознала, что сказала и приложила ладонь к губам.
— Ой, — она тут же расхохоталась. — Я имею ввиду дружить. Мне не хватает близкой подруги.
Сердце Вай сделало кульбит. Не уж то в этот самый момент она в нее влюбилась? Да нет, это невозможно. Просто ей наконец-то повезло найти хорошую подругу. Пускай она одна, пускай полная противоположность Вай, но она сама предложила ей дружбу. Кто знает, быть может у них действительно получится стать хорошими подругами?
— Ну, можно попробовать, — скромно ответила Вай, неловко отвернувшись в сторону.
От переизбытка эмоций Кейтлин подпрыгнула и крепко обняла ее, надеясь на ответную реакцию. Хотя та, очевидно, не ожидала такого действия, поэтому еще несколько секунд стояла с приподнятыми руками.
— Я так рада! — прошептала Кейтлин ей в ухо.
Вай все еще стояла неподвижно, боясь шелохнуться и спугнуть ее. Хотя Кейтлин продолжала крепко сжимать ее в объятиях, все еще надеясь на взаимность. Видимо Вай просто не привыкла к тактильности.
Вокруг была пугающая тишина, лёгкий туман и холодок, который символизировал опасность. Предупреждал во всяком случае, что Кейтлин лучше сохранять бдительность. Тишина помогла ей сконцентрироваться на любом шорохе, и вот, она его услышала. Она почувствовала движение руки Вайолет и резко оттолкнула ее от себя. Ее глаза были наполнены сожалением и паникой, а руки крепко сжимали кошелек пурпурного цвета.
— Прости, — одними губами произнесла она, неуверенно делая шаг назад.
— Ты чего? Отдай! — запаниковала Кейтлин, тут же подбежав к ней, пытаясь отобрать у нее свою вещь, но Вай отошла от нее подальше.
— Прости меня, но мне очень нужны деньги!
— Так ты это специально подстроила?! Решила со мной подружиться, чтобы украсть деньги? Так нельзя! Вайолет, отдай мне мой кошелек, — последнюю фразу она сказала спокойнее, но паника росла с каждым мгновением.
— Не могу, — прошептала она, не глядя ей в глаза.
У Кейтлин потекли слезы. Ей было страшно не из-за украденных денег. Ей было больно от того, что доверилась ей, а она так жестоко с ней поступила. И страшно из-за того, что ничего не может с этим сделать. Это было опасное место, куда ее отец запрещал ходить, но из-за своей наивности, она стояла здесь одна. Вай все еще была рядом, а Кейтлин все еще одна.
— Моей семье очень нужны деньги, — Вай начала оправдываться. — А у тебя их много. Если я не помогу папе, его уволят с работы, нам не на что будет...
— Ты могла просто попросить! — крикнула она ей в ответ, не дав договорить. — Ты могла рассказать мне, я бы сама предложила тебе помощь!
Возможно, она сказала это на эмоциях, но она как минимум что-нибудь бы придумала. Внутри Вай все сжалось от происходящего. Она была уверена, что у нее получится это сделать незаметно, но как оказалось, самоуверенность ее погубила. Разве можно было сейчас что-то исправить? Сердце колотилось, им обеим не хватало воздуха, а Кейтлин боялась нападать на нее и хотя бы попытаться отобрать свой кошелек. Из глаз продолжали литься слезы, а Вай не могла больше на них смотреть. Стыд пожирал ее еще с тех пор, когда она впервые подошла к ней сегодня. От безысходности, ей пришлось протянуть руку и вернуть кошелек, зажмурившись от стыда.
— Прости пожалуйста, — прошептала Вай, опустив голову вниз, не открывая глаза и красная так, словно слишком долго простояла на солнце.
Кейтлин потеряла дар речи. Слезы перестали течь, а внутри снова стало тепло, прямо как в тот момент, когда Вай подошла к ней с извинениями. Она видела ее лицо, чувствовала, как ей было стыдно за содеянное, эти эмоции невозможно было отыграть. Вайолет, пускай и совершила ошибку в очередной раз, была настоящей.
Кейтлин хотела проверить свой голос и что-то сказать, как вдруг почувствовала резкую и крайне неприятную хватку со спины. Одной рукой ей закрыли рот, другой обхватили хрупкую талию и потащили назад. Она даже крикнуть не успела, как уже валялась на холодном полу, ударившись спиной о стену. Мозг отказывался принимать реальность за действительное, поэтому тело не способно было сопротивляться.
— Вы чего?! Эй, мы так не договаривались! — крик Вайолет помог ей немного прийти в себя.
Когда она могла слышать чужие голоса вокруг, все стало более, чем реальным. Сырой асфальт, опавшие жёлтые листья, стена знакомого дома, но Кейтлин все еще не могла понять, где находится и что происходит вокруг.
— Конечно, не договаривались! Какого хрена ты импровизируешь? Еще и собралась ей вернуть украденное!
Еще один голос прозвучал недалеко от Кейтлин. Звон в ушах потихоньку отдалялся, и она начала вспоминать последние события, пытаясь связать их с тем, что говорили неизвестные ей личности. Последний урок, Вайолет, кексы... Объятие, кошелек, слезы. Чем больше она повторяла эти слова в голове, тем больше могла вспомнить.
— Сейчас это уже неважно, — прозвучал ещё один голос, более уверенный в себе. — Придется ее хорошенько напугать, чтобы не проболталась никому.
Наконец, Кейтлин смогла поднять свои глаза и взглянуть на них. Перед ней стояла Хейдс с максимально хладнокровным лицом, что уже сильно напугало ее. Рядом стояла недовольная Эшли, а за ней обеспокоенная Вай, не сводящая своих глаз с Кейтлин.
— Что вы собираетесь с ней сделать? — спросила она дрожащим голосом.
Вдруг все тело Кейтлин стало дрожать. Она все еще не могла крикнуть, не могла издать и звука. Картина сложилась до конца. Кейтлин вспомнила все, что было до этого и наконец смогла осознать, что произошло после. Ее предали. Ее доверием воспользовались, а всему виной Вайолет. Неужели это была часть их зловещего плана?
— На твоем месте я бы о себе беспокоилась, — ответила Эшли и со всей силы ударила Вай в живот коленом, после чего та скрючилась от боли. — У нас был план! Ты упустила такую возможность! Все, что от тебя требовалось — это втереться в доверие и завести ее сюд!
В порыве злости она ударила ее еще несколько раз ногой по лицу, а после отдышалась и попыталась успокоиться. Вай уже валялась на полу, крепко схватившись за живот, а Кейтлин изо всех сил пыталась избежать тяжелого взгляда Хейдс.
— Видишь? Это все из-за нее, — в отличие от Эшли, ее подруга была в тысячу раз спокойнее, но это лишь усиливало страх. — Что ты будешь делать, если мы тебя отпустим?
Глаза Кейтлин были опущены. Она не знала, что ответить, да в целом не была уверена в том, что стоит что-то отвечать сейчас. Как вести себя в такой ситуации? Она ни разу не сталкивалась с таким, не смотрела фильмы, не читала книги, где происходит нечто подобное, поэтому Кейтлин была в замешательстве. Неизвестность сводила ее с ума еще больше, поэтому она решила рискнуть и сорваться с места.
— Куда? — таким же ровным тоном произнесла Хейдс и тут же толкнула ее к стене сильнее, чем в первый раз. — А ты смелая девчонка!
И снова удар пришелся на спину. Там уже образовалось множество ушибов, но самое жестокое ждало Кейтлин впереди.
— Пожалуйста, отпустите ее, — шептала Вай так тихо, что ее едва могла услышать Эшли.
Та усмехнулась и села на корточки.
— Знаешь, почему на самом деле обо мне ходят такие слухи? — Вай попыталась взглянуть на нее. — Ты реально поверила в эту историю с кофтой? Ну, ты даешь... Это было еще в детстве. Я нашла крупную купюру денег на улице, а один пацан начал ко мне приставать и говорить: “это моя денежка, мне бабушка подарила на мороженое!” А я уже тогда подумала, это ж каким надо быть богатым, чтобы мороженое покупать за 100 баксов? — она снова усмехнулась, сделав паузу. — И ведь этот пацан реально был из богатой семьи. И я знала об этом с самого начала. А его каприз так меня взбесил, что я решила избить его до полусмерти. До такого состояния конечно не дошло, но я была близка. Это дело быстро замяли, потому что я была еще ребенком. Но ущерб выплачивали мои родители. Мои родители, которые горбатилась на трех работах должны были платить за здоровье ребенка богачей, которые не уследили за ним, для которых 10 тысяч долларов это только половина зарплаты. Я была во всем виновата и мне буквально тыкали носом в эти жалкие деньги. Мне приходилось идти в этот сраный дворец, извиняться и оставлять деньги, на которые они даже не смотрели. Разве это справедливо?
— Но Кейтлин же ни в чем не виновата! — крикнула в ответ Вай. — Тебе просто не повезло. Пожалуйста, не трогайте ее!
— А кто сказал, что я виню во всем Кейтлин? Виновата здесь ты. Ты сама согласилась на этот план. Сама привела сюда Кейтлин, сама решила украсть у нее деньги. Я лишь предложила.
Вай была так зла, что она больше не чувствовала физической боли. Но сил встать все равно не было, дать отпор она не могла, как бы ей не хотелось. Только словами.
— Вы мне больше не друзья, – прошипела она.
— Хочешь сказать, мы тебя подставили? Если бы мы реально хотели это сделать, нас бы здесь сейчас не было. Ты сама накосячила, и мы тут же прибежали тебя спасать!
— Да что за херню ты несешь?! — Вай смогла немного привстать. — Я вернула ей кошелек, я могла все исправить! Вы сами все испортили, потому что вам так сильно нужны были деньги!
Эшли в очередной раз усмехнулась, глядя ей в глаза.
— Умная девочка. Только ты упускаешь один момент, — она приблизилась к ней лицом. — Тебе тоже нужны были деньги.
Вай затряслась, но далеко не так, как Кейтлин сейчас. Действительно, вся эта ситуация произошла из-за Вайолет. Именно она приняла решение согласиться на этот план, но не знала, даже не подозревала чем могло все это обернуться. Максимум, что она могла себе представить — это легкое наказание со стороны взрослых в стиле лекции “воровать плохо”. Сейчас даже тюрьма не казалась такой страшной, как то, что происходило сейчас. Хейдс отошла на несколько метров, взяв в руки какую-то старую деревянную палку с мелкими трещинами и засечками.
— Знаешь, что такое бастонада? — спросила Хейдс, ведя за собой эту палку.
Она обращалась к Кейтлин, но та все еще не отвечала, даже сомневалась в способности понимать, что ей говорят.
— Мне родители показали, что это такое. Еще в глубоком детстве. Я даже не помню, в чем тогда провинилась, — она села на корточки и поставила палку прямо перед Кейтлин. — У них было что-то подобное. Не ремень, не плетка, а обычная палка. После этого мне казалось, что ремень — это даже поощрение.
Кейтлин начала понимать смысл сказанных ею слов только под конец. Но зачем она говорит это ей?
— Я задам этот вопрос еще раз. И тебе лучше на него ответить, — она сделала паузу.
Вай забыла о присутствии здесь Эшли, она вскочила с места точно так же, как и Кейтлин в первый раз. Она была уверена, что успеет добежать до Хейдс и выхватит у нее эту палку, но попытка оказалась проваленной. Она уже была прижата к холодному асфальту так, что не могла пошевелить ни одним мускулом, однако ее голова была повернута к Кейтлин. Эшли схватила ее за руки, прижимая их к спине.
— Хочешь к ней присоединиться? — спросила Хейдс, наблюдая, как ее подруга затыкает ей рот какой-то грязной тряпкой.
Вай кричала изо всех сил, но звук был приглушенный. Глаза Кейтлин бегали в разные стороны и наконец она могла остановить свой взгляд на Вай. Да, она тоже была жертвой: она тоже лежала на полу, плакала, кричала, ее тоже ударили, и возможно, даже сильнее, чем Кейтлин. Но все это произошло по ее вине. Она уже забыла о том, что Хейдс хотела задать ей повторный вопрос, все мысли были сконцентрированы на Вайолет. На ее одноклассницу, которая сказала, что защитит ее, которая согласилась стать для нее подругой. Но все это была лишь иллюзия, отвлекающий маневр.
— Эй! Я здесь, — Хейдс попыталась вернуть ее в реальность. Кейтлин недоверчиво взглянула ей в глаза, как ни странно увереннее, чем до этого. — Вернемся к вопросу. Если мы тебя сейчас отпустим, что ты будешь делать?
Злость нарастала, то ли на Вай, то ли на Хейдс, или на всех и на всю ситуацию в целом. Кейтлин стало тяжело дышать, а сердце готово было вырваться из грудной клетки.
— Я все расскажу, — прошипела она. — Всем все расскажу. Моя мама сделает все, чтобы вас наказали.
Хейдс словно застыла, она даже не усмехнулась ее словам. Спустя пару секунд она едва качнула головой, а затем встала. Вай замолчала, но слезы продолжали течь из ее глаз. Кругом было тихо, но эта тишина была слишком громкой, чтобы мыслить трезво. Все были прикованы к Хейдс в ожидании ответа. Вай почему-то подумала, что она была напугана. Ведь мать Кейтлин действительно могла испортить ей жизнь. Но как бы не так.
Это произошло слишком быстро и резко. Хейдс отбросила палку в сторону и применила свои ноги в качестве оружия, ударив со всей силы в живот Кейтлин. Казалось, Вай ударили слишком слабо. Ей даже было стыдно жаловаться и думать о боли, глядя на беззащитную Кейтлин. На девочку, которая надеялась, что ее одноклассница защитит ее в случае опасности. На девочку, которая мечтала подружиться с ней, которая хотела сегодня вечером испечь кексы для мамы и попить чай в кругу семьи. Впереди ее ожидали беззаботные выходные, отдых от учебы, а затем снова школа, новая дружба, прекрасная жизнь девочки-подростка, которая мечтала найти близкую подругу. Но Вай посмела отобрать это все у нее, лишить счастья на несколько лет вперед.
— Не надо! — крикнула Кейтлин, выставив руки вперед.
Но Хейдс проигнорировала ее просьбу. Следом она ударила ее еще несколько раз, по прежнему используя только ноги. Кейтлин даже не успевала вдохнуть воздуха, чтобы закричать со всей силы. Но даже если бы она смогла это сделать, вряд ли кто-то услышал бы.
— А теперь слушай меня внимательно, — наконец тон Хейдс прозвучал угрожающе. Схватив Кейтлин за волосы, она взглянула в ее заплаканные глаза. — Если скажешь кому-нибудь хоть слово об этом, тебе придется всю жизнь ходить и оборачиваться, ибо мы сделаем все, чтобы уничтожить тебя и твою роскошную жизнь!
Кейтлин задрожала еще сильнее, но надеялась, что больше ее не будут трогать.

— Я поняла... Я никому не расскажу, я обещаю, — дрожащим голосом прошептала она.
Но этого было недостаточно.
— Знаешь, что меня так бесит в вас? Страх. Но в то же время, — она снова встала на ноги, положив руки на бедра. — Я получаю от этого удовольствие. Вы выращиваете в нас тотальную ненависть, думая, что таким образом ставите нас на место, — она сделала несколько шагов назад, подобрав свою палку.
Вай запаниковала и снова начала кричать что есть мочи.
— А когда мы демонстрируем вам нашу злость — вы боитесь. Молите нас остановиться, обещаете, что больше так поступать не будете, — Пик взглянула на палку и сделала паузу. — Ты, наверное, думаешь “при чем тут я”? Соглашусь, это жестоко. Но я хочу, чтобы ты почувствовала на себе каково это родиться бедным. Каково это иметь жестоких родителей, которые единственное, что тебе дарят — это выбор из средств избиения. Чтобы тебе никогда в жизни не пришло в голову обвинять ни в чем неповинных людей.
Голова Кейтлин была опущена, она пыталась встать, но ее руки слишком ослабели. Она упала на живот, как котенок, с поврежденными задними лапками. Вай видела, как Хейдс сжимала в руках эту тонкую острую палку и изо всех сил старалась вырваться, но Эшли не давала ей этого сделать. А Хейдс уже замахнулась, палка встретилась со спиной Кейтлин, которая и так уже была повреждена. Следом наступил оглушительный крик ровно на мгновение, ведь после ее ударили ногой по лицу.
— Чтобы я и звука от тебя не слышала.
Кейтлин попыталась успокоиться, но в такой ситуации это было просто невозможно. Тем не менее, она старалась больше не кричать, изо всех сил прикусывая свою губу, чтобы приглушить внутренний крик.
Боль была невыносимой. Казалось, удар приходился в одну точку, а следом боль как электрический разряд, распространялась по всему позвоночнику, по всему телу вплоть до кончиков пальцев ног и рук. Острые шипы на палке оставляли порезы не только на белой блузке девушки, но и на спине. С каждым ударом боль усиливалась, а порезы превращались в будущие шрамы. Гематомы разрастались на глазах, Кейтлин больше физически не могла кричать. Губы уже сочились кровью. Она была уверена, что сегодня был ее последний день на земле. Даже если она выживет после такого, ее жизнь больше никогда не стать прежней.
Хейдс ударила ее ровно шесть раз, но Кейтлин даже не собиралась считать. Для нее эта пытка длилась бесконечно. Она даже забыла с чего все началось.
— Вот что такое бастонада, — Хейдс снова села на корточки, любуясь проделанной работой. — Что ты будешь делать, когда мы тебя отпустим?
Этот вопрос в очередной раз вонзил нож в сердце Кейтлин. Сделав слабый вдох, она наконец произнесла:
— Я ничего не расскажу. Обещаю, — практически шепотом, но этого было достаточно, чтобы Пик могла ее услышать.
— Сказать честно? Я бы все равно это сделала, что бы ты ни ответила в первый раз, – она усмехнулась, глядя на палку. — Мне просто нравится ставить на место тех, кто этого на самом деле заслуживает.
Ни Кейтлин, ни Вайолет больше не помнили о том, что было дальше. Эшли пыталась что-то добавить, но ее голос никому из них не был слышен. Вай смогла вернуться в реальность только тогда, когда на ее лицо упала целая пачка окровавленных денег.
— Твоя доля. Чтобы ты не думала о нас плохо.
Рядом с Вай лежали какие-то грязные бесценные бумажки на фоне хрупкого обессиленного тела одноклассницы. Она даже представить себе боялась, что будет дальше с Кейтлин. Неужели ей действительно придется всю жизнь молчать об этом? В ином случае, они не дадут ей спокойно жить. Как ни странно, за себя Вайолет переживала в последнюю очередь, хотя ее ненависть к богатым была точно такой же, как и у них.
Сердце разрывалось на части от одного вида ее спины. Она вся была покрыта в окровавленных ушибах, глубоких порезах, а блузка была разодрана в клочья.
Вайолет пыталась что-то сказать, но совсем позабыла о наличии тряпки у себя во рту. Вытащив ее, она хорошенько откашлялась, что заставило Кейтлин прижаться к стенке сильнее.
— Кейтлин...
— Нет! Не подходи ко мне! — голос наконец вернулся к ней, он звучал даже громче, чем до этого.
Вай замерла, но все еще хотела помочь ей.
— Я не... Все хорошо, я просто, — она сняла с себя легкую кофту и протянула ей, но та закричала так громко, что Вай закрыла уши.
— Уйди! Уйди! — Кейтлин билась в истерике.
Когда Хейдс больше здесь не было, она дала волю своим эмоциям. Она чувствовала и злость, и грусть, и боль, все вперемешку. Присутствие Вай лишь усугубляло ее состояние. К счастью для Кейтлин, рядом оказался тот, кто смог ее услышать.
— Кейтлин?!
Парень побледнел от увиденного, но времени осознать происходящее до конца не было.
— Джейс! — крикнула она, попытавшись протянуть к нему руки.
Он тут же среагировал и взял ее на руки, но Кейтлин снова закричала от боли.
— Прости, прости, — он пытался взять ее так, чтобы ей было хотя бы немного удобнее, но это было практически невозможно, ведь вся ее спина была в ужасном состоянии.
— Я не хотела, — произнесла Вайолет, плача и глядя ему в глаза, заставив его остановиться.
Джейс никак не мог разобраться в чем дело, но прежде всего, нужно было спасти Кейтлин. Он потерянно вздохнул и побежал в сторону дома, пытаясь успокоить свою сестру.
Вайолет проводила их взглядом. Она пыталась восстановить свои силы, но мысли давили на нее. Деньги все еще лежали под рукой, но они вмиг потеряли свою ценность. Вайолет испортила жизнь не только себе, но и Кейтлин. И уже ничего нельзя было исправить.

Chapter Text

— Ну, как все прошло? — с волнением в голосе спросила Фелиция своего мужа. — Он согласился?
— Да какое там, — Вандер отчаянно махнул рукой, не глядя ей в глаза. — Сказал, на следующей неделе ждет компенсацию.
— Так скоро?! — охнула она, слегка побледнев.
Вандер был не в настроении, но он не мог срываться на любимой жене. Его чувства могла утихомирить только домашняя выпивка.
— Надо было этому дебилу набухаться до такой степени… Козел малолетний! — злобно проговорил он, чуть не вылив содержимое бутылки на пол. — Поэтому я и ненавижу этих богатых упырей. Мы становимся виноватыми из-за их ошибок. Ошибок… — он усмехнулся. — Вся его жизнь — ошибка.
— Милый… — Фелиция прикоснулась к его плечу. — Я понимаю, тебя это очень злит. Как и меня, но… Давай не будем срываться в присутствии детей?
Мама всегда чувствовала, как Паудер подслушивает за ними, приоткрыв дверь, и сейчас она делала то же самое.
— Кстати о детях, Вай еще не пришла? — волнующим голосом спросил Вандер, повернувшись к жене и позабыв об алкоголе. — Уроки должны были давно закончиться.
Фелиция взглянула на часы и ахнула. От переживаний за мужа, она перестала следить за временем, за что ей стало жутко стыдно.
— Может, она снова пошла гулять? Хотя нет, обычно она возвращается домой перед этим, — паника нарастала, даже Паудер зашла к ним на кухню.
— Я позвоню в школу, — уверенно произнес Вандер, но в этот момент в дверь тихонько постучали.
— Ох, кажется она, — облегченно вздохнула Фелиция и побежала открывать дверь.
Она не ошиблась, за дверью действительно была их дочь. Паудер радостно пряталась за мамой, чтобы потом выбежать и крепко обнять свою сестру. Но Фелиция застыла в ужасе.
— Цветочек… — так она называла свою дочь.
Прикрыв рот ладонью, она оглядела ее с ног до головы. В глаза сразу же бросались многочисленные побои на лице, грязное заплаканное лицо и пачка кровавых денег, которые Вайолет безжалостно сжимала в руках, прижимая к животу.
— Что с тобой случилось, цветочек? — нежно спросила она, встав на колени и обхватив ее нежное лицо.
Из глаз Вайолет снова потекли слезы ручьем. Паудер была напугана от увиденного.
— Вандер, достань аптечку, срочно!
— Стой, давай я ее понесу, — он аккуратно взял ее на руки.
Все засуетились. Паудер тоже хотела помочь, но не знала как. Она побежала за отцом, в надежде, что если будет рядом с сестрой, то ей станет легче.
Спустя некоторое время родители уже принесли и аптечку, и стакан питьевой воды, и тазик с обычной водой с чистой тряпочкой, чтобы очистить лицо Вайолет от грязи перед обработкой ран. Вся семья была в панике, прокручивая в голове один и тот же вопрос “что произошло?”. Но на данный момент это было не так важно. Здоровье дочери было в приоритете. Только после обработки всех ран и после того, как Вай окончательно успокоилась, Фелиция решила поговорить с ней наедине, попросив остальных членов семьи выйти из комнаты.
— Расскажешь мне, что случилось с тобой, цветочек? — аккуратно погладив ее по голове, начала она.
Вай смотрела в окно, избегая глазного контакта с ней. Она мгновенно покраснела как только в голове начали формироваться какие-то мысли. Что ей нужно сказать в первую очередь? Что она стала участницей жестокого избиения своей одноклассницы или что хотела помочь своей семье?
— Мы заметили, как ты держала в руках деньги. Откуда они?
Сердце Вайолет застучало еще сильнее. Она уже и забыла о том, что ей подкинули деньги, как дворовой собаке кидают кости от мяса с застолья.
— Я не буду тебя ругать, цветочек, просто расскажи что случилось, — дрожащим голосом произнесла Фелиция, выпуская одинокую слезу.
Больше всего на свете Вай боялась разочаровать своих родителей. Но теперь ее мама плакала перед ней. Она попыталась сделать глубокий вдох и выдох перед тем, как начать рассказывать свою историю дрожащими губами.

Тем временем Кассандра только приехала с работы домой. К удивлению, никто ее не встретил.
— Дома есть кто? — крикнула она. — Почему никто меня не встречает?
Услышав ее голос, прислуга тут же встревоженно спустилась по лестнице.
— Мадам Кирамман, — коротко кивнула она в спешке, и сняла с нее пальто.
— Ты чего такая? Где остальные? — спрашивала она, как ни в чем не бывало.
Прислуга сильно нервничала, ее пальцы дрожали так, словно она случайно разбила любимую вазу хозяйки. Но Кассандра была не из тех людей, которая увольняла своих подчиненных по любому поводу, и девушка прекрасно это понимала.
— Мадам, все хорошо, — она взглянула ей в глаза, пытаясь успокоить и ее, и саму себя. — Главное — сохраняйте спокойствие…
— Что случилось?! — она повысила голос, осознав, что ее ожидают очень плохие новости.
К счастью девушки, по лестнице уже спускался Джейс.
— Мама, все в порядке, не волнуйся. Но Кейтлин сейчас нужен покой.
Тело Кассандра затряслось. Она толкнула их обоих и побежала на второй этаж, в ее комнату.
— Мама, стой! Не заходи туда, — Джейс пытался ее остановить, чтобы она не видела того ужаса, который испытала сегодня ее родная дочь.
— Вы можете нормально сказать, что произошло?! — дрожащим голосом спросила она на повышенных тонах. — Что с моей дочерью?!
Все были в панике, никто не мог точно ответить на этот вопрос. Но Джейс понимал — маме лучше знать правду, какой бы жестокой она ни была.
— Кейтлин… Кто-то ее сильно избил. Она получила серьезные травмы, но сейчас ей стало лучше. Отец обработал все раны, ей просто нужен отдых, — он говорил прерывисто.
Ему самому было тяжело от осознания всего происходящего, поэтому он боялся даже представить, что чувствовала в этот момент мать. В какой-то степени он был рад тому, что Кассандре не удалось слышать крики от неимоверной боли Кейтлин, когда он принес ее домой.
— Я хочу ее увидеть, — уже спокойнее ответила она, прикоснувшись к ручки двери.
Джейс понимал ее чувства, но вместе с тем не хотел, чтобы она это видела. Не дожидаясь ответа, она открыла дверь и осторожно вошла внутрь. Кейтлин лежала на животе, спина была вся покрыта фиолетовыми ушибами, а посередине будто яркая красная полоска от ударов острой дубины. Издалека казалось, что на нее просто разлили краску, но чем ближе к ней подходила Кассандра, тем больнее ей было делать шаги. Рядом с Кейтлин сидел отец в медицинском халате. От принятых лекарств, снижающих боль, она заснула, но ее лицо было по прежнему напряженным то ли от боли, то ли от пережившего кошмара. То ли все вместе.
— Я сделал все, что в моих силах, — печально и устало произнес Тобиас. — Ей стало легче, но шрам останется.
— Кто это сделал? — шепотом спросила Кассандра, скрипя зубами.
— Не знаю, — ответил Джейс, обеспокоенно глядя на сестру. — Я возвращался после уроков, услышал… — он не стал говорить, что конкретно он слышал. — А когда увидел ее, даже не стал разбираться. Сразу же понес ее домой.
— Ты вообще ничего не запомнил?
— Ну… — он почесал затылок, пытаясь вспомнить. — Рядом с ней лежала ее одноклассница. Такая, с розовыми волосами.
— Бодлер?! — она удивленно вскинула брови.
— Наверное. Но я сомневаюсь, что это была она. Она была тоже не в лучшем состоянии.
— Мне плевать кто это сделал. Если Бодлер была там, значит точно что-то знает. И я с нее живой не слезу, пока она не расскажет мне всю правду, — она по прежнему говорила шепотом, но ее тон был жестким.

— Прости меня… Прости, я не знала, я не хотела, что… Я просто хотела помочь вам. Я… — Вай задыхалась от слез после того, как обо всем рассказала маме.
Она боялась, что в ней разочаруются, но Фелиция крепко ее обняла.
— Цветочек, все хорошо. Я не виню тебя, — погладив ее по голове, она взглянула в ее заплаканные глаза. — Я понимаю, что ты этого не хотела. Главное, что ты осознаешь свою ошибку.
— Я не хотела причинять ей боль… Я просто… — продолжила Вай, но снова начала задыхаться. — Я не знаю, что теперь делать, — и зарыдала в голос.
Фелиция снова ее обняла, поглаживая ее голову.
— Все будет хорошо. Давай сделаем так: завтра мы придем к ним и все объясним, хорошо? Надо вернуть деньги. И попросить прощения.
Фелиция сама сомневалась в том, что их извинения примут, ведь она даже не видела в каком состоянии сейчас пребывала Кейтлин. Однако другого выбора у них просто не было. Сидеть и ждать, когда они сами придут, а точнее, ворвутся к ним в дом со скандалом, было в тысячу раз хуже.
Вайолет закивала, опустив взгляд. Ей было жутко стыдно не только перед своей семьей, но и перед Кейтлин. Как они теперь будут ходить в школу? Хотя, по всей видимости они переедут в Пилтовер, чтобы навсегда забыть этот кошмар. Но даже так, сможет ли Кейтлин после этого жить нормальной жизнью? Вайолет снова пустила слезу, вспоминая о том, как они планировали сегодня провести целый день на кухне, выпекая кексы. Сейчас она могла пить чай вместе с ней, узнать ее поближе и возможно, обрести настоящую подругу. Ненависть к ней из-за богатства стала таким пустяком, что Вайолет хотела сжечь эти деньги, которые ей кинули. Но так нельзя. Их нужно было вернуть и исправить свою ошибку.
Вдруг в комнату забежала Паудер. Вай даже не успела этого понять, как она прижалась к ней, обхватила обеими руками ее шею и зажмурилась, пытаясь сдержать свои слезы.
— Пау-пау? — тихо произнесла Вай.
Казалось, она не обнималась с сестрой уже несколько лет, хотя на самом деле сама же и отталкивала ее от себя и отдалялась. Теперь все было иначе. Теперь она поняла, как сильно соскучилась по своей младшей сестренке, по всей своей семье. Она в очередной раз выпустила слезы, особенно в тот момент, когда к объятию присоединились остальные члены семьи.
Следующий день наступил слишком быстро. Никому так и не удалось нормально поспать, особенно Фелиции. Больше всего она переживала за состояние Кейтлин. Тяжело было представить себя на месте ее матери. Ну, и конечно, реакция Кассандры могла быть слишком бурной, хотя ее можно было понять. Но Фелиция надеялась, что она хотя бы даст им возможность объясниться и рассказать как на самом деле все произошло.
Стоя возле ворот Кирамман, Фелиция крепко сжимала руку своей дочери. Все же, Вай была таким же пострадавшим ребенком в этой ситуации, поэтому она сделает все, чтобы ее защитить.
Их впустили, ворота открылись, но легче от этого не стало. Только тревожнее. Когда они начали подниматься по высокой лестнице, дверь потихоньку открывалась, а за ними стояла не прислуга, а сама Кассандра. Взгляд у нее был пустой и безжизненный.
— Добрый день, мадам Кирамман, — сказала Фелиция, неловко опустив голову, когда они поднялись.
Вай поджала нижнюю губу и немного спряталась за мамой. Кассандра сразу же перевела свой взгляд на ее лицо, покрытое синяками и пластырями.
— Мы… Мы зашли, чтобы все объяснить, — продолжила Фелиция. Ее пальцы уже начали подрагивать.
Спустя несколько мгновений Кассандра все же приняла их в дом. Они сели за большой кухонный стол, а прислуга уже принесла им по чашке чая.
— Это нам? — удивилась Фелиция, взглянув на напиток.
— Разумеется, — Кассандра попыталась выдавить из себя улыбку. — Это чай с бергамотом.
От слова чай, Вай поежилась. Не этот ли напиток Кейтлин собиралась дать ей попробовать? Вдохнув невероятный цитрусовый аромат, Вай покрылась мурашками. Каким-то образом, этот запах помог ей немного успокоиться.
— Спасибо вам большое, — а Фелиция только больше занервничала. Ее глаза забегали в разные стороны, а сразу пробовать напиток ей было неудобно. — Я… Я даже не знаю с чего начать.
— Кейтлин мне все рассказала, — вдруг оживилась Кассандра. — Ну, как все… Лишь половину. Она сказала, что ты в этом не виновата.
Сердце Вай застучалось быстрее, когда она взглянула на нее.
— Но когда я задала ей вопрос о том, кто это сделал, у нее началась истерика, — она продолжила, опустив взгляд. — Я хочу знать, что произошло на самом деле. Я не буду тебя винить, Вай. Но я должна знать в подробностях, что произошло.
Ее тон был одновременно и жестким, и заботливым. Она и вправду не хотела пугать ее. Но утихомирить свою злость было труднее всего, когда в комнате лежала ее дочь в таком ужасном состоянии.
— Пожалуйста, расскажи мне, как все было, — добавила она.
Фелиция посмотрела на свою дочь и коротко кивнула, поджав губы, а Вай сделала глубокий вздох.
— Мы с Кейтлин никогда особо не общались. Я завидовала тому, что у нее много друзей и… В этом году у меня тоже появились друзья. У нас было много общих интересов. А главное — мы все не любили Кейтлин за то, что она богата, — она сделала паузу, пытаясь скрыть свой стыд. — Спустя некоторое время Кейтлин мне сказала не дружить с ними, потому что о них ходят плохие слухи. Я была возмущена и разозлилась на нее. Потом я рассказала об этом подругам, а они предложили украсть у нее деньги, — она сглотнула. — Сначала я не согласилась. Но потом, когда я узнала, что у моей семьи проблемы, я решила согласиться на это.
Глаза Фелиции заблестели. Ее трогал до глубины души тот факт, что она лишь хотела помочь родителям и делала это из добрых побуждений, пускай была ужасно неправа.
— Они проработали план. Мне сказали, чтобы я сделала вид, что перестала общаться с ними. И чтобы я втерлась в доверие к Кейтлин. Я не думала, что у меня получится это сделать так быстро, ведь она пригласила меня к себе, чтобы я помогла ей испечь кексы. Мои подруги стояли недалеко от вашего дома. Я думала, они будут просто наблюдать за нами и в случае чего, отвлекли бы внимание Кейтлин. Но я даже представить себе не могла, что они способны на что-то подобное, — по щеке потекла одинокая слеза.
Кассандра слушала ее, пристально глядя в глаза. Если бы Вай действительно была виновата, ее бы сейчас здесь не было. Это было очевидно, но сердце матери все равно было не на месте.
— Спасибо, что рассказала, — она лениво закивала. — Я… знаю, что моя просьба может показаться слишком жестокой для тебя.
Вай поежилась, вообразив, как они с семьей уже собирают вещи и уезжают далеко далеко из Зауна, в самые ужасные места мира, которые только можно было себе представить. Фелиция крепко сжала ее руку, пытаясь успокоить.
— Пожалуйста. С этого дня не подходи к Кейтлин ближе, чем на метр. По крайней мере до тех пор, пока она сама не решится к тебе подойти, — было видно, как Кассандра не хотела этого, говорить, но у нее не было другого выбора.
Кейтлин была слишком напугана, а ее мать слишком обеспокоенной. Это было очевидно, что Кассандра сделает все, чтобы защитить свою дочь.
— Я предложила ей уехать из Зауна, но она наотрез отказалась. Она не хочет заново привыкать к новому месту, для нее это будет такой же стресс. Поэтому, я очень прошу… — она сделала паузу. — Скажи мне, кто это сделал. Мне нужны имена.
Вай моргнула несколько раз, сомневаясь. Что если из-за нее Кейтлин снова пострадает? Ведь Хейдс предупреждала ее, чтобы та не говорила об этом. Им плевать на то, кто выдаст информацию, но в первую очередь они будут выслеживать Кейтлин.
— Не бойся, они не сделают тебе ничего, обещаю, — Кассандра заметила волнение Вай. — Я сделаю все, чтобы их тут больше не было.
Ее слова успокоили Вай, но не до конца. Она переживала вовсе не за себя, а за Кейтлин. С другой стороны, с такой мамой она точно будет в безопасности. По крайней мере Вай хотелось в это верить.
Едва слышно она произнесла эти имена, которые ей хотелось стереть из памяти. Казалось они стояли за стенкой и подслушивали за ней. Она не могла не параноить в такой ситуации. В голове постоянно мелькали фрагменты вчерашнего инцидента, а самое главное, слова Хейдс. “Если скажешь кому-нибудь хоть слово об этом, тебе придется всю жизнь ходить и оборачиваться, ибо мы сделаем все, чтобы уничтожить тебя и твою роскошную жизнь”.
Вай надеялась всем сердцем, что Кейтлин будет в безопасности. Еще два дня назад она так сильно ненавидела ее за простое существование, за присутствие рядом, за то, что она натравила весь класс против нее, а теперь эта ненависть растворилась, словно ее никогда и не было.
Мать Кейтлин коротко кивнула. Теперь ей хотелось пообщаться с Фелицией.
— Что у вас за проблема?
— Ну… — Фелиция не сильно хотела говорить об этом. — Мой муж директор небольшого бара. Недавно к ним заходил несовершеннолетний парень с подставными документами, ну, и переборщил с алкоголем. Теперь его отец требует от нас большой денежной компенсации, — она нервно усмехнулась. — Ах, да! Мы хотим вернуть вам деньги.
Она достала из сумки украденную сумму и положила на стол. На купюрах все еще были заметны небольшие пятна крови. К сожалению, Фелиции не удалось окончательно их очистить.
Кассандра неловко опустила взгляд. Она даже думать о деньгах не могла, но этот жест убедил ее в том, что Вай точно была невиновной.
— Пейте чай. Он уже остыл, — произнесла женщина, пытаясь улыбнуться.
Поначалу Вай не могла понять вкус чая, но уже после третьего глотка внутри нее расцвел целый мир. Будто чай вычистил из организма и души все самое плохое и посеял плоды чего-то хорошего и светлого. Запах бергамота с каждым моментом становился все приятнее. Вай высушила чашку быстрее матери и даже захотела еще, но ей было стыдно просить добавки.
Когда они уже собирались уходить, Кассандра прикоснулась к предплечью Фелиции и отвела ее в сторону.
— Держите, — она вручила ей в руки деньги, чистые, без единой капли крови. — Если что-то пойдет не так, обращайтесь.
Фелиция была в смятении, она даже не знала, что ответить. Внезапно эти деньги стали такими тяжелыми, что у нее ослабла рука, и дело было вовсе не в весе.
— Что вы… Я не могу это принять.
Кассандра лишь сильнее сжала ее руку.
— Вам это нужнее. Для меня это одна проданная картина, для вас — сохранение семьи, — она опустила глаза. — Нужно помогать друг другу. Обещайте, что решите проблему. Если что-то не получится — сразу сообщите мне. Я вам помогу.
Вай не слышала о чем они так тихо говорили, но чувствовала своим сердцем, что Кассандра не желала им зла. Ей было так стыдно за то, что когда-то ненавидела их семью просто за то, что они богатые. Теперь она понимала, что статус не имел никакого значения. Главное — сам человек и его отношение к другим.
— Я даже не… — Фелиция не могла ничего ответить, на глазах выступали слезы, то ли от счастья, то ли от грусти.
Вместо того, чтобы дождаться ответа, Кассандра решила просто обнять ее.
— Спасибо Вам… — наконец произнесла она, выпустив пару слез. — Мне так жаль.
Теперь уже Кассандра еле сдерживала слезы.
Эта ситуация оставила крупный отпечаток в жизни не только Вай и Кейтлин, но и их матерей. Это был жестокий, но очень полезный урок для Вайолет. Нельзя делать поспешные выводы о человеке, о людях, которых ты даже не знаешь. Фелиция сделала свой вывод: иногда помощь может прийти оттуда, откуда ее меньше всего ожидаешь. Кассандра сделала то, что велело ей сердце. Но какие выводы сделала Кейтлин — это еще только предстоит узнать…

Chapter Text

Запах кофе вокруг старой уютной кофейни вызывал чувство холода и тревоги внутри до тех пор, пока официантка не налила для Вайолет чашку горячего чая. Теплый пар согревал ее лицо и кончики пальцев, однако ей по прежнему было холодно в присутствии Кейтлин. Та сидела напротив нее и смотрела ей в глаза неустанно, что уже начало пугать Вай.
— Так и будешь на меня смотреть? — спросила она, пытаясь подтолкнуть ее к началу разговора.
Кейтлин наконец выпрямилась и откашлялась. Сделав глубокий вдох, она приоткрыла рот.
— В первую очередь я хотела бы искренне извиниться перед тобой за то, что выслеживала тебя. И за то, что тогда произошло… Я не хотела, чтобы этим все закончилось, — покачав головой, она сглотнула нарастающий ком в горле.
— Мгм… — ложкой размешивая чай, лениво промычала Вай, делая вид, что приняла ее извинения. Она больше не могла верить ее словам, но Кейтлин это не останавливало.
— Я буду говорить, как есть, — вздохнув, продолжила она. — Тот день стал для меня лучшим и худшим одновременно. Лучшим, потому что я ни с кем и никогда не чувствовала себя так хорошо, как с тобой. Твой подарок, твои слова, твои… — она сделала паузу. — Все это так вскружило мне голову, что я просто запуталась.
Вай недоверчиво взглянула на нее.
— Не оправдывайся. Все, чего ты хотела в тот день — это мести, — уверенно проговорила она, продолжая мешать свой чай.
Кейтлин хорошенько подумала, прежде чем ответить.
— Ты права. Я была в обиде на слова, которые ты сказала тогда Майло. Я… случайно подслушала вас. Поэтому я колебалась. Только когда ты подарила мне этот браслет, — она приоткрыла рукав водолазки. — Я поняла, что совершаю ошибку.
Вайолет молчала, пыталась понять ее, но все равно пазл не складывался до конца, как бы усердно она ни прокручивала в голове каждую деталь.
— В конце концов я приняла решение остановиться. Бросить план мести и все, что было с этим связано, — Кейтлин взглянула на нее, но та сосредоточенно смотрела лишь на свою чашку чая. — Однако, одно твое касание выбило меня из колеи. Ты не помнишь?
Между ними повисло молчание. Звуки вокруг стали такими громкими, что Вай могла услышать ее прерывистое дыхание.
— Неужели это был повод? — с ноткой обиды и грусти произнесла она, подняв на нее глаза. — Конечно, я помню все, но почему после этого ты ничего не сделала?
— Это не так, Вайолет, я…
— Пускай у тебя началась паническая атака, но разве после ты не осознавала, что произошло?
Вай говорила спокойно, будто частично чувствовала и свою вину тоже. Ей хотелось высказаться за все эти долгие мучительные годы, но лишь через пару мгновений поняла, что давит на больное, вызывая ужасно неприятные воспоминания не только у себя, но и у подруги. А Кейтлин поникла так, словно хотела сказать что-то важное, но передумала, будто это не имело сейчас особого значения.
— Прости, — прошептала Вай, отводя взгляд. — Я просто… правда думала, что ты мне доверяешь после всего, что между нами было. Ты же знаешь, я не хотела тебе навредить.
Кейтлин замолчала, но продолжала смотреть ей в глаза.
— Не знала только о просьбе матери не приближаться ко мне, — добавила она, после чего ее слезы невольно хлынули из глаз. — Из-за этого мы были в ссоре все эти годы, а потом…
Вдруг Вай заледенела. Тяжесть обиды и злости на бывшую подругу медленно начала отступать, заменяя этим чем-то более хрупким, глубоким, что способно было понять ее. Не в силах удержаться, Вай протянула руку, приближаясь к ее ладони, предупреждая ее о тактильности. Кейтлин слегка дернула мизинцем, давая разрешение, и та нежно взяла ее за руку.
— Мне очень жаль… — прошептала она так тихо, что Кейтлин едва могла ее услышать.
— Я в порядке, — она быстро вытерла одинокую слезу и вздохнула. — Когда ты пришла ко мне на интервью, я места себе не находила. Думала, я просто обязана найти тебя снова, чтобы все объяснить.
Вай больше не хотела задавать ей вопросов, хотя у нее их было достаточно много. Если Кейтлин так настойчиво искала возможность встретиться с ней и все объяснить — значит действительно ей было стыдно за свои прошлые ошибки.
— Я все еще не могу тебя простить. И полностью доверять тебе тоже, — честно ответила Вай, пожав плечами.
“Полностью” звучало намного лучше, чем “совсем не доверять”. Кейтлин это немного успокоило. Она и не ожидала услышать прощения от нее.
— Понимаю, — прошептала она, опустив глаза.
— Пожалуйста, ваш черничный кексик, — к ним подошла официантка и положила в центр стола вкусный десерт.
— Спасибо, — кивнула Кейтлин. — Это тебе.
— Мне? — приятно удивилась Вай.
Она больше ничего не заказывала, более того, она даже не помнила, что заказала Кейтлин. Видимо, туман мыслей был настолько густым, что мозг решил просто отключиться в тот момент. Взглянув на заказанный кекс, она улыбнулась, едва пытаясь сдержать легкий смех.
— Ешь, — добавила Кейтлин с такой же улыбкой, придвинув ей тарелочку. — Я тебя голодной не оставлю.
Вай немного взгрустнула от воспоминаний. Она взяла в руки десерт и стала разворачивать волнистую обертку.
— Наверное, ты хочешь мне еще что-то рассказать?
— Да, но… Всему свое время, — она выпрямилась. — Я хочу узнать о тебе побольше.
Она думала, что сказать, пока жевала первый кусок кекса.
— Что именно тебе хочется узнать? Есть ли у меня девушка? — сделав долгую паузу, она внимательно изучала взгляд Кейтлин.
Не трудно было понять, что в первую очередь ее интересовало именно это.
— Да нет у меня никого, — усмехнувшись, наконец ответила Вай.
— Надо же. Почему? — Кейтлин морально вздохнула от облегчения, но все же ей стало интересно продолжить эту тему.
— У меня нет времени на отношения. Их нужно строить, а у меня сейчас экзамены. Нужно сосредоточиться.
Вай говорила совершенно спокойно, будто перед ней сидел обычный человек, а не враг или любовь всей ее жизни.
— Тебе все так же нравится читать? — нежно спросила Кейтлин.
— Еще бы. С каждой новой историей проживаю новую жизнь. Иногда хочется навсегда в них остаться, — Вай поняла, что слишком много говорит о своей страсти, глядя в одну точку, поэтому решила сделать глоток ароматного горячего чая. — Знаю, звучит немного по-ботански. Либо же я слишком романтизирую жизнь и из-за этого разочаровываюсь в реальном мире, — она усмехнулась, взглянув на собеседницу. — Все в порядке?
Взгляд Кейтлин резко стал пустым, но в то же время полон мыслей. Словно некий туман окутал ее, и она не могла больше видеть ничего и никого вокруг себя.
— Извини, я… Мне пора, — тихо сказала она, все еще находясь в каких-то раздумьях.
И снова стало холодно. Неудивительно, что Вай была напугана ее поведением. Сначала Кейтлин настойчиво предлагала встретиться, а сейчас хочет уйти. Неужели она действительно хотела только объясниться?
— Я тебя подвезу, — добавила она, встав со стула.
Когда они обе вышли из кофейни, злость внутри Вай начала снова закипать. Она пыталась идти рядом с Кейтлин, но та шла быстрее.
— Объясни мне, что происходит? — грубо спросила Вай, пытаясь ее догнать. — Это из-за Мэдди? Вы все еще…
— Мы расстались, — отрезала Кейтлин.
Вай показалось, что сейчас ей просто снится дурацкий сон при высокой температуре. Но никак не могла вспомнить, когда она успела так заболеть. Кейтлин вела себя очень странно, Вай было трудно узнать в ней свою бывшую одноклассницу. Либо у нее просто начались беды с головой после смерти матери, либо она что-то тщательно скрывала от нее. Будто она чего-то боится и поэтому хочет убежать.
Они сели в машину, а Вай не хотела так просто заканчивать разговор. Ей нужна была определенность. Что будет дальше с их отношениями? Зачем нужна эта игра, правила которой Вай никак не могла понять? Ей даже и не пытались что-то объяснить.
— Что все это значит? — глядя в окно, спросила Вай.
Ответа не последовало, лишь тихий вздох.
— Ты можешь что-нибудь ответить?
— Прости, — облизнув губы, выдавила из себя Кейтлин. — Не стоило мне к тебе навязываться.
— То есть ты жалеешь о том, что мы встретились?
Кейтлин снова не стала отвечать. Значит жалеет, подумала Вай. Она уже с нетерпением ждала момента, когда вылетит из машины и побежит домой. Скроется под одеялом от этого безумия, что происходит вокруг.
— Я не та, кто тебе нужна, — с грустью добавила Кейтлин. — Будет лучше, если мы будем держаться на расстоянии. Как раньше.
Вайолет больше не хотела тратить свои нервы на придумывание новых ответов. Если Кейтлин так хочет, чтобы Вай снова исчезла из ее жизни, пускай так и будет. Однако Кейтлин действительно успела вселить в нее надежду на возобновление их отношений.
— Прощайте, мисс Кирамман, — жестко отрезала Вай, когда Кейтлин подъехала к ее дому.
Та не попрощалась. По крайней мере, Вай больше не могла ее услышать. Слишком много на нее свалилось за последнее время. Предстоящие экзамены, выпускной, возвращение первой любви, а вдобавок как вишенка на торте — их последняя встреча, которая оставила после себя неприятный осадок. Казалось, лучше бы они больше не встречались. Вай и так жила целых четыре года в неопределенности, а после этой встречи Кейтлин оставила лишь больше вопросов, нежели ответов.
Вай пришлось заставить себя на время забыть о ней, ведь впереди ждали экзамены. И в какой-то мере ей это удалось — ни во время подготовки, ни во время самой сдачи мысли о ней не отвлекали. Однако после, когда единственным поводом для волнения остались результаты экзаменов, воспоминания о Кейтлин нахлынули, как цунами во время спокойного отдыха на пляже. Справляться с этим грузом в одиночку было тяжело, и Вай решила рассказать обо всем подруге.
— То есть ты ждала большего? — надевая на себя рубашку, спросила ее Севика.
— Ну, конечно! — размахивая руками, ответила Вай. — Поставь себя на мое место, разве ты бы не хотела все вернуть? Особенно, когда тебя так настойчиво пытаются пригласить в кафе.
— Да, уж. Видимо, у богатых свои тараканы в башке.
— Да дело тут не в… — пыталась ответить Вай, но вдруг в дверь позвонили. — Черт, только не Паудер…
— Нееет, — ноюще протянула Севика. — Мы же собирались в бар!
Вай посмотрела на дверной глазок и морально вздохнула. Это был курьер.
— Здравствуйте, — произнесла она, открыв дверь.
— Добрый вечер, вам посылка, — он протянул что-то, похожее на коробку, обернутую в крафтовую бумагу. — Распишитесь здесь.
— Спасибо, — произнесла она с неким подозрением.
На ощупь казалось, что это книги, а не коробка. Курьер ушел, а Вай осталась в недоумении.
— Странно, я вроде ничего не заказывала.
— Но зато мы знаем, что это не Паудер. Открывай, посмотрим.
Вай тут же распаковала посылку и обнаружила записку сверху стопки книг. Ей потребовалось всего пару секунд, чтобы прочесть верхнюю напечатанную строчку “Кирамман”. Чуть ниже надпись была написана уже от руки.
— “Почему кто-то совершает поступки, которые другие считают отвратительными? Ради любви”, — быстро прочитала Вай вслух.
Рядом была надпись от руки красивым почерком “Прости, что дала надежду”, которую Вай не произнесла. Она открыла первую страницу книги и от увиденного у нее округлились глаза. Печать на страницах была почти стерта временем, а запах старой бумаги наполнил комнату ярким ароматом забытой эпохи. Вай чуть не задохнулась от восхищения. Сердце начало биться чаще, сначала от радости, а затем от испуга.
— Это… Не может быть. Это серия книг “Город прогресса” 1891 года! Севика, это первое издание! — снова взглянув на книгу, она покачала головой. — Нет, я не могу это принять. Надо будет их вернуть.
— Да погоди ты возвращать. Это же подарок, — улыбнулась Севика.
— Зачем она мне их дала? Она опять хочет меня вернуть?! Или это прощальный подарок?
— Ну… Как я уже сказала, у богатых свои тараканы в голове, — пожав плечами, ответила Севика.
— Возможно, так и есть.
— Давай ты позаботишься об этом позже, ладно? У тебя и так мозг перегружен после экзаменов. Тебе нужно отдохнуть.
— Да, — ее взгляд стал полон решимости. — Да, точно. Надо сегодня по полной оторваться.
— Вот, другое дело! Пошли! — подбодрила ее подруга и похлопала по спине.
Вай редко ходила в бары, и то только с друзьями. Летом она частенько подрабатывала в баре своего отца из сильного желания помочь ему, а не из желания постоянно находиться в подобной атмосфере. Однако, сегодня ей было важно хотя бы на время забыться и отвлечься от всего происходящего.
— Сара уже говорила, что у нее состоится выставка осенью? — спросила Марго, уже полная сил и энергии. — Как бы я хотела разбогатеть и скупить всю твою галерею!
— Ага, как же! — Сара закатила глаза, усомнившись в ее словах.
— А что за картины там будут? — с улыбкой спросила Севика.
— Как будто я так просто вам расскажу. Это секрет!
— Надеюсь, не автопортреты, — включился в разговор еще один их друг Сетт. — Тогда я точно не приду!
— Иди ты! — фыркнула Сара, весело рассмеявшись.
Пока друзья весело обсуждали разные темы, Вай только больше вливала в себя алкоголь, изредка включаясь в разговор.
— Кстати, Вай, — на нее взглянула Марго. — Интервью вышло просто отличным! Спасибо, что согласилась!
Вай лишь молча кивнула с улыбкой, в надежде, что эту тему закроют.
— Ну… И как она тебе? — протянула она с прищуренными глазами.
Севика обратила внимание на настроение Вай и тут же подтолкнула ногой свою девушку.
— Чего? Мне же интересно.
В другой момент Марго бы ничего не ответила, но будучи под градусом контролировать свое поведение было труднее.
— Да ничего особенного не было. Просто я задала вопросы и ушла, — глядя в стол, произнесла она, словно заучила.
— Скууука, — присоединился к теме Сетт. — Надо было хотя бы номер свой оставить. Богачи на дороге не валяются, знаешь ли, ха-ха!
Вай не отвечала, все продолжая смотреть в одну точку и слушая смех своих друзей.
— Эй, давайте сменим тему, — Севика не хотела портить веселье, поэтому говорила с улыбкой. — А то Вай не хочет об этом говорить.
Сара обеспокоенно взглянула на подругу, но старалась не подавать виду.
— Да нет, все нормально! — сделав последний глоток пино-колады произнесла она. — Мне просто нужна перезагрузка, а то… Эти экзамены из меня всю душу высосали.
— Точно! Мы из-за чего собрались то? — воскликнула Марго. — За наш выпускной!!!
Все ее тут же поддержали, крикнув в один голос то же самое. Вай уже высушила два стакана коктейлей, пять шотов, а последний стакан пино-колады стал завершающим в этом алкогольном безумии. Она никогда прежде не пила так много.
Спустя некоторое время Вайолет прижалась к Саре и прошептала на ухо:
— Я отлучусь ненадолго.
— Ты в порядке? — приобняв ее, спросила девушка.
— Да, я просто в туалет.
— Пойти с тобой?
— Не нужно, правда. Я сама справлюсь.
Очередь в туалет была довольно длинная. Вайолет прислонилась к стенке, чтобы ее голова кружилась не так сильно. Обычно она никогда не перебарщивала с алкоголем, но то ли последние экзамены, то ли Кейтлин заставили ее прийти к такому состоянию.
Заскучав, она решила достать свой телефон и найти в списках контактов номер Кейтлин. Изначально, она хотела удалить его, а то и вовсе заблокировать. Но в голову пришла другая, более интересная мысль.
— Вайолет? — ответила Кейтлин с ноткой волнения.
— Да, это я, — протянула она, слегка пошатываясь. — Звоню, чтобы сказать! Мне не нужны эти дорогущие книги. Я хочу их вернуть. Но спасибо за красивый жест!
По ее голосу сразу было понятно, в каком она состоянии. Она проговаривала слова так, будто играла роль пьяного командующего.
— Пожалуйста, — странно усмехнулась Кейтлин. — Где ты?
Вай оглянулась по сторонам, будто совсем забыла, где сейчас находится.
— В очереди и очень хочу в туалет… Зачем тебе это знать?
— Ты что, выпила?
Вай хихикнула.
— Ну, да! А что такое, ваше высочество? Думали, я каждый день сижу дома и книжки читаю? — она расхохоталась. — Ты такая глупая… А я ведь тебя боялась.
— Вайолет, слушай меня. Сейчас же поезжай домой, — тон Кейтлин стал жестче.
— Какая же ты тиранка! — лениво протянула Вай, откинув голову назад. — Сначала слежка, потом “извини, я не та, кто тебе нужна!” — она издевательски изобразила Кейтлин. — Потом “черт, я наверно ее обидела, подарю-ка подарок с первым изданием ее любимых книг”! А я такая “О… Какая же она классная, но нам нельзя быть вместе!” Трагедия…
— Все хватит! Скажи мне, где ты сейчас? — терпение Кейтлин лопнуло.
— В университете. Ой, в баре… рядом с университетом. Или нет… — Вай почти что засыпала, пока говорила. — Зачем тебе это знать, вообще?! Сама сказала держаться на расстоянии.
— В каком баре? Как он называется?
— Не знаю. И мне пора!
— Вайолет!
Она сбросила трубку, не дав Кейтлин договорить. На самом деле Вай никуда не торопилась, ведь очередь совсем не двигалась.
— Как я ее, а?! — гордо воскликнула она, повернувшись к девушке спереди.
Та не поняла ее радости и промолчала, но Вай все равно была рада некой “победе”. Будто этот разговор был концом их отношений, и Вайолет больше не будет из-за этого переживать.
После того, как она наконец отстояла очередь и справила нужду, она вышла на улицу подышать свежим воздухом, в надежде протрезветь хотя бы немного. Хоть она и чувствовала некое освобождение, все равно в голове крутился последний разговор с Кейтлин по телефону. Может, не стоило ей звонить в таком состоянии? Вдруг Вайолет пожалеет о сказанных словах, да и вообще о том, что решила позвонить будучи пьяной.
— Вай! — неожиданно ее мысли прервала Сара, подбегая к ней. — Как ты? Не замерзла?
— О, — она тяжело выдохнула. — Все нормально, просто я… — икнув. — Слишком много выпила.
Она едва могла стоять на ногах, поэтому Сара аккуратно взяла ее за плечи и усадила на ближайшую скамейку.
— Вот так. Хочешь, дам тебе свою джинсовку? — не дожидаясь ответа, она тут же сняла ее с себя и накрыла на Вай.
— Нет-нет, я не… Ты же замерзнешь.
— Пустяки, — пожав плечами, ответила Сара с соблазнительной улыбкой. — Тебе нужно домой. Поехали ко мне?
Вай потребовалось не менее трех секунд, чтобы до конца понять ее вопрос. Она была в уязвимом состоянии, а Сара этим пользовалась.
— Что? — понять она поняла, но: — Зачем?
— Ну, мы могли бы провести время вдвоем, — она приблизилась к ней лицом. — А то мы все время то с друзьями тусуемся, то заняты обе. Может нам… пора? Как думаешь? — ее бархатный голос звучал довольно приятно, но Вай была напугана.
Сара все больше приближалась к ней лицом, а затем и всем телом. Это начало напрягать Вайолет и она отодвинулась.
— Нет, Сара, не надо, — тихо сказала она, но та не останавливалась.
Она обхватила руками ее шею и умоляла взглядом.
— Брось… Неужели за столько лет ты не чувствовала этого? — ее рука спустилась чуть ниже к ключице, словно настраивала Вай на нужные вибрации. — Подари мне хотя бы один поцелуй, — прошептала она, потеряв способность слышать подругу.
— Нет, нет, стой, — продолжала говорить Вай чуть громче, чем до этого.
Она не могла закричать, из-за тошноты, не могла оттолкнуть свою подругу, ведь, черт побери, она была ее подруга. Свежий воздух был совсем не свежий, вокруг была куча молодых людей, пьяных и обкуренных, многие из них практически ночевали здесь, заполняя это пространство своим перегаром. Неудивительно, что в такой обстановке у Вай не получилось нормально протрезветь. Вдобавок подруга, с которой она провела целых четыре года, обучаясь в университете, начала к ней приставать. Ей снова показалось, что это был сон. И теперь ей хотелось вернуться в тот момент, когда она подумала об этом, находясь рядом с Кейтлин.
— Эй! Она сказала нет!
Вайолет сама не поняла, что произошло. Сара резко оказалась по другую сторону скамейки, а позади нее стояла обеспокоенная Кейтлин.
Мозг был слишком слаб, чтобы принять реальность за действительное. Только она подумала о Кейтлин, как вдруг она оказалась рядом. Как такое возможно?
— Кейт? — произнесла Вай, пытаясь взглянуть ей в глаза.
Всё было именно так. Перед ней действительно стояла она, но Вай все равно не могла этому поверить. Это был слишком реальный сон, в котором она могла слышать запах людей вокруг, запах алкоголя, который никак не мог выветриться. Она могла чувствовать своим телом, как сидит на скамейке.
Вай слишком долго была в смятении, а организм не смог этого выдержать. К ней подступила тошнота и ее вырвало на асфальт. Она почувствовала прикосновение чьей-то ладони на спине, что постоянно подрагивала, будто боялась это делать. Тем не менее, это помогло ей немного прийти в себя.
Кейтлин протянула ей бирюзовый платок с золотистыми узорами по краям.
— Вытри, — сказала она, помогая ей встать со скамейки.
Вай так и сделала, пытаясь устоять на месте.
— Красивый платок, — немного придя в себя, произнесла она с улыбкой. — Постираю и отдам.
Взгляд Кейтлин был полон волнения, но в то же время в нем присутствовали и нотки злости. Она сама приняла решение приехать за ней, однако Вай чувствовала некую вину, которую она скрывала под толстым липким слоем алкогольного опьянения.
— Поехали домой, — произнесла Кейтлин, нежно глядя ей в глаза.
— Домой? — в очередной раз хихикнула Вай. — К тебе что ли?
— Где ты живешь? Ты помнишь свой адрес?
— Нет… А где я живу? — в глазах начало темнеть.
Вай и вправду забыла, где живет. Она забыла где находится и вдруг остатки разума выслали ей послание.
— Севика… Я должна ее… Мне нужно к ней.
Едва она смогла произнести последнюю фразу, как оказалась на полу полностью обессиленная и без сознания. Глаза все еще были открыты, она даже видела, как штук шесть Кейтлин пытались ее поднять, слышала ее голос разносящийся эхом, но вскоре базовые человеческие способности покинули ее тело на какое-то время.

Chapter Text

Им потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя после случившегося. Кассандра, обладая значительным влиянием, смогла изгнать озлобленных на весь мир подростков не только из школы, но и из города. Ни Вай, ни Кейтлин больше не встречали их и даже не слышали, чтобы кто-то о них беспокоился. Вай быстро смогла их забыть, а учителя наконец вздохнули с облегчением.
Кейтлин не выходила на занятия целый месяц. Но помимо слуг, рядом всегда был Джейс. Он практически летел на крыльях домой после занятий, чтобы поскорее спасти сестру от одиночества. За все это время она даже забыла, как выглядит школа, но тем не менее, она старалась мало помалу выполнять домашние задания.
Учителя были в курсе ее тяжелого состоянии, но не знали как это произошло. Все остальные думали, что она просто сильно заболела. Все, кроме Вай.
Каждый день она перешагивала порог школы, надеясь, что сегодня увидит ее снова. Но она не появлялась.
Поначалу одноклассники переживали за Кейтлин, но недолго. В их класс пришли новенькие, одна из которых привлекла все их внимание к себе. Это девушка с рыжими волосами и маленьким ростом — Мэдди. Она была достаточно общительной, чтобы завести друзей в первый же день. Несмотря на ее яркость, Вай было совершенно плевать на нее и на весь этот ажиотаж вокруг новеньких.
Остальные ребята тоже успели выделиться, но друзей им завести не удалось. Майло запомнился благодаря своим неуместным шуткам, а Клаггор — неуклюжестью и стеснительностью.
Спустя некоторое время они заметили, как другие ведут себя отстраненно по отношению к Вайолет. А она сама была слишком сильно погружена в себя.
— Дарова! Как жизнь? — Майло попытался разрядить обстановку перед знакомством с ней, но ее убийственный взгляд заставил его покрыться легким потом.
— Отстань, — фыркнула она и отвернулась, сделав вид, будто пишет что-то в тетради.
— Да, брось! Я пытаюсь наладить контакт или что-то типо того... — он почесал затылок. — Слушай, как ты думаешь, если бы на нас сейчас напали инопланетяне, эти ребята продолжали бы липнуть к этой рыженькой?
Было видно, что он тоже не понимал восхищения от толпы на какую-то милую девчушку, приехавшую из Ноксуса. Но Вай все равно не стала ему доверять.
— Скорее, сделали бы ее лидером класса, — она произнесла это нехотя, а с желанием, чтобы от нее поскорее отстали.
— О-о-о, точно, — с улыбкой протянул Майло. — Хотя, не думаю, что она бы справилась. Уж слишком милое личико, чтобы защитить нашу планету.
Этот глупый разговор заставил Вай невольно улыбнуться, но она все еще не хотела продолжать диалог с новеньким.
— Ты сделала домашку по физике? — та кивнула головой. — Можно сверить ответы? А то я сильно сомневаюсь в своих умственных способностях.
— В конце учебника есть ответы, — холодно ответила Вай.
В целом ей было все равно. Она бы дала ему свои записи, но ее отталкивала его навязчивость. Но прежде всего ею управлял страх снова наступить на те же грабли. Вай не хотела заводить друзей, тем более сразу после того кошмарного события. Но в то же время она нуждалась в этом.
Майло поджал губы и отвел взгляд, сдавшись. Ни глупые шутки, ни всякие попытки продолжить обыкновенное общение не вызвали у нее заинтересованность, поэтому он решил говорить как есть.
— Знаешь, мы с Клаггором не в восторге от того, что нас сюда перевели. Мы привыкли жить на окраинах Зауна с теми же сиротами, как и мы. А здесь все… — он грустно оглядел класс.
Вай поняла, что его так беспокоило. У всех в классе были родители, или хотя бы один. Возможно, не все были любящими, заботливыми или достаточно обеспеченными, но во всяком случае присутствовали в их жизнях.
— В общем, я не настаиваю на дружбу, просто нам хочется быть немного… Не знаю, нужными что-ли, — он пожал плечами. — Мы вдвоем здесь справимся. Но было бы здорово, если б мы держались вместе.
Вайолет весь урок думала о его словах. Конечно, ей было тяжело теперь доверять людям, однако эти парни не преследовали никаких злобных целей. Они были совершены одни в этой школе, без родителей, без базовой любви и поддержки со стороны окружающих. Всем было интереснее общаться с симпатичной иностранкой, чем с изгоями общества, которые и в учебе не блестят, и шутить нормально не умеют.
После занятия ребята уже собирались уходить, но Вай преградила им путь с улыбкой. Клаггор странно взглянул на друга, будто искал ответа, но тот тоже не понимал намерений Вай.
— Вы, случаем, не знакомы с Экко?
Те удивленно вскинули брови.
— Ты что, знаешь коротышку? — уголки губ приподнялись на лице Клаггора.
— А то! — Вай круто скрестила руки у груди. — Он тот еще гений. К тому же дружит с моей не менее гениальной сестрой.
Пускай Вай все еще сомневалась в дружбе с новыми ребятами, она хотя-бы попыталась начать все с чистого листа. И пока Кейтлин не возвращалась в школу, ничто не отвлекало ее внимание. Она познакомила новых друзей со своими родителями и сестрой и все сразу нашли общий язык. После этого Вай поняла, что сделала правильный выбор. Майло всегда забавлял ее своими глупыми шутками и поражал изобретательностью, а Клаггор вдохновлял аналитическим складом ума, который он хорошо демонстрировал на занятиях. Из-за резких жизненных изменений им обоим было тяжело приспособиться, но когда они подружились с Вайолет, все стало на свои места.
Спустя примерно месяц Вай изменилась в лучшую сторону. Она ни о чем больше не переживала, ведь рядом были такие классные друзья, с которыми можно было болтать без умолку, шутить и не стесняться быть собой. Их объединяла не ненависть к кому-то, а интерес друг к другу. От этого и родилась такая крепкая дружба.
— Что это у тебя? — спросила Вай, качаясь на стуле во время перемены.
— Да Паудер просила передать коротышке, — ответил Майло.
— Задача не из легких, конечно, он все время пропадает из дома, — добавил Клаггор, не отвлекаясь от учебника.
— Странно, а почему она сама не хочет ему отдать? — с удивлением спросила Вай.
— Не знаю. Сама ее спроси, — Майло чуть приблизился к ней и прошептал: — Но мне кажется, она просто стесняется.
— Кого? Коротышку?! Не смеши меня. Скорее он ее стесняется.
— Ну, я лишь предположил, — он пожал плечами.
Майло продолжил что-то говорить, но Вай уже его не слушала. Голос стал мутным, словно она резко оказалась в глубине океана со странными рыбками, которые действовали на нее, как электрошок. Все окружающее вокруг стало таким же размытым, и лишь один силуэт оставался в резком фокусе. Силуэт девушки, который вошел в этот кабинет, словно призрак. Иссиня-черные волосы выделялись ярче всего, а опущенные голубые глаза были полны стеснения и отстраненности.
— Кейтлин! — крикнул почти весь класс. — Наконец-то ты вернулась!
Одна из одноклассниц попыталась обнять ее, но тут же была отвергнута. Кейтлин оттолкнула ее от себя и прижалась к стенке.
— Ты чего? Все в порядке?
— Уйдите! — крикнула она, не глядя никому в глаза.
Ее спас звонок на урок. Учителя еще не было в аудитории, но все решили занять свои места, кинув подозрительный взгляд на Кейтлин. Девушка все еще продолжала стоять, прижимаясь к стенке изо всех сил, будто пыталась слиться с ней воедино, чтобы никто не смог к ней прикоснуться.
— Это что, та самая староста? — прошептал Майло своей подруге, но та молчала, будто заморозилась.
Глядя на Вай действительно можно было предположить, что ее заковали в куске льда. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, даже когда Кейтлин оттолкнула свою одноклассницу. Будто она только что выбралась из хорошего сна и снова оказалась в этом аду.
— Итак, ребята, давайте начнем… — в кабинет зашла учительница, подбегая к своему столу.
Заметив возле стенки Кейтлин, она слегка занервничала, но попыталась осторожно к ней подойти.
— Садись рядом с Мэдди, хорошо? — мягко произнесла она.
Кейтлин послушно кивнула и направилась к свободному месту возле окна. Она схватилась за живот так, будто, охраняла кого-то под кофтой, ибо иначе никто не мог объяснить ее резкую изменчивость в характере.
Когда преподавательница начала урок, Кейтлин попыталась расслабиться, но ее не покидало чувство того, что за ней следят. За каждым действием, каждым вдохом кто-то непрерывно смотрел, словно изучая.
— Привет, — ее мысли прервала соседка по парте. — Ты Кейтлин, верно? Староста класса.
По всей видимости это и была та самая новенькая из Ноксуса. Кейтлин слышала об изменениях в составе классе, но даже подумать не могла, что новенькая может оказаться такой дружелюбной.
— Пока тебя не было меня сделали замом. Я Мэдди. Поладим? — она вежливо протянула руку, но та даже не взглянула на нее.
Кейтлин опасалась любого взаимодействия с людьми и оно было понятно почему. Мэдди не стала продолжать диалог или ждать, когда староста пожмет ей руку, а просто переключилась на учительницу, что пыталась пояснить план урока. Не то, чтобы это было сильно увлекательно, но ей не хотелось давить на одноклассницу. Она и так была сильно подавлена, особенно, когда заметила на себе взгляд Вайолет, когда та резко отвернулась и сделала вид, будто записывает что-то важное. Сердце Кейтлин вмиг неприятно кольнуло иголкой, а затем наполнилось странной теплотой. Возможно в ней поселилась какая-то надежда, лучик света, что могла дать только Вай, но в то же время ее пугал внешний фактор. Ведь если бы Вай не повела ее по другому пути, быть может ничего из этого бы не случилось. Но она чувствовала ее пристальный взгляд, словно он защищал, оберегал и обнимал ментально. Тело приятно вибрировало, даже в тот момент, когда Вай уже действительно погрузилась в выполнение заданий по уроку. Ее присутствие рядом помогало Кейтлин почувствовать себя в безопасном месте, но тот день постоянно всплывал перед глазами, словно красный свет на светофоре. Предупреждал об опасности и чуть ли не насильно заставлял забыть о своих чувствах и стать бдительным.
Наступила большая перемена. Пока Кейтлин была в раздумьях, в классе уже никого не было, все побежали в столовую. В каких-то мечтах она надеялась, что Вай останется с ней, но этого не произошло, ведь она, как и все, уже давно заняла столик вместе с друзьями.
Конечно, мысли о Кейтлин продолжали терзать ее, но изменить что-то было невозможно. Подходить к ней категорически нельзя, поэтому о каких-либо извинениях и речи не могло быть. Они обе хотели и ждали, чтобы кто-то пересек границу и сделал первый шаг — Вай хотела подойти, а Кейтлин ждала этого. Однако обещание, данное Кассандре, постоянно стояло перед глазами, словно каменная стена, которую невозможно было преодолеть. Все, что оставалось — делать вид, будто ничего не произошло, и продолжать жить обычной школьной жизнью.
Как и всегда Вай пыталась насладиться вкусным обедом и веселой беседой в компании друзей. Пыталась, но тревогу трудно было скрыть. Она уловила Кейтлин краешком глаза в очередной раз, но не стала следить за ней.
Спустя некоторое время Вай не смогла пересилить свое любопытство и повернула голову к угловому столику. Кейтлин сидела за ним в полном одиночестве, глядя в одну точку уже больше минуты, пока ее еда остывала. Внезапно все ее тело стало дрожать, словно осенний листик, вот-вот собирающийся оторваться с дерева и станцевать вальс с прохладным ветром. Через мгновение из ее глаз потекли слезы. Две капельки кристально чистой воды приземлились на поднос с едой, а покрывающие ее лицо пряди темных волос не позволяли другим видеть ее тоску.
Вай не нужно было видеть, чтобы понять ее боль. Она чувствовала это своим сердцем, что подсказывало ей подойти к Кейтлин, сесть напротив нее и хотя бы пообедать вместе.
“Не подходи к Кейтлин ближе, чем на метр. По крайней мере до тех пор, пока она сама не решится к тебе подойти” — эхом раздалось в ушах Вай и оставил осадочный след в душе. Не нужно высовываться, иначе она сделает только хуже…
— Ты куда? — спросил ее Майло.
…Или лучше пожалеть о том, что сделал, не так ли? Быть может если Вай не подойдет к ней сейчас, то станет в разы хуже. Кассандра могла ошибаться. Возможно Кейтлин только и ждет, чтобы Вай сделала первый шаг. Конечно, ей было тяжело возвращаться в школу после такого, тяжело обедать в полном одиночестве, когда до этого каждую перемену она проводила вместе со своими одноклассниками. Единственная, кто могла ей помочь — это Вай.
Не успела она сделать первый шаг, как к Кейтлин подсел ее брат, обеспокоено глядя ей в глаза. Вай не слышала о чем они говорили, но заметила одну важную деталь: он ее совсем не касался. Раньше, когда они встречались, даже ненадолго, то всегда крепко обнимались: порой Джейс мог поднять ее на руки с хохотом, посадить на шею и пробежать несколько метров в школьном коридоре. Такое поведение было свойственно всем братьям и сестрам и Вай знала это не только потому, что наблюдала за ними, а потому что сама была старшей сестрой.
— Ты прям сама не своя, когда эта староста вернулась. Вас что-то связывает? — проговорил Майло, когда Вай села обратно к ним.
Ей потребовалось чуть больше времени, чем обычно, чтобы понять его вопрос.
— Что? А, да нет. Просто… — она снова взглянула на нее. — Она выглядела такой одинокой.
Кейтлин наконец приступила к трапезе и Вай, глядя на это, почувствовала некое облегчение.
— Да не парься ты за нее! У нее же есть брат, — махнул рукой Майло.
Она не расслышала его слова из-за громких мыслей в голове. Весь обед она изредка поглядывала на Кейтлин, чтобы убедиться, что она ест. Джейс по прежнему не касался ее, но несколько раз дергал рукой, будто хотел это сделать по инерции. Когда его сестра грустила, он всегда обнимал ее, гладил по голове и пытался всячески развеселить. Нетрудно было догадаться, что Кейтлин получила серьезную психологическую травму. Из-за этих тяжелых мыслей Вай снова начала винить себя.
После обеда все вернулись в класс. Занятие должно было начаться уже через минуту, поэтому Мэдди заранее села на свое место.
— Можешь дать мне список отсутствующих за новый месяц, пожалуйста? — тихо произнесла соседка, не глядя в глаза.
Мэдди приятно удивилась, впервые услышав голос Кейтлин.
— Конечно! Ты же у нас староста, — ее глаза загорелись. — Вот, держи.
— Спасибо, — скромно ответила Кейтлин, поджав губы.
Через несколько секунд Мэдди решила ненавязчиво продолжить диалог.
— Все за тебя переживают. Надеюсь, ты быстро вольешься в учебу.
Кейтлин ничего не ответила, но мягко улыбнулась.

||

Спустя время Кейтлин снова стала общаться со всеми, особенно с Мэдди. Через пару лет они даже начали встречаться и стали самой популярной парой школы. Однако Кейтлин делала это все не из большого желания, а ради того, чтобы заглушить свою душевную боль. Каждый раз, когда она наблюдала за Вайолет и ее друзьями, ей становилось больнее, чем в тот самый день. Не из-за того, что она сделала, а из-за того, что не сделала. Почему Вайолет ни разу к ней не подошла и не извинилась? Только избегала и делала вид, будто ничего не произошло. Кейтлин постоянно воображала в голове, как Вай подходит к ней и говорит “давай будем вместе?”, как она и обещала ей в тот день. Ей было бы плевать на всякие извинения, но Вай продолжала ее избегать, как мышонок боялась смотреть в глаза свирепой кошки, готовая в любую минуту поймать ее и проглотить.
Вайолет действительно боялась ее. Когда они случайно встречались взглядом, ее, словно било электрошокером. Она не могла нигде спрятаться от нее, даже с друзьями ей было страшно находиться с Кейтлин в одном кабинете. Этот страх направил ее в одно очень интересное место, где кругом звучала полная тишина и чувствовался запах прошлых веков. Библиотека.
Первый раз она была здесь, чтобы найти нужные книги для выполнения заданий по урокам. Но потом она наткнулась на полку с книгами в жанре фантастики и это завело ее в совершенно иную ветвь вселенной, где существует магия, волшебство и все, что только могло прийти в голову человеку. Ее притягивали тексты, мысли авторов, нравилось чувство после прочтения каждой книги, сравнимое с утолением голода, будто душа жаждала поглощать книги. В них было что-то, чего не было ни в фильмах, ни в сериалах, ни в жизни. Каждый раз, когда Вай заставляла свое воображение работать, она чувствовала спокойствие и некий контроль над своими чувствами. В книгах есть своя уже написанная история – чем дольше ты читаешь, тем быстрее узнаешь, что ждет главного героя впереди. Таким образом она пыталась забыть о том, что произошло между ней с Кейтлин.
Радостная улыбка Вай изо дня в день выращивала внутри Кейтлин древо ненависти, плотно впившись жесткими корнями в ее хрупкое сердце. Она ничем не могла восполнить свою травму, даже отношениями. В отличие от Вай, у которой сразу появились новые друзья и увлечение.
Мэдди чувствовала, что между ними была особая связь и пыталась всячески подтолкнуть свою девушку на разговор.
— Ты еще не думала о поступлении? — спросила она в один день в комнате Кейтлин.
— Пока нет, — с грустью ответила та. — Мне тяжело об этом думать. Я пока не нашла ни себя ни то, что меня интересует.
Мэдди подошла к ней чуть ближе, от чего девушка напряглась.
— А ты не рассматривала вариант пойти по стопам матери?
— Честно говоря, — Кейтлин задумчиво отвела взгляд. — Я сильно сомневаюсь. Если бы я точно знала, что это мое, я бы давно поняла. Так что, не думаю, что это хорошая идея.
Мэдди понимающе закивала с улыбкой.
— Везет же тем, кто сразу может определиться, что им нравится, — она мечтательно оглядела потолок. — Слышала, что Бодлер собирается поступать в Пилтоверский вуз?
Сердце Кейтлин чуть не выпрыгнуло из груди, когда услышала знакомую фамилию.
— Вайолет?
— Мгм, — промычала та с ноткой осуждения. — Конечно, у нее есть все шансы, но вот… Пилтовер явно не для нее, согласна?
Кейтлин промолчала. Любое упоминание о Вай вводил ее в ступор и Мэдди делала это намеренно. Ей хотелось узнать больше, но Кейтлин в очередной раз спряталась в свой панцирь. Мэдди тихонько подошла к ней еще ближе, и попыталась прикоснуться к ее плечу из-за спины, однако Кейтлин мгновенно это почувствовала и схватила ее за руку.
— Почему ты не даешь мне коснуться тебя? — тут же спросила Мэдди, ожидая такой реакции.
Это был далеко не первый раз, когда Кейтлин ее отталкивала. Мэдди была достаточно умной, чтобы сложить пазл, но ей не хватало одной детали. Эту деталь она и пыталась разыскать.
— Я… Просто я не люблю, когда меня так пугают, — попыталась объяснить она, но та покачала головой.
— А до этого? Когда я намеренно пыталась обнять тебя, ты так же себя вела. В чем дело?
Глаза Кейтлин забегали.
— Это из-за Вай? Вас что-то связывает?
Она не хотела отвечать, но Мэдди была готова ждать аж несколько месяцев, чтобы ее девушка наконец рассказала обо всем, что тогда произошло.
— Прошу, никому не говори об этом, — лежа в постели, прошептала она с мокрым от слез лицом.
— Обещаю тебе, — аккуратно взяв ее за руку, произнесла Мэдди.
Кейтлин не могла полностью ей доверять, однако рядом больше никого не было, кто мог бы ее услышать и поддержать.
После этого разговора ей стало немного лучше. Она сблизилась с мамой, стала ей помогать в рисовании картин, а затем и сама к этому пристрастилась. Наблюдая за движением руки Кассандры она чувствовала, как все мысли в голове испарялись. Она успокаивалась глядя на это, а когда решила нарисовать свою первую картину, ей показалось, будто посетила другую вселенную на некоторое время.
— У тебя неплохо стало получаться, — отметила Кассандра. — Глядишь, дорастешь и до меня.
Дочь усмехнулась, сделав очередной мазок на картине.
— Нет… у тебя есть талант. Я просто для себя рисую.
Женщина поджала губы и отстраненно отвела взгляд, но затем мягко улыбнулась.
— Таланта не существует.
Кейтлин нахмурилась, словно не могла поверить этому.
— Как же нет? Ты же говорила, что ты с детства рисуешь. Разве это не является врожденным талантом?
Кассандра издала смешок.
— Нет-нет. То, что ты сейчас описываешь — это скорее ранний интерес к чему-либо. Ни о каком таланте и речи быть не может.
Кейтлин застыла, будто впервые открыла глаза на мир.
— Я не понимаю, — честно призналась она, переводя взгляд на нее.
— Когда-то мой преподаватель по живописи сказал такую фразу: талант — это способность верить в успех, — Кассандра сделала паузу. — Некоторые рисуют ради удовольствия, а некоторые превращают это в профессию. Кто-то оттачивает свои навыки, а кто-то годами застревает на одном и том же месте. Если кто-то не получает удовольствие от своего дела, значит найдет в чем-то другом. И совсем не обязательно, чтобы это была творческая деятельность или профессия в целом. Главное — это любовь. К делу, к человеку, к месту, к жизни, к чему угодно.
— А как понять, что конкретно интересно для меня?
— Ты сама должна ответить на этот вопрос. Не торопись. Не мучай картину, если верхний слой еще не засох.
Кассандра не смогла точно ответить на вопрос дочери, но каким-то образом осветила ей дорогу. Сейчас Кейтлин находилась на заброшенном поле, в котором росли высокие подсолнухи, что тянулись к солнцу, словно олицетворение тех, кто ее окружал на данный момент. Кассандра лишь попыталась чуть-чуть ее приподнять, чтобы она увидела горизонт и смогла понять, где именно находятся тропы, по которым она должна была идти. Некоторым не удается сразу выбрать точную дорогу: их забрасывает куда-то далеко, либо же они оказываются там с самого начала.
Рисование было едва ли не единственным занятием, которое удовлетворяло Кейтлин. Поначалу ей казалось, что она никогда не станет такой же, как ее мать, но после этого разговора в голове появились сомнения. Зачем вообще стремиться быть похожей на кого-то?
Кейтлин не жаждала громких достижений или признания — ее главным стремлением было обрести спокойствие в собственной душе. Она все больше тянулась к краскам, кистям и тому миру, в котором жила ее мать. Но для Кассандры это было призвание всей жизни, а Кейтлин, почувствовав тонкую связь между их душами, лишь зацепилась за нее, словно надеялась, что обретет не только спокойствие, но и любовь.
— Знаешь, кажется, я определилась, — по дороге домой она решила рассказать Мэдди о своих мыслях. — Думаю, пойти по стопам матери не такая уж и плохая идея.
— Правда?! — воскликнула Мэдди и почти подпрыгнула от радости. — Это же здорово!
Машинально она снова захотела ее обнять, но тут же остановилась.
— Извини. Так ты хочешь стать художницей?
— Да. Но я не хочу куда-то поступать.
— Почему?
— У меня есть возможность учиться у лучшей художницы Пилтовера. Зачем тратить время и ресурсы на все остальное? Я только зря время потеряю. К тому же мама обеими руками за.
Кейтлин не заметила, как Мэдди потупила взгляд.
— То есть основная причина в том, что ты не хочешь забивать себе голову ненужными предметами?
— Ну, можно и так сказать.
— Что-то я тебе не верю. Есть веская причина для этого верно?
Кейтлин замедлила шаг, задумавшись.
— Просто… я не хочу больше сталкиваться с людьми. Знаешь, именно со сверстниками. Я не имею в виду полностью изолироваться от общества, просто я хочу некоего… спокойствия?
— Мне кажется, это твоя травма мешает тебе жить, — Мэдди аккуратно взяла ее за руку.
— И что ты предлагаешь с этим делать?
— Не знаю, поможет ли тебе это… — она сделала паузу. — Но мне однажды помогла месть. В Ноксусе не терпят слабых, а я как раз таки была таким ребенком. Это была одна из причин, почему мы уехали оттуда с семьей. Меня постоянно избивали, ужасно относились ко мне. То яйца кинут прямо в лицо, то в холод обольют ледяной водой.
— Ох, Мэдди… — Кейтлин прикрыла рот ладонью от услышанного. — Мне так жаль!
— Все в порядке, — едва сдерживая слезы от тяжелых воспоминаний, произнесла она. — Сейчас уже все хорошо. Но самое главное, перед отъездом я смогла отомстить одному из них.
— И каким же образом?
— Убила, — пожав плечами ответила Мэдди, как ни в чем не бывало.
Глаза Кейтлин округлились от услышанного, но девушка тут же ее успокоила.
— Да шучу, ахаха! Мой друг за меня отомстил. Я видела как он его избил и получила такое удовольствие… Чувство, будто можно в этом мире добиться справедливости.
— И тебе это помогло? — неуверенно спросила Кейтлин.
— Еще бы! Может тебе тоже стоит попробовать?
— Отомстить? Ну я… Я не уверена, что мне это поможет.
— Подумай. Поначалу я тоже сомневалась. Но на самом деле единственный способ поставить обидчиков на место — заставить испытать то, что испытала ты тогда.
— Не знаю. Не она же сделала это со мной.
— Но из-за нее ты оказалась там! Думаешь, почему она тебя избегает с того самого дня? Она делает вид, что тебя не существует, потому что в глубине души на самом деле хотела этого. Хотела причинить тебе боль.
Кейлин задумчиво опустила глаза.
— Я не настаиваю, но просто… — продолжила Мэдди. — Из-за нее я не могу к тебе прикоснуться. Из-за нее ты больше не доверяешь сверстниками. Пока ты страдаешь и борешься с этим, она продолжает спокойно жить, даже не попытавшись извиниться.
Кейтлин долго размышляла о словах Мэдди. Она сомневалась в том, что месть поможет и ей. Но вспоминая тот день, как именно Вай обошлась с ней, эта идея становилась все более притягательной. Будто сердце подсказывало ей, что месть решит все ее проблемы.
Но с другой стороны, внутренний голос, который говорил с ней не в голове, а в сердце, убеждал ее в обратном. Нет смысла мстить человеку, который не причинял тебе никакого вреда. Произошло недоразумение, которое привело к катастрофе для жизни Кейтлин. И Вай не могла повлиять на это, как бы она не пыталась исправить свою ошибку.
Кейтлин решила, что единственный способ выяснить истинные намерения Вай — это поговорить с ней. Раз уж она к ней не подходит, значит Кейтлин сама к ней подойдет.

Вай как обычно после уроков засиживалась в библиотеке, уткнувшись в новую книгу по научной фантастике. Она сидела одна за большим читательским столом. Пара других школьников искали книги, потерявшись в лабиринтах стеллажей. Ну, а одна одноклассница топталась вокруг Вай, делая вид, будто что-то ищет.
— Черт, не могу найти книгу…
Вай напряглась, когда услышала знакомый голос, но не подала виду.
— Да уж, видимо, “город прогресса” книга нарасхват. Ни одного экземпляра не осталось, — добавила девушка в пустоту и наконец, показала себя, встав перед ней.
Та даже не стала на нее смотреть, лишь закрыла книгу и собралась уйти, но…
— О! Так ты ее читаешь как раз! — воскликнула школьница.
Вай ничего не оставалось, кроме как взглянуть в глаза той, к которой ей приказали не подходить ближе, чем на метр. Сейчас между ними как раз был метр.
— Так и есть. Я ее читаю, — грубо ответила Вай.
— Я не собираюсь отбирать у тебя книгу, — усмехнулась Кейтлин. — Просто хотела спросить, нравится ли тебе она? Мой брат был фанатом этой книги, когда учился в школе. Поэтому, я… Решила, так сказать, тоже начать…
— И пришла в школьную библиотеку, не имея своей личной?
Ее вопрос прозвучал, как претензия. Она снова сделала акцент на ее происхождении, на ее богатства и статус.
— У меня нет этой книги в личной библиотеке. Пришлось зайти сюда, чтобы ее найти, — попыталась оправдаться она, но та лишь закатила глаза.
У Вай не было желания с ней разговаривать, поэтому она незамедлительно направилась к выходу.
— Ты куда?
— Подальше от тебя, — кинула Вай, не останавливаясь.
— Стой!
Кейтлин резко схватила ее за руку, на что та воскликнула.
— Что ты делаешь?! Отвали!
— А ты что делаешь? — с такой же реакцией спросила Кейтлин.
— Де-ву-шки! — по слогам произнесла библиотекарша у ресепшена, постукивая своей ручкой по столу. — Потише, пожалуйста. Не забываем, где вы находитесь.
Они вздохнули, виновато опустив глаза. Кейтлин отпустила ее руку, но не собиралась отступать.
— Почему ты избегаешь меня?
— А ты что, никак не привыкнешь к этому? — шепотом крикнула Вай.
— Я просто хочу узнать причину… — она сделала паузу и нахмурилась. — Ты все еще дружишь с ними? Они тебе угрожают?
— Чего? Да что ты несешь? Я даже не знаю где они сейчас находятся.
— Тогда почему? Почему с того дня ты ни разу не подошла ко мне?
— А ты, я так понимаю, ждала этого, да? Ждала, чтобы я подошла к тебе, а потом ты бы обвинила меня в нападении.
— Нет… — на выдохе произнесла Кейтлин. — Ты так думала? Я бы не стала так поступать, — от переизбытка агрессии Вай отвернулась от нее. — Я очень хотела, чтобы ты подошла ко мне. Думала, ты сожалеешь, но ты даже не смотрела в мою сторону.
На несколько секунд Вай задержала дыхание. Неужели ее убеждения оказались ложными? От этого осознания ее сердце стало стучать чаще.
— Ты… Ждала, чтобы я подошла к тебе?
— Я просто не хотела, чтобы ты избегала меня как раньше.
Вай вспоминала свои мысли в тот день в столовой и прокручивала последние фразы Кейтлин в голове одновременно. Бушевал тотальный хаос, сердце стучало так сильно, что Вай показалось, сама смерть пришла к ней в этот самый момент. Но головокружение тут же отступило, когда одна фраза перебила все мысли, что вызвали у девушки легкую панику.
“Не приближайся к ней ближе, чем на метр…” — продолжение фразы даже стерлось из памяти.
Все верно. Вай нельзя к ней подходить, а значит и сближаться ментально было против закона. Кейтлин не понимала, что делает, ею двигало простое любопытство. Она лишь хотела узнать ответы на все свои вопросы, однако не осознавала тот факт, что ее психика на физическом уровне отталкивала Вай.
— Зачем ты меня избегала?
Вопрос Кейтлин лишь подтвердил ее догадки. Вай нужно было защитить ее хотя бы на этот раз, в последний. Защитить от самой себя, ведь она — главная угроза.
— Потому что больше не хотела связываться с такой, как ты! — бросила Вай с агрессией, повернувшись к ней лицом.
— С такой как… я? — дрожащими губами произнесла Кейтлин.
— Вот именно! Вы богачи — все одинаковые, строите из себя не пойми кого в своей пафосной одежке и думаете, что можете купить все и всех, чтобы весь мир был на ваших коленях, — она продолжала стоять на расстоянии. — Ты не ждала моих извинений, ты просто в очередной раз пришла передо мной понтоваться. Мол смотри, моя жизнь наладилась, весь класс снова меня любит, у меня есть девушка, и я решила на пару минут ощутить себя бедной, придя в эту библиотеку поискать редкую книгу.
Она сделала паузу. Выражение лица Кейтлин не менялось, но яркие блики на глазах были хорошо заметны.
— Я намеренно тебя избегала, — продолжила Вай, а затем ее глаза забегали, словно не хотела завершать свою речь пришедшими в голову жестокими мыслями. — И знаешь, может и хорошо, что они тебя так запугали. Да… они были правы на счет тебя. Ты просто лицемерка!
Последние ее слова прозвучали как острое лезвие, что разрезали пополам хрупкое сердце Кейтлин. Она продолжала стоять на месте, даже когда Вай покинула помещение. Несмотря на ее суровые слова, Кейтлин не покидало чувство, будто Вай притворялась. Возможно, ей просто не хотелось верить в то, что она может быть настолько ужасным человеком, поэтому пыталась изо всех сил оправдать ее действия.

Chapter Text

|V

— Итак, тишина в классе! Урок еще не окончен! — произнес профессор по химии, когда резко раздался шум школьников.
Пускай он и выглядел как маленький глупый волшебник из глухой деревни, его характер был очень строгим. Ребята боялись его, поэтому сразу же затихли, дав ему слово.
— Ваше домашнее задание на следующий день. Будете работать в паре. Я буду вас распределять сам. Вам нужно будет подготовить доклад на озвученные темы. И чтобы без хитростей, как в прошлый раз! Два человека работают вдвоем, а не один. Делайте доклад где хотите: хоть дома, хоть в кабинете информатики, хоть в библиотеке. Главное — ваша совместная работа.
Все прекрасно понимали, что профессор снижает оценки, если видят, что ученики обманывают. Еще никому не удавалось его обхитрить, ведь он уже много лет работал в этой школе, не говоря уже о своей блестящей карьере в молодые годы.
— Значит, Клаггор с Майло берут тему “Способы защиты металлов от коррозии”. Дальше, Мэдди с Герт берут “Оксиды и соли как строительные материалы“. Кейтлин с Вайолет “Разделение смесей на примере масла и воды”...
— Что?!! — резко воскликнула Вай и чуть ли не подпрыгнула со стула, перебив профессора.
— Мисс Бодлер, тише! Я не закончил оглашать список. Если меня не уважаете, подумайте хотя бы о своих сверстниках!
— Извините, пожалуйста… — Вай покорно села на место, но все еще была в замешательстве.
— Воу воу воу, что случилось? Обычно тебя ставили с Герт, — произнес Клаггор шепотом и усмехнулся.
— Происходит любовный треугольник. Я прав? — с улыбкой добавил Майло, поворачиваясь к подруге. — Вай?
Она смотрела в пустоту, словно ее кто-то затянул туда. Ей тяжело было принять реальность за действительное, ведь попросить поменяться с партнером было все равно, что совершить самоубийство.
— Да… Я просто не ожидала, — попыталась ответить Вай.
— Да не переживай ты так! Тема не такая уж и сложная, быстро управитесь.
Вай отчаянно усмехнулась на слова друга. За тему доклада она переживала в последнюю очередь. Ведь сейчас ей придется вновь столкнуться с этой проблемой всей своей жизни. Конечно, Вай глубоко чувствовала свою вину за произошедшее, но спустя время ей стало даже забавно от осознания того, что вся ее жизнь — это Кирамман. Куда бы она не пошла, о чем бы не думала, там все равно будет она.
— Кажется, судьба решила вновь нас свести , не правда ли? — с улыбкой произнесла Кейтлин, когда Вай подошла к ней после урока.
— Ты его подговорила?
— С чего такие мысли? Ты же знаешь профессора, он не стал бы даже слушать меня. Это чистой воды совпадение.
Выражение лица Вай не поменялось.
— Ты никогда мне не веришь, — обиженно закатив глаза, произнесла Кейтлин. — Ладно. Но в любом случае нам деваться некуда. Я готова начать хоть сейчас.
— Пошли, — она цокнула так, что Кейтлин почувствовала ступнями легкую дрожь земли.
Дальнейшее их взаимодействие вновь проходило в библиотеке, только на этот раз в компьютерной зоне. Для хорошей оценки следовало обязательно подготовить презентацию к докладу. И казалось бы, задание не слишком уж сложное в отличие от объемного реферата, но Вай была уверена, что трудность появится немного в другом.
— Согласись, тема интересная нам попалась, да? — бодро произнесла Кейтлин, положив свою ручку и черновик на стол.
— Ага. Настолько интересная, что ее можно описать всего одной фразой — масло и вода не смешиваются из-за разной плотности, — лениво ответила Вай, звонко щелкая пальцами по клавиатуре компьютера, чтобы ввести пароль.
Одноклассница пожевала губу, словно пыталась распробовать настроение Вай.
— Так-то оно так, но из них получаются классные лавовые лампы.
Вай нахмурилась, не понимая, о чем шла речь, но Кейтлин тут же достала телефон и показала ей свою заставку.
— Смотри. У меня дома такие стоят рядом с кроватью.
Яркие синие лампы действительно вызвали у Вай восхищение, ведь у нее самой ничего подобного не было. Достаточно было лишь стола, шкафа с одеждой и кровати, а мелким декором могла заняться сестра.
— Прикольно, — сухо ответила она.
— Смотри-смотри, как они булькают! — заставка оказалась живой и Вай от неожиданности издала легкий смешок, от которого тут же пожалела.
— Давай приступим к теме, — неловко произнесла она и взглянула на компьютер.
За сорок минут не произошло ничего особенного, и это даже удивило Вай. Информации оказалось достаточно много по этой теме, и им удалось написать хороший доклад без лишней воды и без унылой скуки. Казалось, что все так и закончится в тихой спокойной атмосфере.
— Давай в конце презентации покажем лавовые лампы? Чтобы немного развеселить публику, — весело добавила Кейтлин, когда Вай почти закончила заполнять последний слайд.
— Зачем? Вдруг профессор не одобрит.
— Сама сказала, что тема неинтересная.
Вай тяжело вздохнула, осознав, что приближается бестолковый спор.
— Я так не говорила. Я сказала, что ее можно описать только одной фразой.
— Ну, нам же удалось как-то расписать 5 страниц за сегодня, — с ноткой обиды произнесла Кейтлин.
— Слушай… хватит теребить мне нервы. Я и так перегружена, тут еще твои ламповые лавы.
— Лавовые лампы, — поправила ее староста.
— Почему они именно так называются вообще?
— Можем исследовать и этот вопрос.
— Поздно уже. Давай завтра.
— Ты же сама хотела по быстрому отстреляться!
Вай снова вздохнула так, будто все это время бегала внутри арены и сражалась с финальным боссом в игре.
— Как же с тобой тяжело…
— С тобой между прочим тоже не сахар. Лучше б я с Мэдди делала этот проект.
— Ооо, у тебя была прекрасная возможность! Но ты зачем-то решила попросить поменять партнера у профессора.
— Это не так, — она не повышала голос, но говорила с обидой. — Мне неприятно, что ты обвиняешь меня в этом. Я ничего не делала. Это у тебя паранойя.
— Зачем ты вообще это сделала, что ты хочешь от меня?
— Ты меня вообще слушаешь?
— Слушаю и слышу, что ты явно сошла с ума, раз решила писать проект с той, из-за которой получила травму на всю жизнь!
— Если ты задаешься таким вопросом, значит у меня не было на то причин. В чем смысл? Я не собиралась с тобой возиться.
Вай устало отвела взгляд, словно признала поражение. Она снова переключила внимание на компьютер, подперев лицо рукой.
— Нечего сказать больше или что? — Кейтлин показалось, что она обидела собеседницу, поэтому произнесла это с ноткой беспокойства.
— Что ты там говорила про лава-лампы? — промычала Вай, не убирая руку с лица.
Кейтлин невольно улыбнулась ее вопросу и тут же принялась искать информацию вместе с ней.
Как оказалось, об этих лампах нашлось больше интересных и увлекательных фактов, чем обо все остальном. На какое-то время Вай даже забыла о всех своих мыслях до этого. Ей было так приятно проводить время с Кейтлин, что она начала улыбаться в ее присутствии без всякого смущения.
— Даже не знала, что их можно сделать в домашних условиях, — произнесла Вай с ухмылкой.
— Я тоже. Не хочешь попробовать сделать?
— Нет. Ну, у меня просто времени на это нет.
На самом деле Вай была так воодушевлена этой темой, что по приходу домой практически сразу принялась за эксперимент. Паудер никогда раньше не видела ее такой оживленной, поэтому с интересом наблюдала за ее происходящей химией на кухне.
— Ты где это узнала?
— Нам по химии дали такое задание, — ни на секунду не задумываясь, произнесла Вай.
— И что, ты понесешь потом это в школу? Ты же прольешь!
— Не понесу. Это… задание по желанию.
— Чего? Да ты такие задания пропускаешь мимо ушей! — сестра ей не поверила и издала смешок.
— Ну, мне захотелось попробовать.
Паудер сразу почуяла неладное, ведь она знала сестру как свои пять пальцев. Трудно было не заметить, как Вай медленно меняет свои приоритеты, ведь сейчас она бы делала другие задания, которые необходимо выполнить, а не те, что по желанию.
— А давно это ты вместо точек рисуешь сердечки?
Вай запаниковала, будто ее поймали с поличным.
— Дай сюда! — она резко выхватила у нее листок с экспериментом и взглянула на него другими глазами.
И действительно, вместо точек красовались одни сердечки, будто Кейтлин оставляла для нее валентинки, а не рецепт по созданию лавовой лампы. Ей стало неловко перед сестрой, ведь теперь ей придется оправдываться.
— Это… Не сердечки, просто… Ну… — оправдаться не удалось, особенно когда на нее давили взглядом, вымаливая ответ. — А ты уроки вообще-то сделала? Сидишь тут!
— Эй! Не переключай тему! Кто тебе это написал? — весело спросила Паудер.
— Марш в комнату делать уроки! Не то родителям скажу, что ты мне мешаешь готовиться к экзаменам!
— А я скажу, что у тебя появилась девушка!
Вай тяжело вздохнула. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что порой с сестрой очень трудно коммуницировать. Но она не сильно переживала за треп Паудер, ведь на самом деле никакая девушка у нее не появилась.

В день сдачи доклада Вай волновалась больше, чем когда-либо до этого. То ли тема была весьма интересная для нее, то ли все дело было в Кейтлин. Вай хотела верить в первый вариант, но обманывать себя было практически невозможно.
Тем не менее им обеим удалось выступить на отлично. Профессор похвалил их больше, чем кого-либо из выступивших.
— Молодцы, девушки! Видите, химия не всегда бывает скучной. Вы очень интересно подали материал. Без лишнего, все по факту, с интересным экспериментом. Уверен, каждый захочет попробовать сделать такую же…
— Лавовую лампу, — напомнила ему Вай.
Кейтлин хотела сказать то же самое, но ее приятно удивило, что партнерша по докладу запомнила название.

V

С того дня прошло несколько дней. Вай не хотела зацикливаться на ее недавних взаимодействиях с Кейтлин, она просто продолжала учиться, читать книги и жить своей жизнью. Однако скоро для класса организовали экскурсию по одному из самых известных музеев Пилтовера. Поездка была довольно изматывающей для школьников, ведь ехали они около двух часов в автобусе со скучным экскурсоводом с умирающим голосом. Но ребята пытались найти себе занятия по-веселее: кто-то ел всякие вкусности в дороге и делился с друзьями, кто-то играл в игры, кто-то просто общался друг с другом. Сзади Вай сидели ее друзья, но даже так ей было скучно, ведь общаться в таком положении было крайне неудобно. Она сидела у окна, по соседству никого не было. Даже книгу взять с собой она почему-то не догадалась. Оставалось лишь смотреть на красоты природы, а с другой стороны она могла видеть девушку, что оставила ей письмо с сердечками вместо точек. Кейтлин сидела с Мэдди так же у окна, однако Вай чувствовала некое напряжение между ними двумя. Словно они поссорились или даже расстались. Мэдди постоянно общалась с Герт по соседству, а Кейтлин безостановочно смотрела в окно постепенно засыпая. Вай решила оставшуюся часть пути последовать ее примеру.
Вскоре они приехали прямо к Пилтоверскому историческому музею. Вай впервые оказалась в городе прогресса, поэтому с восхищением огляделась по сторонам, настраивая себя на мысль, что уже через год будет здесь учиться. Она невольно улыбнулась, когда представила, как начнет свою новую жизнь в новом городе и с новыми людьми.
— Че, уже присматриваешься? — заметил ее настроение Майло и толкнул ее по плечу. — Я бы тут потерялся в первый же день.
— Ну, я уже изучила карту, — довольно ответила Вай.
— Но все равно, город огромный! — добавил Клаггор, так же оглядываясь по сторонам. — Я бы тоже переехал сюда однажды.
— Эй! — возмутился его друг. — Вы что, оба хотите меня одного оставить в Зауне?
— Почему одного? Повесим на тебя мелких, — рассмеялась Вай. — Вам втроем будет весело!
— Ага, как же!
Друзья последовали за классом во вход музея самые последние. Экскурсовод продолжал нудно рассказывать об истории этого музея по второму кругу, лишь изредка добавляя что-то интересное. Благо лекция прошла достаточно быстро, поэтому ребятам разрешили обойти весь музей самостоятельно.
Кто-то поделился на группы, кто-то расхаживал в одиночку, как Вай. Ее друзьям, в какой-то степени ботаникам, было интересно рассмотреть витрины с историческими замками Пилтовера, которые находились на втором этаже. А вот Вай было интереснее медленно походить по атмосфере музея, не изучая чего-то досконально, а скорее впитать дух ушедшей эпохи. Спустя некоторое время она остановилась у витрины с украшениями, которые носили аж основательницы и первые жительницы Пилтовера. Рядом стояла другая одноклассница, что с большим интересом была прикована к синему браслету из драгоценных камней.
— Красивый, правда? — произнесла она, отчего Вай вздрогнула от неожиданности.
Отвлекшись на синий браслет, она совсем не заметила синих волос одноклассницы, а приняла ее за другую. Вай почувствовала вину за то, что невольно приблизилась к ней ближе, чем на метр, однако Кейтлин ни капли не возражала.
— Мгм. Лазурит, — Вай снова опустила свой взгляд на украшение. — В 1561 году был создан. А ведь кто-то его носил…
— А кто-то создал…
Кейтлин грустно промычала от осознания того, что история созданных людьми вещей может так легко стереться с прошествием времени.
— Он бы тебе подошел, — с улыбкой добавила Вай, будто хотела поднять ей настроение.
— Мне? — удивилась староста, а затем снова взглянула на браслет и довольно хмыкнула. — Мне нравится синий цвет.
— Я уже поняла по твоим ламповым лавам.
— Хах. Ла-во-вые лампы! — поправила ее одноклассница, произнеся название по слогам.
— Знаю. Просто хотела тебя побесить, — пожав плечами, сказала Вай и направилась дальше.
Кейтлин весело цокнула и побежала за ней.
— Ты все просмотрела?
— Нет. Но мои ребята сейчас в зоне исторических ключей с замочными скважинами. Идти к ним будет скучно.
— И мне неинтересно с Мэдди рассматривать вооружения во времена войны с ноксианцами.
— Задроты, — хмыкнула Вай.
— А не хочешь со мной на самый верхний этаж? — с воодушевлением произнесла Кейтлин.
— А что там?
— Картины маслом. Там есть и мамины.
Вай на самом деле было интересно увидеть вживую хотя бы одну из картин Кассандры Кирамман.
— Ну, можно взглянуть.
— Идем!
Они поднимались по лестнице, казалось, целую вечность. Мышцы на ногах Вай разболелись так, что она оперлась о перила для передышки, а вот Кейтлин наоборот чуть ли не на крыльях летела, словно родилась в этом музее.
— Вот она! Моя самая любимая, — она раскрыла руки, указывая издалека на картину своей матери.
— Эта? — Вай с улыбкой кивнула на соседнюю, в центре сюжета которой был кот, ворующий поднос со сладкими кексами.
— Да, нет же! — усмехнулась Кейтлин. — Справа.
В отличие от соседней картина была намного глубже и серьезнее. В ней преобладали яркие желто-оранжевые цвета, а в центре сюжета стояла женщина-воительница, уверенно устремив свой взгляд на своего неизвестного противника и держа в руках огромный меч, что источал свет.
— Ты только взгляни на нее! Такая величественная и сильная, — с восхищением описывала Кейтлин. — Казалось, в ней должен преобладать красный цвет, ведь она жаждет мести, но он едва заметен под ярким желтым светом.
— Надо же... Да ты такая же задротка, как и остальные.
— Иди ты!
— Не, ну ты права. Она ослеплена местью и игнорирует солнце, которое пытается вразумить ее.
— Хм… И вправду.
Вай взглянула на ее озадаченное лицо.
— Мне кажется ее боль настолько сильна, что она этим себя и губит, — мягко добавила Вай, словно это речь шла не о картине, а о самой Кейтлин.
— Ты так думаешь?
Вай пожала плечами.
— Я не знаток.
Они встретились взглядом и продолжали так стоять уже слишком долго, хотя по факту прошло всего несколько секунд. Вай неловко покраснела и первая прервала тишину.
— Кхм… Думаю, нам стоит вернуться к группе.
Вай ушла, а Кейтлин продолжала стоять. Она взглянула на соседнюю картину и почти рассмеялась от увиденного. Она подумала о том, что ей стоит сфокусироваться именно на этом. Вай первая заметила эту картину, которая у обеих вызвала веселье. Смех, радость, какой-то милый кот, который обворовывает стол хозяйки. Это было так мило, так радостно, на такую картину стоило только улыбаться. А величественная женщина рядом, что жаждала мести ярко контрастировала рядом с этим весельем. И Кейтлин стояла меж двух этих картин. И никак не могла выбрать, по какому сюжету ей стоило следовать.
Пришло время возвращаться домой. Перед отъездом некоторые ученики накупили сувениров, а Вай еще долго не могла решить: стоило ли ей поступать так же. В конце концов она прикупила брелок с изображением главного Пилтоверского института и милый значок с маскотом Поро для Паудер. В автобус она зашла самой последней и надеялась, что на этот раз снова будет ехать одна. Однако места уже были заняты, свободных оставалось всего два. Быстро окинув всех взглядом она поняла, что скорее всего будет сидеть не одна, и не у окна.
Майло с Клаггором сидели примерно посередине, но места рядом отсутствовали. Ее друзья с сожалением поджали губы, когда столкнулись с ней взглядом, ведь они не успели занять ей место.
Она пошла дальше и заметила, что Мэдди на этот раз сидела с Герт. Не успев подумать о Кейтлин, она наткнулась на свободное место, однако одноклассница у окна уже поместила туда свою сумку.
— Привет. Ты не против, если я сяду?
— Прости, Вай, у меня просто сумка тяжелая, я много всего накупила в сувенирной лавке, — оправдалась девушка, хотя это действительно было так.
— А. Ну, ладно, ничего страшного.
— Кейтлин вроде сидела одна. Но боюсь, она будет против.
Устремив свой взгляд на последний ряд, Вай поняла, что другого выбора у нее просто не было. Остальные места были заняты, ехать стоя — не вариант. Она глубоко вздохнула и сделала шаг на встречу к опасности, в очередной раз нарушая границы метра.
— Можно? — так тихо произнесла Вай, что Кейтлин не сразу подняла голову. — Больше свободных мест нет.
Она не сильно обрадовалась ей, но и не фыркнула. Будто думала о чем-то своем, более важном.
— Да, конечно, садись.
Вайолет осторожно приземлилась и чуть не споткнулась от неловкости.
Автобус выехал и первые десять минут они проводили в полной тишине. Кейтлин спокойно глядела в окно, а Вай чувствовала, как потихоньку засыпала.
— Знаешь, мне так понравилась та картина с котиком, – Кейтлин первая решила начать разговор. — Я даже сфоткала ее на память.
— Ахах, — лениво рассмеялась Вай, выпрямляясь от легких объятий сна. — Да, смешная.
— Интересно, что этим хотел сказать автор?
— Не думаю, что он хотел что-то сказать. Просто он вызвал у нас смех своим сюжетом, — пожала плечами Вай, и в этот момент ее живот предательски заурчал. — И голод. Я так проголодалась.
— Ты ничего не ела все это время? — удивилась Кейтлин и тут же засуетилась, доставая что-то из своего рюкзака.
— Да перебилась парой батончиков по дороге, — она махнула рукой. — Мне хватит, все равно быстро приедем.
— Ехать два часа! Ты что? — аргументировала Кейтлин и протянула ей что-то обернутое в фольгу. — На, ешь.
— Что это? — с подозрением спросила Вай.
— Кекс. Не смотри на меня так, бери и ешь. Я тебя голодной не оставлю.
Вайолет невольно улыбнулась уголками губ, и все же приняла угощение.
— Спасибо. Это случайно не тот, что был на картине?
— Нет, — усмехнулась староста. — Те были с кремом, здесь я решила только корж оставить.
— Ты сама приготовила? — брови Вай приподнялись от удивления.
Она вспомнила, как однажды Кейтилин говорила ей о своих фирменных кексах, и как они вместе собирались их испечь. Сердце обеих в этот момент сделало кульбит от тяжёлых воспоминаний. Вай неловко опустила взгляд.
— Да. Я сама их сделала, — выдавив улыбку, ответила, Кейтлин. — Надеюсь, тебе понравится.
Желание попробовать ее кекс было сильнее, чем просто утолить свой голод. Вай не медлив, сделала первый кусок.
— Как вкусно! — довольно промычала она.
— Когда голоден, все кажется вкусным, — скептично ответила Кейтлин.
— Нет, это правда вкусно! Почему ты так думаешь?
Староста неловко отвела взгляд.
— Просто ты первая, кто так говорит, — она взглянула в окно. — Кроме семьи, конечно.
— Я не верю тебе.
— Ты никогда мне не веришь.
— То, что я сейчас ем — лучшее, что я когда-либо пробовала в своей жизни. Если тебе кажется иначе, значит тебе пора работать с самооценкой.
Кейтлин была зла и довольна одновременно. Она так и не поняла, сделала ли Вай ей комплимент или оскорбила, но приятно ей было больше. Ее глаза забегали в поиске ответа. Она не могла сказать спасибо на такое, поэтому решила просто отвернуться и продолжить смотреть в окно.
— Мне очень понравилось, — добавила Вай, заметив, как она растерялась. — Правда, у тебя отлично получается.
Кейтлин наконец повернулась к ней и улыбнулась. От ее взгляда сердце Вай екнуло, ожидая скорую паническую атаку от переизбытка событий за сегодняшний день.
Кейтлин снова засунула руку в рюкзак, чтобы достать что-то для нее.
— Не хочешь попить? — она щелкнула крышкой термоса, из которой за секунду повеяло ароматом магических трав.
— Что это?
— Чай.
От этого слова сердце готово было выйти и оставить Вай наедине с ее жизнью, которая заставляет его так страдать. Ее вкусовые рецепторы весело зашевелились от воспоминаний вкуса этого потрясающего напитка.
— Попробуй. Это травяной, успокаивает.
— Но я спокойна, — усмехнулась Вай, солгав.
Кейтлин улыбнулась ее шутке и протянула термос.
— Только он горячий, осторожно.
Вай не спеша сделала глоток, ожидая почувствовать тот же вкус что она пила у нее дома в тот день. Однако вкус немного отличался. Он пах лечебными травами, мятой и даже какими то ягодами. Будто его перемешали с соком свежей облепихи.
— М… — распробовав промычала она. — Правда вкусно.
— Ты раньше не пила чай? — спросила Кейтлин, внимательно глядя ей в глаза, словно проверяла.
— Не… Нет. Не пила, — Вай помотала головой, снова обманывая.
Но Кейтлин улыбнулась.
Экскурсия сильно вымотала ребят, поэтому многие уснули по дороге домой. Вай была одна из первых, кто провалился в глубокий сон, особенно после глотка горячего травяного чая. Она несколько минут наслаждалась пряным послевкусием кекса, что ей захотелось добавки, а затем уснула, запрокинув голову назад. Спустя некоторое время ее голова начала съезжать, а затем медленно ударилась о плечо Кейтлин, что продолжала рассматривать сменяющиеся пейзажи в окне. От неожиданного столкновения, она вздрогнула, но Вай не проснулась. Сердце Кейтлин готово было выпрыгнуть из груди, когда она почувствовала кожей, покрытое в толстую водолазку, ее теплое дыхание, а сквозь громкие звуки мотора автобуса слышала ее тихое посапывание. Она впервые была к ней так близко за все эти годы. В памяти Кейтлин сохранились все воспоминания о ней, но сейчас они стерлись в одно мгновение, оставив лишь одно — теплое, как пар, исходящий из термоса с травяным чаем. Это объятие с Вайолет. Одно единственное объятие, которое Кейтлин изо всех сил пыталась выбросить из головы, не могло просто так исчезнуть во мраке, который она пыталась себе внушить. Любое прикосновение, близость с Вай вызывали у нее те чувства, которые она испытывала до всего произошедшего. Как бы Мэдди не пыталась быть доброй по отношению к Кейтлин, ее все равно тянуло к той, которая внешне ненавидит ее, и при этом смотрит так, словно оберегает своей теплотой силой мысли.

Chapter Text

Последняя школьная зима для выпускников наступила достаточно рано. На улице непрерывно шел снег, а морозу было все равно на теплую одежду школьников, что отчаянно пыталась их согреть. Так и заболела практически половина школы. Поэтому Вай шла на уроки без друзей, а сама чувствовала предболезненное состояние. Но легкая слабость в теле не мешала ей посещать уроки, параллельно готовясь к предстоящим экзаменам.

С каждым днем в классе становилось все меньше и меньше учеников из-за простуды. Вай это даже начало понемногу пугать, когда вспоминала сюжеты книг, где наступал мировой карантин из-за страшного вируса, впоследствии приведший к вымиранию человечества. Однако ее пугала не антиутопия в реальной жизни, а присутствие Кейтлин рядом. В голове до сих пор продолжали гудеть мысли об этом электрически заряженном метре, что мешал им обеим делать то, чего на самом деле желали их души. Кейтлин первая нарушила эти границы, ведь она имела право это сделать. А Вай не имела. Голос Кассандры действовал на нее как дефибриллятор, возвращая ее в те воспоминания и заставляя мозг взрываться феерверками.

Вайолет снова встретила ее в столовой. Она сидела в полном одиночестве, прямо как в тот день. Только на этот раз рядом не было ни Джейса, ни друзей, ни даже Мэдди. Возможно, для Вай это был шанс исправить свою ошибку.

Медленным шагом она направилась в ее сторону, делая вид, что все еще ищет место, куда сесть. Но их было так много, что со стороны она выглядела глупо. Ноги подкосились от осознания того, что находится в двух метрах от своей цели. Еще немного и она нарушит главный закон, которому следовала несколько лет. Вай уже сделала это один раз в музее, но это было неосознанно, а в автобусе у нее не было выбора. А сейчас, когда вокруг было минимальное количество людей, когда практически все столики одиноко пустовали, Вай решилась сесть именно к ней.

— Не против, если я присяду? — изо всех сил скрывая свое прерывистое дыхание, произнесла она.

Кейтлин подняла на нее свои голубые глаза, что ярко сверкнули, пронзая насквозь сердце одноклассницы.

— Конечно не против! Садись.

Внутри стало легче от ее позитивного ответа, но дрожь прошлась по телу Вай, как завершающая часть ее переживаний. Тряску тяжело было не заметить, слышен был даже скрип зубов и она тут же нашла, чем это оправдать.

— Так холодно…

— Да, в этом году зима очень суровая. Столько ребят заболели…

Вай слегка закивала, поджав губы и принялась есть. Через некоторое время Кейтлин открыла свой термос с горячим чаем и налила его на глубокую крышку.

— Вот, держи, согрейся, — мягко произнесла она, заставив одноклассницу покрыться легким румянцем.

— Спасибо.

Вай было тяжело отказаться от такого приятного напитка. С каждым разом она влюблялась в него все больше, особенно в аромат. На этот раз он пах точно так же, как когда она впервые его попробовала.

— Вкус другой…? — с сомнением спросила она.

— Да, с бергамотом. Вообще есть много разных вкусов, но этот мой самый любимый.

— И все по разному пахнут? — Вай удивленно приподняла брови.

— Ну, конечно! — усмехнулась та. — Есть зеленые, черные, бывают даже красные с каркадэ. О, и синие, анчан называется. Их делают в Ионии. Когда-то я была там во время цветении лианы. Их аромат незабываем!

От ее рассказа Вай была так воодушевлена, что ей тоже захотелось увидеть это вживую. В какой-то степени ей стало завидно, ведь даже чай был для нее на вес золота. А об Ионии и цветении редких цветов даже речи идти не могло.

— Вау… Я даже не знала, что их делают из цветов.

Кейтлин мягко улыбнулась и скромно отвела взгляд. Разговор начался так приятно, что Вай вдруг посетила уверенность. Никогда раньше ей не было так интересно находиться рядом со старостой, поэтому она активно пыталась зацепиться за новую мысль, чтобы развить тему и продолжить диалог.

— Я слышала, что в Пилтовере есть чайные лавки.

— О, да! В центре города есть моя любимая чайная. Там кстати есть знаешь что? — Кейтлин ехидно улыбнулась и приблизилась к однокласснице лицом, а та вопросительно нахмурила брови. — Ламповые лавы.

Сначала Вай улыбнулась, а затем она заразились от Кейтлин безудержным хохотом, привлекая внимание других школьников вокруг себя.

— Что, правда? — продолжая смеяться, спросила Вай.

— Мгм. У каждого столика разный цвет, — Кейтлин показала фотографии ламп со своего телефона.

Казалось, картинки были сделаны из параллельной вселенной, где существует магия. Яркий свет от лавовых ламп падал на стол, раскрашивая его в разные цвета. Вай даже невольно разинула рот от удивления.

— Ничего себе! — она улыбнулась краешком губ. — Цветение лиан я может не увижу, но в эту чайную точно схожу когда-нибудь.

— Кстати, я слышала ты собираешься поступать в Пилтовер?

— Да, на литературный. Там больше перспектив, чем здесь. Я смогу получить хорошую должность в издательстве и помогать семье.

В сердце Кейтлин зажегся теплый огонек, заставив его немного оттаять. Она хотела сказать что-то, но ее снова посетило чувство дежавю. “Ты так любишь свою семью” прозвучало в голове так болезненно и одновременно приятно, но она так и не смогла произнести это вслух.

— Я тогда назвала тебя задроткой, хотя на самом деле я такая же… — с улыбкой продолжила Вай. — Я без ума от книг. Даже друзья не понимают моего увлечения, и мне не с кем это разделить.

— Можешь разделить это со мной, — мягко ответила Кейтлин, пожав плечами. — Я прочла электронную версию книги “Город прогресса”.

От услышанного Вай чуть не подпрыгнула от неожиданности. Сердце так екнуло, что на секунду даже перехватило дыхание. Она так хотела обсудить с кем-то любимую книгу, но совсем не ожидала, что этим кто-то окажется Кейтлин.

Уже несколько минут они оживленно обсуждали прочитанное, делились мыслями и улыбались так, будто были лучшими подругами. Некоторые одноклассники смотрели на них с легким подозрением, ведь никогда раньше не видели их вместе, обсуждающих что-то так бодро. А Вай была по настоящему счастлива разделить свой интерес с кем-то, от кого совсем не ожидала услышать мысли, похожих на свои.

— …А мне еще понравилась та часть, когда ученый раскрыл командующей свой секрет, — произнесла Кейтлин с горящими глазами.

— Зачем кто-то совершает поступки… — начала Вай, а дальше они говорили одновременно. — …которые приводят других в ужас? Из-за любви.

Они снова весело засмеялись.

— Даже не думала, что ты прочитала ее, — весело произнесла Вай.

— Ну, а что мне поделать, если ты никогда мне не веришь, — кокетливо ответила Кейтлин, пожав плечами. — Приходится учить книги наизусть.

Вайолет усмехнулась. Впервые в жизни глядя на нее, перед глазами больше не всплывали фрагменты из прошлого. На секунды она искренне поверила в ложную мысль, что ничего не было, и с того момента они действительно стали хорошими подругами.

— Ой, скоро же урок начнется! Побежали скорее! — Кейтлин резко прервала ее фантазии и они обе начали собираться на урок.

||

На следующий день они не договаривались снова пообедать вместе, это произошло само по себе. Вай даже не пришлось спрашивать. А Кейтлин весь день ходила с какой-то таинственной коробкой пурпурного цвета. В столовой Вай решила спросить ее.

— Зачем тебе это?

— Затем, что… — Кейтлин с улыбкой пододвинула коробку к ней. — Я дарю ее тебе.

— Мне?

Вай приподняла брови от неожиданности, но вскоре начала догадываться, почему Кейтлин решила сделать ей подарок сегодня. Открыв крышку, она обнаружила внутри нее вкусное содержимое, а именно те самые фирменные кексики.

— Я сама делала, — нежно произнесла Кейтлин, когда заметила на ее лице легкую улыбку. — Можешь угостить семью.

— Спасибо, но… Зачем?

— А то ты не знаешь, когда родилась. С днем рождения! — Вай неловко отвела взгляд. — Ты правда думала, что я не узнаю?

— Я надеялась, что не узнаешь…

Кейтлин коротко хмыкнула.

— Старосты знают даты рождения всего класса наизусть, — важно протараторила она. — Так что ты глубоко ошибалась на счет меня.

Вай поджала губы от смущения. Вместе с этим она изо всех сил старалась не обращать внимание на внутреннее тепло, что распространялось по всей грудной клетке со скоростью света.

— Не стоило так заморачиваться. Я даже не знаю как тебя отблагодарить…

— Я и не жду ничего взамен, — с ноткой сочувствия ответила Кейтлин. — Мне просто захотелось сделать тебе приятное.

Они мягко улыбнулись друг другу.

— Ну ладно. Надо есть, а то остынет, — добавила Кейтлин под конец, когда тишина длилась слишком долго.

Прошлое стиралось из памяти, когда они проводили время вместе. Его нельзя было изменить, но сейчас Вайолет посетил луч надежды, что живя в настоящем, у них обеих получится изменить будущее в лучшую сторону.

Время шло, улыбки копились, как крупинки серебрянных блесток, радуя глаз. Кейтлин приятно пугали случайные касания кончиков пальцев с ней, передавая друг другу книги или крышку с чаем из под термоса. Переглядывания во время уроков немного смущали девушек, но с каждым разом вызывали теплую улыбку, а на щеках проявлялся легкий румянец.

Несколько лет ненависти стирались в пыль, но оставляли блеклый мусор, который Кейтлин никак не могла расчистить до конца. Для свежего чистого воздуха от него необходимо было избавиться, но чей-то голос щекотно нашептывал ей на ухо обратное, будто то был не мусор, а важные детали, без которых весь ее дом мог разрушиться в одно мгновение.

Из-за перегруженных мыслей, все вокруг казалось фальшивым и ненадежным, а стены ее комнаты начали плыть от сомнений в ее голове.

— Кажется, мы зря это затеяли… — не выдержав, произнесла Кейтлин едва слышно.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Мэдди непринужденно. — Только не говори мне, что ты влюбилась.

— Это не так! Просто я не думаю, что она заслуживает такого.

— Вот когда план сработает, тогда и узнаем.

— Что узнаем? — Кейтлин начала злиться. — Что она не желает мне ничего плохого? Нет, я не согласна с тобой.

Мэдди вела себя достаточно спокойно, будто была уверена в своих действиях на все сто процентов. Она осторожно подошла к Кейтлин, боясь отпугнуть.

— Послушай меня. Я знаю таких людей, как она. Хуже всего, когда человек не может определиться на чьей он стороне, потому что не знаешь, что от него можно ожидать. Сейчас она просто затуманивает твой разум.

— Мэдди, я не хочу этого делать. Она не такая. И твой план мне не помогает.

Кейтлин говорила раздельно, но та не собиралась останавливаться.

— Хорошо. Допустим мы оставим все как есть. Что-то изменится? — на некоторое время повисла тишина. — Ты начнешь мне доверять и наконец позволишь себя коснуться?

Мэдди осмелилась протянуть руку и резко прикоснуться к ее плечу, но та быстро среагировала и отскочила назад.

— Не трогай меня!

— Видишь? Как и всегда! Неужели ты не понимаешь, что она виновата в том, что с тобой стало?!

Кейтлин немного отдышалась прежде чем ответить.

— Тогда произошло недоразумение. Какой смысл будет, если я ей отомщу? Нет никакой гарантии того, что я изменюсь. Я лишь испорчу то, что уже имею сейчас…

После ее слов Мэдди отвела свой задумчивый серьезный взгляд. Было видно, что она обижена, но в то же время она не собиралась все прекращать.

— Скажи, ты переживаешь за нее или за ваши с ней отношения?

Кейтлин не отвечала, потому что сама не разобралась в своих чувствах. Но по ее молчанию Мэдди уже все поняла.

— Как знаешь. Но прошу не забывай те слова, что она сказала тебе тогда в библиотеке. Рано или поздно ты поймешь, что она такая же как Хейдс.

Громко хлопнув дверью за собой, она оставила Кейтлин в одиночестве и в то же время в спокойствии. После этой ссоры она почувствовала легкую опустошенность внутри, будто избавилась от лишнего груза на спине, который бессмысленно тащил ее вниз. Теперь эта тяжесть исчезла.

Исчез и план действий, которому Кейтлин следовала с момента совместного проекта с Вайолет. Ей не нужно было просить профессора менять напарника, не нужно было лишать Вай выбора посидеть в одиночестве. Теперь уже без всякого плана, без намерений вызвать доверие ей просто хотелось провести время с хорошей подругой. Хотелось попробовать начать все с чистого листа, ведь ее тянет к ней как магнитом. Пускай между ними все еще присутствовал этот жалкий метр, который отталкивал их друг от друга, словно масло с водой. Но Кейтлин верила, что однажды им получится воссоздать собственную лавовую лампу, которая магическим образом воссоединит эти две противоположности.

На следующий день в школе, когда уроки закончились, Вай как всегда направилась в библиотеку. Кейтлин хотела пойти за ней, но рядом был Майло. По лицу Вай она догадалась, что они обсуждали что-то неприятное. Тем не менее Кейтлин решила последовать за ними, делая вид, что ей тоже нужно было найти что-то в библиотеке. Она действовала скрытно, поэтому ребята ее не заметили.

— С чего ты взял? — с раздражением воскликнула Вай, сразу же притихнув, заметив предупреждающий взгляд библиотекарши.

Кейтлин подошла чуть ближе к ним, прячась за стеллажами.

— Уходи. Здесь нельзя шуметь.

— Я просто хочу поговорить, — чуть громче произнес Майло. — Ты же понимаешь, что о вас теперь вся школа говорит? Я тогда шутил про любовный треугольник, но я даже подумать не мог, что это окажется правдой.

— Это и есть неправда. Между нами с Кейтлин ничего нет, — сказала Вай, пытаясь скрыть свою злость. — Мне плевать, что там говорят остальные. Видимо им делать нечего, раз обсуждают наши с ней отношения.

Майло дал ей немного тишины, чтобы она переварила в голове то, что сама и сказала.

— Короче. Мы общались только по учебе, ясно?

Он продолжал молчать, но затем попытался сложить картину в своей голове.

— Значит, десять лет вы ни разу не сталкивались. В этом году вы написали совместный проект, после которого стали чаще общаться “по учебе”, хихикать на переменах, переглядываться на уроках. А Мэдди теперь злится из-за этого, ведь официально они с Кейтлин все еще встречаются, — он снова сделал паузу. — Ни одному мне это кажется странным.

— И что ты хочешь от меня услышать? Мы просто общаемся.

— А то я не вижу, как она на тебя смотрит, — с ноткой такого же раздражения ответил парень. — Это твое дело, Вай, но так нельзя. Я не за Мэдди переживаю, а за тебя. Что если потом ты окажешься на ее месте? — теперь он говорил осторожнее, боясь задеть Вай за живое. — Я не хочу, чтобы ты страдала потом из-за этой богачки. К тому же, вы с ней совершенно из разных миров, посуди сама! Она просто играется с тобой, а когда надоест — найдет новую. И ты окажешься в том же положении, что и Мэдди.

Его слова действительно заставили чувства Вай пошатнутся. В голове снова нахлынули фрагменты из прошлого, она вспомнила причину, из-за чего они с Кейтлин были связаны крепкой нитью. Еще несколько секунд она никак не реагировала, усердно думая о чем-то серьезном, но Кейтлин чувствовала, что она вот-вот ответит. Майло уже готов был уходить, но легкая усмешка Вай заставила его остановиться.

— Господи… Ты правда подумал, что я и эта буржуйка встречаемся? — она снова усмехнулась. — Да она сама ко мне прилипла!

Всего одна реплика заставила разрушить весь внутренний мир Кейтлин. Она не могла поверить своим ушам, даже забыла как дышать. Казалось, в помещении иссяк весь кислород.

— Тогда почему ты продолжаешь с ней общаться?

— Если я не буду ей подыгрывать, не видать мне дороги в Пилтовер. Ты что, забыл? Ее мать важная шишка. Чем добрее ты к Кейтлин, тем выше шанс получить билет на успешную жизнь.

— Так что ж ты раньше не рассказала?

— Я боялась, что кто-то узнает. Только ты не говори никому, ладно? — он закивал. — Как только я выпущусь из школы — нашим отношениям конец.

Каждое слово Вай, как острое лезвие разрезало сердце Кейтлин на мелкие раны, заставляя ее лицо покраснеть от нахлынувших слез. Она не хотела слушать дальше, но будто приклеенная к стеллажу, не могла покинуть это место.

— Да уж… А я думал, ты в нее влюбилась, — усмехнулся Майло.

— Ну конечно нет! Почему, думаешь, все с ней общаются? Только ради личной выгоды.

Это было последнее, что смогла выслушать Кейтлин. Слезы уже текли по обеим щекам. Она понимала, что не сможет сдерживать свои всхлипы, поэтому тихо покинула библиотеку.

Она не могла мыслить трезво, не знала куда идти, что делать дальше и как теперь жить с грузом, который теперь стал намного тяжелее, чем до этого. Если бы сегодня она не подслушала их разговор, возможно стало бы только хуже. Кейтлин была уверена в том, что Вай говорила правду, ведь иначе зачем было врать своему другу?

Выбежав из школы, она практически ничего и никого не видела на своем пути. Лишь мутный силуэт смог остановить ее, нежно обхватив лицо теплыми руками.

— Кейтлин? Что случилось? — встревоженно спросила Мэдди.

Из-за вновь поступивших слез, ей было трудно внятно ответить и рассказать что произошло.

— Мэдди, прошу, помоги мне… — все, что смогла произнести Кейтлин.

Девушке не пришлось долго думать, чтобы понять о какой помощи идет речь. Видимо, это был тот самый момент, когда Кейтлин осознала, что на самом деле хочет Вай. Ни о какой дружбе, тем более любви речи идти больше не могло.

…Но Вайолет не могла признаться даже самой себе в том, что ей нравится Кейтлин. Когда Майло рассказал о слухах, ей стало тошно от самой себя. Вдвойне противно было смотреться в зеркало после своих же слов. Ей не хотелось ссориться с другом, не хотелось рушить настоящие отношения Кейтлин, но больше всего ей не хотелось делать ей больно. Все стало таким запутанным, что Вай начала жалеть о своей лжи. Ей просто не хватило смелости признаться другу в искренних чувствах. Но Кейтлин уже состояла в отношениях, а слухи лишь усугубляли положение. Ей пришлось перевернуть истину и в очередной раз выставить Кейтлин злодейкой, чтобы убедить саму себя в этом.

Chapter Text

Выпускники были вынуждены на время позабыть обо всех своих личных проблемах, ради подготовки к экзаменам. Даже Кейтлин, несмотря на то, что не собиралась никуда поступать, пришлось погрузиться в учебу с головой. А уже после сдачи экзаменов осталось лишь дождаться результатов. Вайолет переживала за них больше всего, но благо ей удалось набрать нужное количество баллов и получить хороший результат для поступления в институт.

И когда самый трудный период был пережит, на горизонте ее встречала новая проблема, а именно выпускной. Для всех остальных это был праздник, лучший день, когда они могли оторваться по полной и сбросить груз после стольких лет учебы. Но из-за последних событий Вайолет уже не так радовалась этому дню.

Ей казалось, что это был последний день, когда она увидит Кейтлин. И то не факт, что она будет проводить это время с ней, а не с Мэдди. Сердце так колотилось от одной мысли об этом дне, что Вай боялась представить каким будет ее состояние в сам выпускной.

— Девчонки, пойдемте на кухню! Ужин готов, — осторожно постучав в дверь комнаты дочерей, произнесла Фелиция.

Ее немного удивил образовавшийся бардак из одежды на кровати, но больше всего удивило спокойствие Паудер, что даже не смотрела в сторону старшей сестры, а занималась своими делами.

— Что тут у вас творится? — спросила она с интересом. — Цветочек?

Вайолет в это время серьезно смотрела в свой шкаф, будто рассматривала картину с глубоким сюжетом.

— Готовишься к выпускному?

— Ага, — устало промычала ее дочь. — Вроде так будет неплохо смотрется. Надо только погладить пиджак.

Было видно, как Вайолет волновалась. Мать осторожно взяла ее за руки, согревая своим теплом ее ледяные кончики пальцев.

— Ты так выросла, — улыбнулась она и крепко обняла, нежно поглаживая спину. — Я тобой очень горжусь. Тебе не о чем больше волноваться.

— Я знаю, — прошептала Вай, краешком глаза заметив ехидный взгляд Паудер.

— А как же твоя Кирамман, по которой ты так убиваешься? — намеренно громко произнесла она.

— Паудер! Я же просила не рассказывать! Ты мелкий ядовитый слизняк!

Вайолет бросила на сестру маленькую подушку, а затем схватила крупную и побежала за ней. Комната была достаточно маленькой для бега, но сестрам каким-то образом удавалось устраивать бои без правил в таком помещении.

— Девочки-девочки, успокойтесь! — с улыбкой сказала Фелиция. — Хватит так носиться по комнате!

Вай немного успокоилась, а Паудер показала ей язык, спрятавшись за мамой.

— Ни по кому я не убиваюсь, — с ноткой обиды произнесла девушка. — Просто волнуюсь перед выпускным.

— А перед экзаменами ты так не волновалась, — шепотом добавила Паудер.

— Так, маленький слизняк, иди-ка ты погуляй. Нам с Вайолет нужно поговорить, — Фелиция открыла дверь, на что та надула губы, но все же послушала ее. — Неугомонная… Эй, ты в порядке, цветочек?

Вайолет обессилено легла на кровать. Вряд ли теперь ей удастся скрыть правду. Особенно от матери, что могла услышать порхание бабочек внутри дочери и почувствовать нарастающую любовь без всяких стукачеств младшей.

— Все дело в Кейтлин, я права? — Фелиция осторожно присела на край кровати, глядя на закрытое обеими ладонями краснющее лицо Вай.

— Я к ней не подходила, — промычала она. — Вернее, она ко мне подошла, а потом я… Ну, то есть…

Вай не могла найти ответа лучше. Все выглядело несуразно и нелепо, потому что она даже не планировала рассказывать о своих чувствах.

— Вы с ней общаетесь? — с интересом и теплой улыбкой спросила мать, создав комфортную атмосферу для дочери.

— Да… — шепотом ответила Вай, будто в этом было что-то плохое. — Но мы не встречаемся. У нее уже есть девушка. Просто зимой мы с ней так хорошо разговорились. У нас много общих интересов. Мы постоянно обменивались книгами, она угощала меня чаем и… Те кексики, которые я принесла на день рождения — это был подарок от нее, а не от учителя.

Она улыбнулась уголком губ, вспоминая теплые моменты уходящего учебного года.

— И я волнуюсь лишь о том, что… Вдруг я больше никогда ее не увижу? — улыбка сменилась на легкую печаль, а глаза сверкнули от наступающих слез. — Я знаю, что она встречается с Мэдди, но за это время я так с ней сблизилась, что не хочу ее отпускать. А больше всего не хочу причинять ей боль…

Фелиция слушала свою дочь, поглаживая ее костяшки пальцев на руках. Ее немного тревожил тот факт, что Кейтлин все еще продолжала играть важную роль в жизни Вайолет. Особенно напрягало данное обещание ее матери о расстоянии одного метра. Но чувства, которыми сейчас поделилась ее дочь, были искренними и настоящими. Их невозможно было искоренить даже при огромном желании.

— Я рада, что ты рассказала мне об этом, — мягко улыбнувшись произнесла она. — Тебе не нужно было это скрывать, ведь ты ничего плохого не сделала.

— Но они ссорятся из-за меня, — виновато добавила Вай. — Я слышала, что Мэдди злится на Кейтлин, потому что я много времени провожу с ней. Я не хочу портить их отношения. Не хочу портить жизнь Кейтлин снова…

— Послушай, цветочек, — она аккуратно положила свои руки на ее плечи, пытаясь успокоить. — Ты ни в чем не виновата. И никогда не была. Ты совершала ошибки, но потом ты всегда старалась их исправить. И сейчас я не вижу ничего плохого в том, что вы с ней подружились. Как и не вижу плохого в том, что ты испытываешь такие светлые чувства по отношению к ней.

Вайолет пыталась сдержаться, но одной слезинке все же удалось побежать по щеке.

— Знаешь, я думаю, тебе стоит признаться ей. Все равно это ваш последний день в школе, вам больше не придется встречаться по принуждению. Лучше пожалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал, верно?

— Я не знаю, — Вайолет слегка покачала головой. — Мне кажется с моей стороны это покажется нагло. Она столько для меня сделала, а я…

— Значит нужно ей подарить что-нибудь, — с энтузиазмом добавила ее мать.

— Сомневаюсь, что она это оценит. Она же из богатой семьи. Знаешь какие подарки ей дарят?

— Почему ты думаешь, что она не оценит твоих стараний? Ты сказала, она подарила тебе кексы. Она ведь сама их приготовила, не так ли?

— Брось! — Вай отчаянно завыла, закинув голову назад. — Я не буду готовить! Ты же помнишь чем закончилась моя попытка с тем пирогом.

— Такое забудешь, — усмехнулась Фелиция. — Но не обязательно что-то готовить. Как насчет того, чтобы… — она огляделась по комнате и остановила свой взгляд на стол Паудер. — …Сделать для нее украшение? Точно! Паудер тебя научит. Смотри какую красоту она делает из декоративных камней.

— Эй! — воскликнула младшая сестра, тут же ворвавшись в комнату. — Они еще не готовы.

Было очевидно, что все это время Паудер стояла за дверью и подслушивала. Из-за нее Вай покраснела в два раза больше.

— Прости, мышонок, — ласково произнесла Фелиция и погладила ее по голове, а затем снова обратилась к старшей. — Ну? Подумай. Заодно проведешь время с сестрой.

— Можешь брать те, что под лазурит. Под изумруд я хочу оставить для Иши.

Паудер больше не дразнила ее, даже не возражала, что ей придется пожертвовать своими изделиями ради какой-то Кейтлин Кирамман. Это немного успокоило Вай, а когда она услышала про лазурит, то ее сердце приятно екнуло, вызвав задумчивый взгляд.

— Ну вот, я вижу по глазам как ты загорелась. Давайте сначала к столу, а потом будете заниматься, — Фелиция радостно хлопнула в ладоши и направилась на кухню.

— Хорошо, — ответили обе дочери.

— Хочешь для Кирамман оставлю тебе чип трекер? — добавила Паудер с ехидной улыбкой.

— Чего? Зачем это?

— Ну вдруг ты захочешь следить за ней. Интересно же.

Вай взглянула на ее рабочий стол и заметила не только красочные камни, бисеры и украшения из них, но и кое-что более интересное.

— Откуда у тебя эти чипы?

— Коротышка приволок, — невзначай ответила она. — А что ты хотела? У нас клуб безумных ученых, а не нудных читателей. Я набрала про запас. Я собираюсь сделать такой браслет для Иши, ей это нужнее всех.

Вай хотела было возразить, но не стала. Их двоюродная сестра родилась глухонемой, поэтому лишняя защита для нее никогда не помешает. Только идея слежки за Кейтлин ей совсем не понравилась, но она уже смогла придумать особенный браслет для своей подруги.

Вот и настал тот самый волнительный день, который так ждали выпускники школы. Вай пыталась настроить себя на самое худшее, что могло бы произойти в этот день, чтобы потом не разочаровываться. Но она никак не могла унять свою дрожь в теле, не могла избавиться от пота на ладонях, несмотря на то, что мыла свои руки уже несколько раз. Только встреча с друзьями на празднике помогла ей немного успокоиться.

— Мне жаль это говорить, но… Больше мы с вами так не затусим… — Майло по-актерски шмыгнул носом.

— Да хватит уже драматизировать, — сказал Клаггор. — Вай как будто в космос улетает.

Вай иронично закатила глаза.

— Видимо, так и есть, — усмехнувшись добавила она, взяв бокал шампанского со стола.

— Ну, ты же будешь к нам приезжать, верно?

— Конечно. Два раза в год. Неужели вам будет скучно с моей сестрой? У вас даже клуб образовался, в который я явно не вписываюсь, — Вай сказала это с улыбкой и без обиды.

— Еще как вписываешься! Ты же читаешь научную фантастику, в нашем клубе ты стала бы… Мудрецом! Да, точно!

Улыбка Вай исказилась, глядя на воодушевленные глаза Майло. Было видно, что он не хотел расставаться с лучшей подругой, но скрывал это юмором и дурацкими мыслями. Конечно, расставание с близкими людьми это одно из самых нелегких испытаний для каждого человека. И Вай хорошо понимала своего друга, но все же была настроена решительно.

Приоткрыв рот она хотела что-то ответить, но ее взгляд сфокусировался на одной точке. Темный силуэт, окутанный в белоснежное облако, на котором лежали вьющиеся синие пряди, заставил сердце Вай громко стукнуть, оставив за собой осадок испуга. Она буквально замерла, когда увидела Кейтлин в таком волшебном образе: темно-сиреневое длинное платье в гармошку, пушистая белая шубка, прикрывающая ее плечи и верх спины, белые туфли на невысоком каблуке и блестящая сумочка, как очаровательное дополнение.

— Подойдешь к ней? — Майло сразу понял, в чем дело и прервал ее мысли.

Вай снова взглянула на нее, и только потом заметила с кем она пришла на выпускной. Это был на Джейс.

— Нет. Она сама придет, — уверенно ответила Вай, повернувшись к ней спиной, словно не хотела больше смотреть на нее.

— Боюсь, после школы она от тебя не отстанет. Всю жизнь будет приставать, — с кривой улыбкой добавил парень.

Она ничего не ответила, лишь задумчиво пожевала губу. Ее посетило какое-то странное двойственное чувство: с одной стороны она была рада ее увидеть, а с другой — страшно от неизвестности, что будет дальше. Голову начали посещать разные сценарии: от лучших к худшим, и порой самым нелогичным. Вай даже думала, что Кейтлин все это время будет со своими друзьями, а не с ней. И эта теория в голове звучала самой логичной из всех. Вай не сможет подойти к ней в присутствии Джейса только если Кейтлин сама этого не захочет. Поэтому его присутствие немного настораживало.

Когда Кейтлин зашла в актовый зал вместе с братом, несколько людей лишь мельком кинули ей привет с легкой улыбкой. Она была готова к такой сухой реакции от одноклассников, но эти улыбки вызывали у нее омерзение. Казалось, им всем просто хотелось усидеться на двух стульях. Они знали про ее отношения с Мэдди и тихо осуждали Кейтлин за ее спиной, натягивая эту притворную маску дружелюбности. Однако, среди всей этой фальшивой толпы лишь пронзительный взгляд Вайолет сиял искренностью, как лучик света в холодной темноте. Только она могла увидеть в ней Кейтлин, а не богатую обертку, и не субъектом для осуждений.

— Пойдешь к Мэдди? — невзначай спросил Джейс.

— Я ей буду только мешать. Ты иди к своим, а я пока попью шампанское.

Этот особенный взгляд Вай слишком выделялся среди серой массы выпускников, поэтому Джейс смог легко его заметить.

— Погоди. Бодлер тоже здесь? — он немного напрягся, но Кейтлин даже не обратила внимания на его тревогу.

— Мне не нравится как она смотрит на тебя, — добавил он, беря за руку свою сестру.

— Как?

— Как на жертву.

— Да брось ты! Она меня больше не тронет.

— Откуда ты знаешь? В прошлый раз она тебя тоже “не трогала”, и что с тобой стало?

Наставления старшего брата уже начали напрягать Кейтлин.

— Джейс, я сама решу, как поступать. Меня больше не нужно оберегать, ясно? Я взрослый человек. Поэтому иди и веселись со своими друзьями.

Ее слова прозвучали немного грубо, но Джейса это не оскорбило. Он понимал, что она хотела независимости, особенно сейчас в этот важный для нее день.

— Я просто волнуюсь за тебя, — честно признался он. — Обещай, что все будет хорошо.

Кейтлин смягчилась и кивнула с улыбкой в знак обещания. Однако Джейса не покидало чувство тревоги, поэтому он и себе обещал быть бдительным. Он отпустил ее, а сам ушел к своим старым друзьям по школе, которые организовывали праздник для выпускников.

Тем временем Кейтлин медленно обходила актовый зал, ностальгируя по прошлым годам, когда она выступала здесь, играя на скрипке. Она не торопилась, а словно намеренно тянула время, разглядывая окружающий вокруг антураж. По пути некоторые одаривали ее быстрыми комплиментами и все теми же улыбками. И вот наконец она дошла до того самого столика с фуршетом и шампанским.

— Привет, — первая поздоровалась она с легкой улыбкой.

— П-привет, — ответила Вай, теряя всю уверенность в себе за одну секунду. — Ты очень красавица. Ой, то есть красивая. Очень красивая.

— Спасибо, — скромно смеясь ответила она. — Ты тоже очень красиво выглядишь.

Вай покраснела то ли от стыда, то ли от смущения, но постаралась не зацикливаться на своих внутренних переживаниях. Они обе чувствовали нарастающее напряжение, из-за становилось крайне неловко.

— Будешь? — Вай предложила ей бокал шампанского.

— Да, спасибо, — та элегантно сделала небольшой глоток алкогольного напитка. — Даже не верится, что все закончилось.

— Ага, — Вай нервно усмехнулась. — Так быстро летит время.

Кейтлин взглянула на нее с ехидной улыбкой.

— Слышала, ты хорошо сдала экзамены. Поздравляю!

— Да… — протянула Вай. — Я, конечно, ожидала больше баллов, но надеюсь меня и с таким результатом возьмут.

— Точно возьмут, даже не сомневайся, — с хитрой улыбкой произнесла Кейтлин, сделав еще два глотка.

— Ну, а ты? — та вопросительно приподняла брови. — Что собираешься делать после школы?

Кейтлин задумчиво отвела взгляд, не ожидая такого вопроса.

— Я решила пойти по стопам матери. Буду заниматься живописью. И еще мы всей семьей переедем в Пилтовер в скором будущем.

— Ого, тоже в Пилтовер? — удивилась Вай и даже немного обрадовалась. — Значит, у нас теперь будет повод сходить в то кафе с лавовыми лампами.

Она усмехнулась, а Кейтлин выдавила из себя улыбку. Но Вай не заметила ее легкой грусти в глазах, так как повернулась в сторону исходящего из колонок звука. Музыка начала звучать едва слышно, постепенно набирая силу и заполняя зал живой энергией. Кейтлин словно искала способ отвлечься от неприятных мыслей, поэтому прикоснулась к руке Вай и с легкой улыбкой предложила:

— Давай потанцуем?

Вай почувствовала неловкость. Для нее это было очень неожиданно, но она не собиралась доверять страху. Теперь она доверяла только ей — своему ангелу, похожему на сладкий кексик с воздушным белым кремом и голубикой сверху.

Словно в замедленной съемке, Кейтлин легко и грациозно кружилась в танце, а ее платье в гармошку развевалось, будто играло свою собственную нежную мелодию. Поначалу Вай было неловко, она не знала, как двигаться и как начать нечто подобное танцу. Но глядя на Кейтлин, ей стало проще. Чуть покачивая плечами и пританцовывая в такт музыки, Вай встретилась глазами с веселой Кейтлин и улыбнулась ей.

Все остальные вокруг растворились в музыке, а Вайолет растворилась в мгновении, в котором Кейтлин свободно кружила в танце и была прекрасна, как никогда. И дело было далеко не в нарядном платье или мягкой шубке. Она смотрела на ее бездонные глаза, полные беззаботности и счастья, словно в них играли тысячи живых искорок. Это так откликалось в сердце Вайолет, что она сама не могла понять и объяснить это сильное чувство. И несмотря на осуждающие взгляды одноклассников в их сторону, для нее в этот момент существовала только она.

В какой-то момент Вай даже хотела взять ее за руку и убежать отсюда через всю эту серую лицемерную массу, но Кейтлин, словно услышала ее мысли, опередила ее.

— Пошли со мной.

Вай сначала не поняла, а затем невольно улыбнулась. Ей действительно хотелось убежать вместе с ней куда угодно, лишь бы не находиться в давящей толпе, что с подозрением смотрели на них обеих. Будто тихо ненавидели их.

Она последовала за ней. Пока все были поглощены музыкой и танцами, им удалось пройти через весь зал и выйти за дверь.

— Даже легче стало, — с улыбкой сказала Кейтлин, закрыв за собой дверь.

В коридоре действительно было легче дышать. Темное прохладное помещение позволило им ощутить немного свободы. Вокруг никого не было, кто мог бы им помешать.

— Пошли, — тут же сказала Кейтлин и снова взяла ее за руку.

— Куда мы идем?

Она ничего не ответила, продолжая тащить ее за собой в неизвестном направлении. Вскоре они остановились возле кабинета, а Кейтлин достала из своей маленькой сумочки ключи.

— Ты что, хочешь поучиться со мной напоследок? — усмехнувшись, спросила Вай.

— Может быть, — рассмеялась Кейтлин и отперла дверь. — Проходи.

Вай заглянула внутрь и взгляд тут же упал на первую парту возле окна. На столе стояла небольшая посудина с ягодами, два бокала, бутылка шампанского и аромасвечи для антуража. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, увидев все это.

— Вау... Это твоих рук дела?

Кейтлин неловко пожала плечами.

— Я договорилась с миссис Грейсон. Кабинет в нашем распоряжении до окончания мероприятия, — она прошла внутрь и налила в бокалы шампанское. — Я просто хотела отметить наш выпускной вдвоем.

Вай не смогла найти стоящего ответа, поэтому поблагодарила теплой улыбкой и приняла бокал. Отпив первый глоток, Кейтлин присела на стул.

— Где ты научилась так танцевать? — спросила она с ехидной улыбкой.

— Я просто следовала твоим движениям, — медленно произнесла Вайолет, присаживаясь напротив нее.

— Хм… Да ты мисс загадка!

В кабинете снова повисла тишина, но не такая напряженная, как была в актовом зале. Они спокойно пили шампанское без всякой спешки и боязни того, что кто-то на них “не так” смотрит.

— А почему ты решила провести это время со мной, а не с Мэдди? — Вай решилась наконец спросить главный вопрос, который ее мучал.

Кейтлин как-то меланхолично отвела взгляд, но вместе с тем в глазах была нотка разочарования.

— Знаешь, у нас уже давно отношения пошли под откос. Думаю, все движется к расставанию.

— Ты не грустишь?

— Нет, — протянула Кейтлин. — Совсем нет. Лучше быть одной, чем с тем, кто считает меня… стервой.

Вай немного удивилась от услышанного. Ей казалось, что Кейтлин просто пытается скрыть свои эмоции. На самом деле, ей это причинило колоссальную боль и возможно именно поэтому она захотела провести это время с Вай.

— Что ж, раз она считает тебя таковой, значит она совсем тебя не достойна, — ответила она, поджав губы.

Та легонько улыбнулась и протянула к ней бокал.

— Давай не будем о грустном. За наше будущее.

Они чокнулись и снова выпили. Вай почти все допила, но намеренно оставила немного содержимого, чтобы не перебарщивать. Хотя с алкоголем она чувствовала себя более уверенной.

— Итак. Значит живопись, да? — Вай решила продолжить эту тему.

— Ах да! — улыбнулась Кейтлин. — Буду учиться у матери.

— Тебе это нравится?

— Вроде, да? — с ноткой сомнения произнесла она. — Меня это успокаивает.

Вайолет приблизилась к ней лицом на пару сантиметров, немного смущаясь.

— Знаешь что? Я тебе не верю.

— Ты никогда мне не веришь, — Кейтлин засмеялась от того, насколько часто эта реплика произносилась между ними, и вместе с тем в ее груди что-то оттаяло. — Я просто не хочу никуда поступать. Все сразу будут знать, кто я такая. Дочь известной художницы и все будут общаться со мной именно из-за этого, а не потому что я… Просто я. Понимаешь?

Ее слова заставили Вай задуматься. Она снова вспомнила о тех мыслях, о которых размышляла все эти годы. Кейтлин никогда не была виновата в том, что родилась в богатой семье. Она не несла ответственности за стереотипы, которым следовало большинство людей, в том числе и Вайолет. Кейтлин хотела лишь простой школьной жизни, хотела друзей, но все они оказались лицемерами.

— А если я пойду по стопам матери, — она решила продолжить. — Может тогда я смогу чего-то добиться в жизни.

Вай чувствовала, что Кейтлин была в растерянности. Она не знала куда идти, не знала даже чего хочет в своей жизни. Такое состояние пугало Вай, но она на секунду попыталась представить себя в таком же положении. Когда ты пробуешь все, но ничего не откликается в душе.

— Мне кажется, ты вольна решать так, как захочешь, — ответила Вай. — Просто дай себе время подумать. Ничего плохого не случится, если ты решишь пойти в институт позже, верно? Или, если решишь, что рисование — это призвание всей твоей жизни. А может ты вообще не захочешь ни того, ни другого, а чего-то, о чем пока еще даже не задумываешься? Ты в любом случае справишься со всем. И не потому, что ты дочка Кассандры Кирамман. А просто потому что, ты — это ты.

Слова Вай звучали как мед для ушей, обволакивающий холодное сердце Кейтлин, заставляя его немного оттаять.

— Ну… Может, я просто хочу убежать от чего-то? От своих травм, например, — предположила Кейт, взглянув в окно.

— Даже если это так, ты не сможешь от них убежать. Травмы не исчезают. Ты просто учишься жить с ними, вот и все, — теперь Кейтлин посмотрела ей прямо в глаза и Вай смутилась. — Ну, я конечно не психолог. Я просто говорю, как сама это ощущаю.

Та закивала. По ее хитро бегающим глазам было видно, что она о чем-то долго размышляет. Вай даже показалось, что она специально хочет ее раскрутить на какой-то диалог, но делает это с опаской.

— И как же научиться с ними жить, когда они буквально мешают тебе это делать? — наконец спросила она.

— Я же сказала, я не психолог, — с усмешкой ответила Вай.

— Но я хочу послушать тебя.

Кейтлин легонько коснулась ее руки, словно боялась спугнуть. В комнате снова повисла романтичная тишина, а Вай в этой атмосфере наклонила голову в раздумьях над следующим ответом.

— Ну… Думаю в первую очередь стоит признать что ты чувствуешь. Признать, что тебе было больно и тяжело. Ну, а потом стоит обратиться за поддержкой. Семья, друзья, общаться с теми, с кем ты чувствуешь связь, где ты можешь чувствовать себя самой собой. Это правда помогает. И если ты чувствуешь спокойствие во время написания картин — значит тебе стоит пойти туда. Не зацикливайся на травмах, они лишь усугубят всю твою… Пустоту в душе.

Вай чувствовала, что внутри Кейтлин растет огромная дыра, с которой она не могла справиться. Эта пустота и вправду поглощала ее с каждым мгновением, ведь она продолжала смотреть на нее, как в жерло вулкана, который вот-вот должен был извергнуться.

— Мне… Сложно справляться с этим одной. С кем бы я не общалась, я не чувствую себя собой. И я боюсь что вся моя жизнь пройдет в таком же опустошении, — неожиданно для самой себя, глаза наполнились слезами. — Я хочу чтобы это все закончилось. Я хочу нормально жить как все, но я... Я даже сама не понимаю что со мной происходит.

Слезы покатились по щекам, но она быстро их вытерла.

— Прости, я просто…

— Кейтлин, все хорошо. Это нормально, что ты выпускаешь эмоции.

Кейтлин улыбнулась, но ее пугала собственная реакция на утешение Вайолет. Почему-то только рядом с ней она ощущала тепло именно внутри, а не снаружи. Ее взгляд так нежно успокаивал и каким-то образом появлялась уверенность в том, что она сможет ее защитить от всего на свете. Кейтлин тут же вспомнила слова Мэдди: “рано или поздно ты поймёшь, что она такая же как Хейдс”, однако чувство, испытываемое к Вай не исчезло. Частички ее души хотела довериться этому чувству, но она все еще опасалась.

— Знаешь, я... — Вайолет решила прервать долгую тишину. — Тоже иногда забываю, какая я на самом деле. Будто закапываю себя в этих книжках, пока не утоплюсь в них… Мне тяжело сравнивать твои переживания со своими, но... Я не могу с точной уверенностью сказать, что я двигаюсь дальше, — поток мыслей остановился и Вай подумала, что это самый лучший момент для того, чтобы подарить ей подарок. — Можно я возьму тебя за руку?

Не сразу, но Кейтлин одобрительно кивнула и наконец почувствовала тепло не только внутри, но и снаружи. Теплая ладонь Вай накрыла ее хрупкие пальцы до костяшек. Вай вдыхала воздух несколько раз, чтобы начать, но все никак не получалось.

— В общем, я хотела поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала, — она достала из кармана пиджака коробочку и открыла его слегка дрожащей рукой. — Это тебе. Не лазурит, но… Я сама его сделала.

Кейтлин уже на слове “это тебе” потеряла дар речи. Взгляд был прикован к очаровательному браслету из синих камней, что переливался от лунного света из окна. Между камушками были заметны некоторые неровности, а застежка была сделана из дешевого металла.

— Не нравится? — с грустью спросила Вай, долго дожидаясь ответа.

— Нет-нет, он бесподобен! — воскликнула Кейтлин, осторожно взяв его в руки. — Я даже не знаю что сказать. Ты сама его сделала для меня? Он мне так нравится.

— Я запомнила как ты смотрела на тот браслет в музее. И старалась сделать похожий. Можно?

Вай хотела надеть этот браслет на ее руку, и та одобрительно кивнула. Кейтлин даже предположить не могла, что однажды получит такой драгоценный подарок, сделанный вручную. Со стороны Вай это выглядело так мило, что Кейтлин никак не могла налюбоваться на свое новое украшение. Она ярко улыбнулась и хихикнула, вызвав такую же улыбку к Вай, однако потом резкая волна внутренней печали накатила на нее как цунами и из ее глаз вновь полились слезу.

— Ты чего? Не плачь! Я не хотела вызвать у тебя такую реакцию, — с легкой улыбкой произнесла Вайолет.

— Все нормально, просто… Мне просто так грустно что мы расстаемся.

— Нам не обязательно расставаться, ведь так? Ты же тоже приезжаешь в Пилтовер. Почему бы нам не продолжить общаться?

— Нет...

— Ты не хочешь?

— Хочу, конечно! — казалось Кейтлин находилась в эмоциональном кризисе. — Прости меня. Я так плохо о тебе думала…

— Эй, я понимаю, — нежно поглаживая ее руку, произнесла Вай. — Ты не должна извиняться. Как раз наоборот, это мне нужно извиниться перед тобой, ведь...

Она остановилась и мысленно поругала себя за то, что первым делом не извинилась за все слова, которые она когда-то сказала ей.

— Прости меня. Нет, ты не должна меня прощать. Но мне искренне жаль за то, что я изначально вела себя так плохо по отношению к тебе. Я не считаю тебя монстром. И то, что я сказала тебе тогда в библиотеке... Я просто не хотела подпускать тебя к себе. Я боялась, что из-за меня ты снова пострадаешь. Поэтому и говорила все эти ужасные слова.

Она сделала паузу, а Кейтлин смотрела на нее, как на любовь всей своей жизни, чувствуя, как ледяное сердце безостановочно таяло за считанные секунды.

— Но за этот год, мне было так с тобой хорошо. И возможно ты никогда не сможешь меня простить за тот случай. Но я клянусь, все эти годы я безумно хотела к тебе подойти. Хотела извиниться перед тобой, помочь тебе оправиться после этих уродок, что совершили с тобой этот зверский поступок. Я хотела обнять тебя, пообедать с тобой в столовой, когда ты сидела там в полном одиночестве и плакала пока к тебе не подошел Джейс. Я думала, что своим присутствием пугаю тебя, поэтому решила просто делать вид, будто тебя не существует, будто между нами ничего не произошло. Но я даже подумать не могла, как сильно ты нуждалась в моем присутствии. Я настолько хотела убежать от тебя, даже от самой себя, что мне приходилось врать друзьям. Да даже самой себе мне не хватило смелости признаться в том, что я…

Вай замолчала, будто только сейчас осознала эту мысль.

— Что я… Люблю тебя, — она неловко опустила глаза, жалея о последнем сказанном. — Прости меня, пожалуйста.

Кейтлин растаяла до конца, а затем застыла. Она не могла поверить услышанному. Казалось, что Вайолет было стыдно даже в признании в любви, но для Кейтлин это было самым важным из того, что она сказала. Вайолет высказала ей все до последнего из того, что у нее накопилось за все эти годы. Не поверить ей было просто невозможно. Теперь у Кейтлин не осталось никаких сомнений, она видела в ней такую искренность и честность, что Вай начала немного подрагивать от высказанного.

Вместе с этим, Кейтлин ощущала, как это теплое чувство внутри будто умоляло ответить ей тем же. И неожиданно для самой себя, ее лицо чуть притянулось к ней ближе, вызвав еще большее смущение у подруги. Но Кейтлин не обращала на это внимание, она целиком была взята под контроль своих собственных чувств.

Голова Вай кружилась от пьянящего запаха спелых ягод и аромасвечей, однако это не шло ни в какое сравнение со сладким запахом Кейтлин. Вайолет не могла это объяснить, но она слышала его каждый раз, когда находилась рядом с ней. Его невозможно было описать, ведь этот запах принадлежал только Кейтлин. И он казался ей таким родным, что на глазах выступали слезы.

Расстояние между их губами сокращалось с каждым мгновением. Вай наконец смогла услышать не только ее запах, но и ощутить вкус нежных губ, похожие на сладкую карамель. Она медленно прикрыла глаза, искренне считая все происходящее сном, ибо как иначе было объяснить это неземное чувство.

Этот поцелуй был таким нежным и воздушным, что им обеим хотелось раствориться в этом мгновении навсегда. Однако, несмотря на приятное тепло, которое протягивалось по всему телу, Кейтлин не могла полностью расслабиться. Прервав поцелуй, ее взгляд пристально наблюдал за движениями рук Вайолет, словно опасалась их больше всего на свете.

— Все хорошо? — осторожно спросила Вай.

Кейтлин не могла ответить ей. Не могла ответить себе на миллион вопросов, которые исходили из головы каждую секунду.

“Почему мне так хорошо с ней?”, “Почему я хочу, чтобы она коснулась меня?”, “Почему мне тепло внутри?”...

Мозг не мог успокоиться и продолжал искать причины для объяснения каждой мелочи. А сердце билось все сильнее, распространяя тепло до кончиков пальцев, которыми она коснулась руки Вайолет.

Та не решалась спросить что-то еще. Она понимала, что Кейтлин было непривычно и немного страшно, поэтому просто наблюдала за тем, как она нежно гладила ее руки.

Спустя пару секунд Кейтлин аккуратно взяла расслабленную руку Вай, мягко прижимая ее к своей щеке. Ее кожа казалось Вай особенно теплой и живой, словно она медленно раскрывает ей свою душу. Сердце Вай забилось громче, чувствуя собственное биение всей грудной клеткой. Это было не просто касание, в нем рождалось доверие и близость между ними через призму искренности.

Кейтлин снова потянулась к ней за поцелуем, все еще крепко держа ее за руки, словно боялась отпустить этот миг. На этот раз поцелуй стал другим: более глубоким и страстным. Вай чувствовала, как ее пульс участился, дыхание сбилось, а окружающее вокруг не просто размылось, но и плыло, словно они находились в глубинах океана.

— Кейтлин…

Это мгновение длилось бесконечно, но Вай начало немного напрягать нарастающее пламя между ними. Шепотом, едва касаясь губ Кейтлин, она нежно промолвила ее имя, боясь нарушить идиллию. Но Кейтлин не ответила. Медленно поднявшись со стула, она, тихонько постукивая каблуками, побежала к двери кабинета, закрыла ее на замок и бросила ключи на ближайшую парту. Вернувшись, она вновь крепко схватила Вай за руки и углубила поцелуй, словно уверяя, что это желание взаимно и сейчас ничто не может им помешать.

— Ты уверена? — снова спросила Вай с ноткой сомнения.

— Да, — без раздумий ответила Кейтлин, ведя ее за собой.

Она приземлилась на соседнюю парту, сжимая кисти рук Вай. Ею буквально овладевало неизвестное приятное чувство, которое велело ей не останавливаться. Но Кейтлин не могла предугадать свой следующий шаг. Она не понимала своих же действий и не знала как управлять собственным телом. Она боялась отпустить руки Вай и цеплялась за них, как за спасательный круг во время плавания в глубоком бассейне. Постепенно даже Вай начало напрягать это молчаливое сопротивление. Будто она все еще сомневалась.

Наконец Кейтлин остановилась, снова взглянув на ее ладони, а Вай, словно угадав страх в ее глазах, тихо произнесла:

— Все хорошо, я не сделаю тебе больно.

Кейтлин неровно закивала. Ее глаза смотрели то на нее, то на ее руки, медленно отпуская их от оков.

— Знаю, — прошептала она, наконец подарив ей свободу движений и действиям, однако снова вцепилась в них, как коршун и взглянула прямо в глаза с долей страха.

— Только, пожалуйста, не трогай спину.

Слова Кейтлин прозвучали так осторожно, будто боялась спугнуть ее этим. Но для Вай это было очень важно, чтобы укрепить давно утерянное доверие между ними, поэтому она вновь и вновь проговаривала про себя, что спина Кейтлин останется неприкосновенной иконой.

— Хорошо. Обещаю, я буду осторожна.

Вайолет ее успокоила, и Кейтлин мягко улыбнулась. Она положила свои ладони на сильные плечи Вай, доверившись ее действиям и погружаясь в этот трепетный миг. Рука Вай свободно могла прикоснуться к ее лицу, к ее шее, медленно одаривая свою нежность каждой клеточке ее кожи. Движения были настолько медленными, что у Кейтлин кружилась голова. Раньше любые прикосновения людей действовали на нее как ток, лишая воздуха и повышая страх перед неизвестностью. Но сейчас ее приятно удивляла реакция своего тела на прикосновения той, отношения с которой всю жизнь эмоционально колебались, как ржавые качели.

В голове все еще присутствовал страх о возможном касании самого уязвимого для нее места, но она уже установила ограничение. Переходить черту было категорически запрещено для Вай. Речь шла о самом дорогом, что она могла сейчас заслужить — это доверие Кейтлин.

Затем она прикоснулась губами к ее шее, по прежнему действуя так же осторожно и медленно. Кейтлин никогда раньше не могла даже представить о таком неземном чувстве. Иногда ей было боязно и в какой-то степени брезгливо от своих же касаний. Но почему-то только Вайолет смогла раскрыть в ней эту искру.

Кожа плавилась от прикосновений мягких губ, щеки горели, а внизу живота появилось приятное тягучее чувство. Буквально за одно мгновение Вай осмелилась облизнуть ее шею языком и создать короткую мокрую дорожку. Кейтлин даже не успела осознать, что произошло, но из ее уст уже вырвался тихий стон. Шейная кожа не была готова к такому повороту событий, поэтому начала легонько пульсировать, как от ожога. Но через пару секунд, Кейтлин расплылась в улыбке от лаского и в то же время страстного действия Вай. Она улыбнулась ей в ответ, а Кейтлин хихикнула на ее реакцию.

Вайолет продолжала трогать ее ключицу кончиками пальцев, осторожно кладя всю ладонь на ее грудь. Несмотря на толстую ткань платья, Кейтлин могла почувствовать ее энергетику всем телом, исходящую из теплой руки. Она полностью доверилась ей и своим чувствам, позабыв обо всем, что было, что есть и что будет.

Взглянув на настенные часы, что так громко тикали в кабинете, она безразлично фыркнула, словно они были живыми. Но ей было плевать на то, что кто-то смотрит и осуждает их за искренность своих чувств.

“— Мы сделаем вид, будто мы в ссоре. Ты придешь на вечеринку с Джейсом. Пока он будет занят с друзьями, ты пойдешь к ней. Пообщайся, будь мила с ней и ни в коем случае не вымещай свои эмоции. Когда начнется музыка, все будут заняты танцами, а ты в это время приведешь ее в кабинет. Вы снова пообщаетесь, а потом, когда на часах будет восемь, начни кричать, будто она начала домогаться. Я приду туда вместе с Джейсом.

— Но вдруг она не согласится идти со мной в кабинет? — с тревогой спросила Кейтлин.

— Все получится, не беспокойся, — Мэдди аккуратно взяла ее за руки. — Она будет делать все, что ты скажешь. Ей ведь нужно попасть в Пилтовер, верно?”

На глазах выступили слезы от воспоминаний, но Кейтлин заставила их отступить, моргнув несколько раз. Раньше она боялась, что план Мэдди не сработает, а теперь мысленно молилась, чтобы время остановилось. Оно медленно, но верно приближалось к восьми часам, но даже так, Кейтлин верила, что ничего плохого не случится в этом кабинете. После признания Вайолет в любви, после этих чувственных касаний она даже думать не могла ни о какой мести.

— Можно? — тихо спросила Вай, приподнимая брови.

Кейтлин не сразу поняла, что она хочет сделать. Но по ее страстному взгляду она догадалась, что хочет спуститься ниже. В голове все еще присутствовал легкий страх, однако спустя пару секунд она все же кивнула, долго глядя на Вай прямо в зрачки. Зрительный контакт длился неимоверно долго, словно они читали мысли друг друга. Вай говорила “я не причиню тебе боли, буду осторожной и нежной с твоим телом, чтобы тебе было хорошо”, а Кейтлин отвечала “я знаю, что ты не желаешь мне зла, я боюсь, но мне так приятно, как ты касаешься меня, медленно покрывая мое тело поцелуями и хочу, чтобы ты продолжала не спеша”.

Вай могла почувствовать колотящееся сердце Кейтлин кончиками пальцев, даже когда спускалась вниз по животу. Она задерживалась на секунду через каждый сантиметр ее тела, спускаясь все ниже и ниже. Кейтлин не опускала взгляд с ее рук, боясь потерять их из виду. Следом Вайолет снова взглянула ей в глаза, а руками нырнула под платье пытаясь найти тонкую кружевную ткань на ее бедрах, а затем медленно стянула ее. Кейтлин ощущала каждое ее движение всем телом, а от нарастающего удовольствия ей хотелось прикрыть свои веки и расслабиться. Она аккуратно приземлилась спиной на прямоугольный стол, слегка раздвинув ноги. Ее белая шубка смягчила поверхность жесткой парты, поэтому ей казалось, будто плывет в облаках. Вайолет в свою очередь приподняла ее длинное платье и опустила ненужные теперь складки ткани на ее живот. Поцеловав внутреннюю часть ее бедер, она заставила ее ноги раздвинуться еще шире. Теперь для Вайолет открылся доступ к самому сокровенному месту, отчего ее сердце было готово выпрыгнуть от счастья.

Сердце колотилось от нарастающего возбуждения. Кейтлин слегка выгнула спину, чтобы поскорее получить то самое наслаждение, о котором слышала из разных источников. Но Вайолет не торопилась. Она медленно осыпала ее интимную зону легкими поцелуями, рисуя круг, а затем губами прикоснулась к самой чувствительной точке, отчего Кейтлин неожиданно вздрогнула и охнула на высокой ноте. Вай решила больше не мучить ее приятными ожиданиями, поэтому следом использовала свой язык. О таком наслаждении Кейтлин даже мечтать не могла. Ей всегда казалось, что после того инцидента подобная роскошь для нее стала невозможной, ведь всю жизнь боялась прикосновений. Но она даже подумать не могла, что именно Вайолет была способна пробудить в ней такие чувства, и никакая другая.

Поначалу Вай действовала медленно, слушая ее тихие протяжные стоны. Для нее эта была услада для ушей, поэтому она хотела растянуть этот момент на как можно дольше. Ускорив темп, участилось и дыхание Кейтлин. Она вцепилась в ее волосы обеими руками и начала еще больше извиваться под ней. Чем чаще она дышала, тем сильнее ощущала приятное тепло, которое исходило из точки наслаждения. Вскоре, все ее тело окутало это вибрирующее тепло, из-за чего ей трудно было сдержать громкий стон. Она накрыла одной рукой свой рот, а другой все еще поглаживала мягкие волосы Вайолет.

Кейтлин долго не могла отдышаться и прийти в себя после получения долгожданного оргазма, о котором постоянно слышала. Ей было тяжело исследовать его самостоятельно, ведь собственные касания иногда приводили ее в ужас. А сейчас ощутив его на себе, она поняла, что все эти описания были полнейшей ерундой, ведь на самом деле, это было намного лучше. Это было то самое чувство, которое невозможно описать простыми словами.

— Ты прямо как настоящий кексик, — прошептала Вай, нависнув над ней.

— Потому что у меня такое платье? — хихикнула Кейтлин, продолжая тяжело дышать.

— Нет, потому что ты такая же сладкая.

Они улыбнулись друг другу, а Кейтлин смущенно отвела взгляд. Вай поцеловала ее в пылающую щеку и хотела расцеловать все ее тело с ног до головы.

— Не повезло тем, кто будет сидеть на этой парте, — смеясь добавила Кейтлин, будто возвращая ее в реальность, где это произошло не на мягких облаках, а в кабинете.

— А мне кажется наоборот повезло, — она усмехнулась. — На ней ведь лежала самая лучшая девушка этой школы.

Кейтлин улыбнулась и потерлась кончиком носом об ее щеку. Ничто не могло испортить эту идиллию, даже тикающие часы, вот-вот достигнув цифры восемь. Вай взяла ее за руку и притянула к себе, заставив ее встать с жесткой парты. И всего одно ее неосторожное движение заставило Кейтлин молниеносно среагировать и оттолкнуть ее от себя.

— Что такое? Ты в порядке?... — Вай не успела договорить, как тут же поняла в чем дело. — Кейтлин, прости, я не нарочно. Клянусь!

Она случайно нарушила самое важное ограничение, которое установила для нее Кейтлин. Всего одно прикосновение к самому уязвимому месту оборвало полное доверие, которое так тяжело было заслужить. Сложно сказать, кому было страшнее в этот момент, но Вайолет была уверена, что она ее простит за такую глупую ошибку.

— Не подходи ко мне! — крикнула в ответ Кейтлин, обрывая в ответ всякие надежды.

Дыхание начало учащаться, глаза стали бегать в разные стороны. Вайолет знала, что подходить к ней и пытаться успокоить — не лучшая идея. Но неосознанно, по инерции тело двигалось без приказа мозга.

— Стой! Уйди от меня! — кричала Кейтлин сквозь слезы.

Вай была напугана не меньше, ведь сама не понимала что творит. Она остановилась на месте, но Кейтлин уже добежала до двери, которую изо всех сил пыталась открыть. Но она была закрыта, а ключ лежал на соседней парте.

Вайолет чувствовала безысходность, а Кейтлин беспомощность. Из-за резкой панической атаки ей начала мерещиться Хейдс вместо Вай, отчего страх усиливался с каждым мгновением, окатив ее тяжелой ледяной водой.

— Помогите! Помогите мне! — она кричала в замочную скважину и дверь тут же открылась.

— Кейтлин? Ты в порядке? — взяв ее за руку, тут же спросил Джейс.

Знакомые образы помогли ей немного успокоиться.

— Вот она! Я же говорила, что это Бодлер ее украла, — указывая на нее пальцем, произнесла Мэдди.

Джейс понял все без объяснений. Он взглянул на заплаканную сестру, что билась в истерике, на парту с бутылкой шампанского, на валяющиеся на полу нижнее белье, а затем на недоумевающие глаза Вайолет Бодлер. Картина сложилась и у нее, ведь ситуация была похожа на сцену из кинофильма.

— Постой-постой. Я знаю как все это выглядит, но… Ты неправильно понял.

Он не стал слушать. Направившись к ней всего через пару яростных шагов, ее лицо встретило его острый кулак. Она даже не успела сообразить, что произошло. Однако Джейс и не давал ей время на обдумывания. Вайолет приходилось терпеть удар за ударами, не имея никакой возможности на объяснение.

— Какая же ты мразь! Тебе сказали не приближаться к ней! — проговорил он яростно.

Ситуация выходила из под контроля, но Кейтлин буквально застыла, все еще пребывая в ужасе. Она слышала все звуки ударов, понимала где-то на подкорке, что избивают именно Вай, но ничего не могла сделать даже со своим собственным телом.

— Тебе повезло, что ты смогла окончить школу. Но дальнейшая твоя судьба незавидна. Кассандра узнает об этом и лишит тебя всего, на что ты рассчитывала, — напоследок схватив ее за волосы, произнес Джейс.

— Это не так… Я не… — пытаясь отдышаться, произнесла Вай. — Кейтлин, скажи им…

— Как ты смеешь с ней разговаривать? — недовольно произнесла Мэдди, отводя Кейтлин в сторону.

Но Вай это не остановило. Она лежала на полу возле двери, а затем попыталась встать.

— Не подходи к ней!

Едва стоя на ногах, она одной рукой придерживалась стенки и тяжело дышала. Кейтлин была повернута к ней передом, но ее взгляд был прикован к полу. Она все еще не могла осознать и принять тот факт, что предала Вай и несмотря на свои чувства, на все теплые разговоры, она продолжила действовать по плану мести.

— Кейтлин, скажи, что это неправда. Я ведь… Не хотела тебе навредить.

Она говорила с такой надеждой, что к Кейтлин подступил ком к горлу. Ей казалось, что ее тоже предали, но не касанием запретного места, а собственные желания и страх. Она не могла произнести и звука, она просто заморозилась и осталась наедине со своими внутренними демонами.

— То есть… Ты это подстроила? — с ноткой обиды произнесла Вай, все еще не теряя надежды.

Глядя на все происходящее, Джейс немного задумался. Он был удивлен поведением сестры, которая ни на что больше не реагировала. На секунду он пожалел о своих действиях, ведь до конца не мог во всем разобраться.

— Тебе еще наглости хватает ее обвинять в чем-то? Бессовестная. Хватит ее мучить. Ты достаточно покалечила ей жизнь, — но Мэдди была настроена категорически.

Вай не хотела напрягать свой слух, чтобы слышать эту рыжую бестию, она хотела дождаться ответа от Кейтлин, но та практически не дышала. Кейтлин хотела испариться в воздухе, задушить себя за содеянное. Ее всю трясло от страха, от ситуации, что ее затошнило.

— Скажи, что это не так. Кейтлин, ты же не собиралась мне… Отомстить? — все еще нежно спросила она.

Ответа до сих пор не последовало. Вай разочарованно опустила голову, осознав, что просто напросто, как глупый зайчик попалась в капкан.

— Ну молчи дальше, тогда. Я молчать не буду — ты конченная тварь! Я не хочу тебя больше видеть. Я тебя ненавижу, — Вай не смогла выдержать свои эмоции и сплюнула слюну на ее туфли.

Слегка прихрамывая, она вышла из кабинета и собиралась раз и навсегда покинуть эту школу.

— Все хорошо, она ушла, — нежно произнесла Мэдди, будто Кейтлин это успокоило.

Они осторожно посадили ее на ближайший стул, чтобы она немного пришла в себя.

— Держи. Попей воды, — Джейс присел напротив нее. — Как ты себя чувствуешь?

Кейтлин кивнула без улыбки.

— Что ты имел ввиду, когда сказал, что ей запретили приближаться ко мне? — вдруг спросила она с таким потерянным взглядом, что Джейс слегка побледнел.

Вернувшись домой, Кейтлин больше не была чем-то напугана. Ее словно подменили, ведь в глазах разрастался огонь зла и обиды на весь мир. Она шла впереди всех и никакие слова не могли заставить ее отступить и подумать.

— О, вы уже вернулись! Так скоро, я думала вы допоздна будете праздновать. — их тут же встретила Кассандра с улыбкой, но взгляд Кейтлин и остальных ее немного напугал. — Что с лицами? Вы в порядке?

Дочь решительно сделала несколько шагов к ней вперед.

— Ты приказала Вайолет не приближаться ко мне?!

— Что? — она взглянула на Джейса. — Я не понимаю, о чем ты…?

— Не прикидывайся. Я все знаю. Вайолет никогда не желала мне ничего плохого. Но ты! Нет… — Кейтлин повернулась ко остальным. — Вы все настраивали меня против нее! Зачем?! Зачем нужно было лезть в наши с ней отношения?

— Кейтлин, успокойся, пожалуйста, — произнесла Мэдди.

— Нет, Мэдди, я не успокоюсь. Ты больше всех настраивала меня против нее. Придумала какой-то план, чтобы наказать ее за случившееся со мной, и в чем смысл?! Я потеряла ее!

— Мэдди? Что произошло, какой еще план? — наконец включилась Кассандра.

— Я думала, ей это поможет. Вы же сами сказали мне оберегать ее любой ценой.

От услышанного Кейтлин еще больше оказалась в замешательстве. Она снова взглянула на свою мать уже со стеклянными глазами.

— Что? Так все это время ты…

Кассандра отчаянно вздохнула, избегая с ней зрительного контакта.

— Я обещала семье Мэдди обеспечить хорошую жизнь в Пилтовере, взамен на то, чтобы она была рядом с тобой. Чтобы она заботилась о тебе и оберегала от бед. И чтобы с тобой больше не происходило подобного снова, — она говорила прерывисто. — Я была уверена, что Бодлер тебя будет пугать, поэтому сказала Мэдди обратить на нее внимание, но ни о каком плане я не знала!

Земля ушла из под ног Кейтлин, но она не падала в отчаяние. Ее взгляд опустошился, а тело стало таким тяжелым, что ей хотелось просто лечь в кровать и провалиться в самый долгий сон из всех возможных.

— Кейтлин страдает из-за своей травмы, которую причинила ей Бодлер. Я решила, что она заслуживала наказания, и нам это удалось сделать. Но, видимо, Кейтлин все еще несчастна, — Мэдди повернулась к Кейтлин. — На твоем месте я бы радовалась. Она получила по заслугам.

— Нолан! — строго воскликнула Кассандра. — Хватит. Я сейчас же звоню твоим родителям. Можешь собирать вещи обратно домой.

— Что?! Что я сделала? Вы же сами сказали, что мне делать — я это и сделала! Подождите, вы не можете так поступить! Мы только хорошо зажили с родителями, я не выживу в Ноксусе, у меня нет там будущего!

Кейтлин больше не слышала, о чем они разговаривали. Ей было больно от предательства тех, кого считала своей семьей. Мэдди оказалась той самой, что общалась с ней из-за выгоды. Джейс знал обо всем, но держал все в секрете от сестры и делал вид, что все в порядке, хоть и чувствовал вину за все содеянное. Ну, а родная мать была главным источником нахлынувшей беды. Сердце разрывалось на части от осознания одной мысли, что крутилась в голове все эти годы. Она потратила так много лет, обдумывая ее с разных сторон, но правда всплыла только сейчас — Вайолет действительно была самой искренней и настоящей в ее жизни.

— Кейтлин, я… — оставшись наедине, Джейс хотел что-то сказать, но она молча направилась в свою комнату.

Он понимал, какую боль сейчас испытывала его сестра. Ему самому было тяжело от осознания того, что причинил вред невинному человеку, даже не дав ей возможности объясниться. Сложно было винить во всем Мэдди, или тем более Кассандру, которая всего лишь хотела уберечь родную дочь от потенциальной угрозы. Но добиться прощания от Кейтлин, казалось, стало невозможным. Ее боль впилась так глубоко, словно невидимая заноза, разрастаясь с каждым днем все больше и больше.

Вайолет тоже была настолько погружена в свою боль, что не хотела портить этот день больше никому. Она не стала возвращаться ни к друзьям, ни домой к родным, пускай и знала, что вместе с ними ей будет легче. А одиночество в тихих улицах Зауна лишь усилили ее тоску. Ей казалось, что она больше никогда не сможет стать такой же счастливой, как пару часов назад, когда смотрела на своего прекрасного ангела, похожего на мягкий кексик, кружащегося в танце. Но иногда даже ангелы могут предать и уйти, оставив за собой лишь собственный аромат, который дарил воспоминания из теплого детства.